75 サプリカント王国の双子
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 01時半頃
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[>>16シメオンとは、立ち去り際にすれ違ったのみ。
会話も無ければ、持ち出すカップの数も
当然ながら見てはいない。
――「自分がカップを持ちだしたとき、
どれだけカップが残っていたか」。
備品の在庫を確認するのは仕事の内で。
それだけはきっと記憶していた。]
(26) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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俺が気付いている。
[>>9滲む意図に気付けば、喋ればそこで終わるのだと。
納得行く言葉の聞けなければ話してしまうと脅すように。]
――……。
[選ぶのは王女である。それは当然の事で。
けれど僅かに眉を顰める。
続く「冗談」にも、口噤んで。
「弟」の顔見るオリーブは僅かに睨むよう。
長い年月逢っていなければ。
目の前の「弟」は、どこか知らぬ人のようにも思えた。]
(27) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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[病弱な者。打算的な者。
秘密知っても漏らせなさそうな、気弱な者。
……そう言った人物を見抜いて、招待状を送ったのなら、
女王の目利きは凄いものだと思わざるを得ない。]
(28) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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[夢中も何も。
城を訪れた日、誓ったのだ。あの美しい女王に。
王女ただ一人に仕えると。
そんな事、知るものなど本当に極僅か。
――……仕える理由がそれだけなのか。
それは未だ、己にもわからぬ事。]
知っている。
あの綺麗な月が欲しいと、駄々をこねた事もあったか。
[それは彼が、覚えているか居ないかの
とても幼い頃だったが。]
……それで、幾度も勧めた療養を断ったのか。
[>>12引かれれば、そのままするりと腕は抜ける。
先ほど脅しの言葉を吐いていれば、後どうするのかは相手次第。]
(29) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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命擦り減らす王など、女王は、国は求めない。
……矢張り、お前には無理だ。エリアス。
[……欲しい、と。
素直に口に登らせた、生成りとオリーブ。
自身に似た色。
ちり、と何か胸に走った気がした。
まるで嫉妬にも似たような。
それは、無理だと断定する口調をより強める。
――……気のせいだ、と、気付かぬふりを。]
[癖になっていた呼び名では呼ばぬよう。
気を付け、蜂蜜湯を入れようと脇机に向かい背を向けた。]
(30) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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――応接間――
……ミッシェル様？ お一人、ですか。
お待たせして申しわけございません。
この部屋は冷えますでしょう。
お身体は大事ございませんか。
[紅茶は応接間の円卓にそっと並べ、羽織りは手渡そうと腕から手元へとすべらせる。]
(31) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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ああ、なるほど。
[自分の中からは絶対に出てこない、猫を案ずる言葉を聞いて、
つい素になって抑揚のない相槌を返した。
そうして、どこへ案内すればと問われ、
握ったままだった携帯に目を落し、『圏外』を確認し]
そうですね…ここでも圏外ということは…
電話機を貸して頂いた方がいいかもしれません。
お手間をおかけして申し訳ありません。
よろしくお願いします。
[スーツの内ポケットに携帯電話を仕舞って、申し訳なさそうに頭を下げた]
(32) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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[姉王女について歩きながら、彼女の足音がヒールのそれではないのに気付くか。
さりげなく姉王女の肩のラインに向けられた視線はいぶかしむよう。
電話機の元へ案内してもらったなら、
見取り図を出してここはどこになるのかを問う]
ありがとうございます、シルヴァーナ様。
あとは、私1人で応接に戻りますので…
[教えてもらったなら、胸に手を当てて恭しく一礼した。
姉王女がいる間は、電話機に手を伸ばそうとは―*多分しない*]
(33) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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（――――…！）
