そうだねえ、何かあったら呼んどくれ。
力になれるかどうかは、わからないけどさ。

――いい相手が見つかったら、教えておくれ**

先生のとこに、邪魔してる……？

［睡魔から完全に逃れられていない声が混ざる。］

ほぉ……あいつ、家にあやかしを招いたのか……

［人為らざる者を家に招くという行為は、隠世との繋がり――入り口を作る切欠にも成りうる。とはいえ］

あいつを連れてったら、里がえらく騒がしくなりそうだなぁ……

おい。あまり当てにしすぎるなよ？

俺は一介の笛にしか過ぎないんだから。
鵺とかカマイタチとかと一緒にされても困る。

［芙蓉の言葉に、苦笑交じりの響き。
けれど守る行為そのものの否定はしなかった。］

　あらぁ、招く言うんやったら、うちより先に来とった妖しさんおるみたいやけど？
　たしか、けしゃらんばしゃらんさん一緒に荷物持っていかんかった？
　それに…奴延鳥さんやろか？　この気

　そうやねぇ。今面白いもの見つけたし。
　『蜃』って知ってますん？　うちは話しか知りませんけど。

　センセが興味持ってるみたいなんよ。
　せやから、常の国へ行ってみたい思うんやったら
　連れて行くんはええ思いますけどねぇ。

　騒がしい？　
　そういえば龍っつぁんを相手にしてるときのセンセは　
　えらく元気やったねぇ。

　でも、なんでやろうなぁ。
　うちと話してるセンセは妙にしおらしいんよ？
　不思議やね。

　ごめんなぁ。九十九の理で齢ならうちがみんな守らなあかんのになぁ。
　うち、お寝坊さんやから、そない強ぅなくてなぁ。

　せやなぁ。龍笛は勇ましい楽器やからね。
　『舞い立ち昇る龍』や称されて
　九郎義経さんやら立派なお武士さんが好んで吹いておったんよ。

　龍っつぁんが、やんちゃで逞しいんはきっといろいろ逞しい気貰ぅて育ったからや思います。
　もののふさん気風がええからね。

[聞こえてきた芙蓉と。辰次の会話にはちょっとだけ寂しそうに笑っていた]

　志乃君は本当に不思議なひとだな。

[山の神様に関する己が見解への反応。
父である妖怪、蜃に関する知識。

声ならぬ声で呟いて、ふと思う。]

　志乃君はもしや―――…