[猫、という言葉>>13が聞こえればベネットの瞳が希望の色を宿す。
更に雨宿りに来たのかも>>23と続けば、心の中でガッツポーズを取った。
後はこのまま去ってくれさえすれば誰も傷つかずに平和に済む。
だからそうあって下さい、と滅多に信じない神様へと祈りを捧げ続けた。
そして、祈りは届いた。
二人の話し声と足音が少しずつ、遠ざかる。
そおっと建物の中を覗くと、二人は此方に背を向けていた。
その姿を確認してから音を立てないようにゆっくりとその場を離れる。
だが、安心して気の緩んだベネットは二人が去り切る前に動き始めたのだった。
王女か客人か、はたまた二人ともがもし後ろを向いたなら。
脚立とロープを担いだ男の後ろ姿が見えた事だろう。**]
(34) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 01時半頃
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[電話の場所へ案内をお願いして少し後、
ふと、通ってきた廊下を振り返る]
―――……？
[視界に入ったのは猫ではなく、脚立とロープを持った
使用人らしき姿>>34]
（は―……、とんだ出歯亀がいたもんだな。
猫だと思って蹴り出せばよかったか）
[呆れたような冷めた色を浮かべ、はん、と鼻で笑う。
もちろん、姉王女に気付かれない角度で、だった**]
(35) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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[誰か戻るやもしれない、と。
一人で立ち尽くし、見上げ続ける。
使用人たちも、重要な会談の行われるとわかっている応接間には近寄るものもいないのか、静かなままで。
いつの間にか、両腕で浅く自分を抱きしめるようにしていた。]
…… ぁ、 シメオン… ？
[>>31足音と、声。
聞きなれたそれに振り向く顔から、表情は抜け落ちていて。
最も近しい者の姿に、安堵したように微笑んだ。]
大丈夫、です。 ありがとう。
[円卓の方へ、歩み寄る。
笑みの弱々しさは、羽織を受け取る頃には落ち着いているだろう。**]
(36) 2012/01/12(Thu) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 02時頃
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ミッシェル様……
[シメオン、と名を呼んで上がる顔。
王女の微笑の抜けた表情に、少しだけこちらの表情も曇った。]
申し訳ありません。
[自身をかき抱くようにして応接間に一人居残る王女に目線を伏せる。
"一つ多く仕事をこなしてきた"とはいえ、このような失態は許されるものではなかった。
大丈夫、という声にはこちらの胸にも安堵がぽとり落ちる。
そして、羽織りを渡してからもう一つ、失態に気づく。]
――お色が悪うございましょうか。
別の羽織りをお持ちいたしますか。
[白と浅緑のドレスに赤を合わせるのは、好ましさから言えばどうだろう。
利便性だけを考えた色選びなど、落ち度としか言いようがなかった**]
(37) 2012/01/12(Thu) 03時頃
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―廊下―
[流暢に、余裕を持って話す人だと思っていたラルフから抑揚のない相槌が返れば、
この方は実は猫がお嫌いなのだろうか、とそんな思考が過ぎる]
ええわかりました、では此方へ。
[ラルフに電話機への案内を頼まれ>>32、頷きながら。
先導するように半歩先を歩く。
途中、ラルフが立ち止まった様子に気づき、自分も振り返った>>35]
どうされました……？
[振り向いたのがラルフより後だったためか、
ベネットの後ろ姿を――彼にとっては幸運か、確認できず]
(38) 2012/01/12(Thu) 08時頃
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[そして再び歩き出す。歩く間は、先程思ったことを聞いた]
ところでミスター、猫はお好きですか？
[返答がどうであれ、見ていたのは表情だった。
本当に知りたいのは猫好きかどうかではない。
動物が好きかどうか、そしてリリィとの相性だった>>25]
猫が入ってくることは珍しいですが、
実はこの城には庭園だけでなく果樹園もあって。
――それ目当てで空から入ってくる鳥は、時々見かけるのです。
ガードナー(庭師)と、小さな番人がいますから
果実を食べられてしまうこともあまり無いのですけどね。
[肩のラインは肝心な部分は上手くドレスが隠してくれていた筈だ。
それでも例えばその肩に触れたならば、
肩幅が平均的な女性のそれよりもいくらか広いことはきっとすぐに解るだろう]
(39) 2012/01/12(Thu) 08時頃
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[話しながら歩き、ある扉を開く。
そこはシンプルだが綺麗に整えられたベッドと、テーブルと椅子のセット、というホテルの一室のような部屋。
机の上に電話機が置いてあるのがすぐに見えるだろう]
此処は、昔の使用人が使っていた部屋で。
……今は誰も使っておりませんが、
電話は問題なく繋がると思います。
[使っていなくても客人を不快にさせぬ程度に清掃は行き届いていただろう。
地図で言うと此処にあたると示す。
応接間からは少し離れるが、戻る道のりはそこまで複雑ではない]
――、
[帰りも案内すると口を開きかけたが、
電話が終わるまで傍にいると言ってしまうとかえって電話を掛けづらいのかもしれないと思い至ることができた。
彼が電話機に手を伸ばそうとしなかったから、かもしれない]
(40) 2012/01/12(Thu) 08時頃
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わかりました、それでは私は先に応接間に戻らせていただきます。
何か不都合ありましたら、その電話で１１２３と掛けていただければ、
使用人室に繋がるようになっていますのでご利用ください。
[綺麗に一礼して、部屋を辞す。
そうして応接間の方向へと歩きだした*]
(41) 2012/01/12(Thu) 08時頃
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―ハンスの部屋―
―――…。
[離された腕。反対の手で擦る様にしながら、兄の背を見つめる]
まあ、いずれにせよ難関ではありそうですよ。
僕には威厳も可愛気も足りない。
[小さく笑いつつ、順に想い浮かべるのはラルフとディーンのこと]
…兄さま。
貴方が城仕えの為に家を出た日。
それから、殆ど連絡も取れずに、挙句療養を勧められた僕の気持ち。
御存じですか。
[その背に零した言葉。
あくまで語調は軽く恨めしさなど微塵もないが、その心中は、さて]
(42) 2012/01/12(Thu) 08時頃
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僕は兄さまが考えているより、きっとやれば出来る子ですよ。
嗚呼、もう子供という歳ではありませんでしたね。失礼。
[くすりと肩を揺らす様子。やはり、実際の年齢よりは幼く見える**]
(43) 2012/01/12(Thu) 08時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 08時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 08時半頃
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→応接間―
[応接間に戻ったのはそれからまた少し時間が過ぎてから。
二人が話していたならば、それを邪魔しないようなタイミングで]
遅くなってごめんなさい。戻りました……、と、あら？
今は二人だけですか？
[ディーンは応接間に居ると思っていたのだが、彼も出ていったらしい。
窓の外、未だ激しく降り続ける雨を視界にちらりと入れてから、ふと思い出したように]
ところでお母様は戻ってこられました？
[返事はきっと否だっただろう。
少しの休憩と言うには長い。もしかしたら具合を悪くしているのかもしれない。
一度様子を見てきたほうが良いだろうか]
(44) 2012/01/12(Thu) 11時頃
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シメオン――、
[彼に行かせようと、口を開く。
だがよく見れば羽織があったり、紅茶が用意されていたり。
それを用意させたのは恐らくミッシェルだろう。
赤い羽織は、ドレスの色に合わない気もしたが]
……ミッシェルは身体を冷やしてしまったのですか？
[彼が妹の世話についているのであれば彼に母の様子を見に行かせるわけにはいかない。シメオンは彼女の使用人だ。
言いかけた命を飲み込んで、代わりに問いを投げた。
ならばハンスを呼ぶか――いや、折角の兄弟の時間を邪魔してしまうのはよくない。
他の使用人は、と考えるうちに面倒になってくる。
来客中、しかも突然の大雨となれば手の空いている使用人も多くないだろう。
しかも女王の部屋を訪ねることが許されている上位の使用人、というと――]
(45) 2012/01/12(Thu) 11時頃
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私は少しお母様の具合を見てきます。
シメオン、ミッシェルをお願いしますね。
[結局、自分で行くことにした。
合間に客人たちが戻っていれば、すれ違いに会釈をして]
[既に母の命の炎が消えていることも知らず、廊下を歩む。
その間も、靴音はほとんどしない。
歩きやすく身長をなるべく低く見せる、踵の低い靴だった]
(46) 2012/01/12(Thu) 11時頃
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―女王の部屋―
お母様、私です。シルヴァーナです。
お加減はいかがですか？
[ノックをし、問いかける。暫く待っても反応がなければ、いないのだろうかと首を傾げた。
だが、応接間に向かっていたのであれば途中ですれ違っているはずで]
お母様？ ――……失礼致します。
[ベッドに横になり、そのまま眠ってしまっているのだろうか。
不思議に思いながらもそっと扉を開き、
――その奥に広がる光景に、蒼の両目を見開いた]
あ、……、っ、い、いっ、
(47) 2012/01/12(Thu) 11時頃
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いやあああああああああっ！！！
[叫び声は何処まで響いただろうか。部屋の中に飛び込み、母に駆け寄る]
お母様、お母様っ！？
[倒れた床に、金の髪が乱れていた。
女王の美しい唇から、紅よりも濃い赤が流れていた。
細く、それでいて高らかに民に語りかけることのできた喉は潰れていた。
実子の自分ですら見たことのない、白い太股が露になっていた。
鈍く光を反射する燭台が、その胸を、深くふかく、貫いていた]
お母様、返事をしてください、お母様！！
[普通であれば、燭台を見た時点でもう女王が事切れているのは解っただろう。
だが気が動転していて、そのように冷静な判断はできなかった。
まだ生きているのではないかと傍らに膝をついて、誰かが来るまでその肩を揺すぶり続けていた。
――触れた肌は、まだ、*温かかった*]
(48) 2012/01/12(Thu) 11時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 11時頃
サイラスは、肩を揺さぶるたび、血が跳ね、ドレスと手を汚していく**
2012/01/12(Thu) 11時頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2012/01/12(Thu) 11時頃
[どうしようもないことを、考えた。
"姉"が、"次女"だったなら、と。
結婚しない、子を残さない為政者であれば、男でもさほど問題はなかったのでは、と。
馬鹿な考えだ。
自分が、子を残さない立場だからこそ、養女になるという事が許されたのだろうから。
新たな女王の母に、なんて野心は欠片もない。
むしろ、自由な立場にさせてやりたい。
意味のない、もしも。]
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[深く考え込みすぎていたらしい。
>>37シメオンの曇った表情を見れば、映しだす鏡のように。
自分の曇りにも気づき、ハッとして苦笑した。]
…いいんです。大丈夫ですから。
ありがとう。
[渡された羽織を抱きしめた。
交換を頼めば、またこの場には――]
……エゼルレッドさんは、先程部屋を出られました。
せっかくのお茶が冷めてしまうのは、もったいないですが…
[円卓に置かれた紅茶へ手を伸ばす。
ぼうっとしていたせいか、時間経過もわからなくなっていて
遅かったとも思わなかった。]
(49) 2012/01/12(Thu) 12時半頃
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[>>44姉が戻る頃には、いつもの笑顔で迎えられた。]
はい。みなさん、ご家族に連絡や何やらで。
母様も、戻って来られてはいません。
…すみません、不注意で。
[眉を下げ、小さく頭を下げた。]
ぁ。 ハンスは、
……はい、いってらっしゃいませ。
[>>46自ら行くと聞けば首を傾げるが、急いでいるのだろうか。
引き止めることもできず、ぽかんと見送った。]
(50) 2012/01/12(Thu) 12時半頃
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母様… 調子、お悪いのかしら。
[紅い羽織を身に付け、お茶を口にする。]
母様にも、お茶をお届けするのはどうかしら？
暖かいお茶を飲めば、元気が出るものだけれど…
[女は知らない。
何が起こっているのか。
目の前の彼が、何をしたのか。]
(51) 2012/01/12(Thu) 13時頃
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[候補者たちは、部屋へ戻ってきていただろうか。
女王の居室と応接間の移動は、さほど難しくない。
>>48 悲鳴は、豪雨にかき消されず。
僅か、届く。]
姉様 ……？
シメオン、今、聞こえた…？
[聞き間違いかと思うくらいの。]
(52) 2012/01/12(Thu) 13時頃
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―少し前・廊下にて―
[振り返って使用人を目撃した>>35後。
どうされました、との姉王女の声>>38を後ろに聞き]
さっきのはやはり猫だったようですよ。
去っていく背中が見えました。
[くすくすと笑いながら返す。
聞かれて困る話しをしていたわけでもないし、
城の中にいる者なら大概身元は明らかだろう。
万に一つの可能性として、盗人立ったりするかもしれないが、
姉王女が見ていないのなら自分も見ていないと言えばいい。
それだけのこと]
(53) 2012/01/12(Thu) 17時頃
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[歩きながら訝しむ視線を向けた肩のラインは
ドレスで隠れていて噂の真偽を見ることは出来ず。
猫は好きかと問われ>>39て、きょとりとし、
やがてこちらを見る様子に困ったように眉を下げた]
……お恥ずかしい話なのですが、
私は動物を飼ったことも、
触れる機会もなく育ったもので。
―その、
わからない、のです。
接し方が。
[そう言って、かし、と天鵞絨をかく。
半分、本当。半分、嘘
わからないから嫌う。
わかったところで、そこに価値を見出だせなければ…
やっぱり嫌うのだろうけれど]
(54) 2012/01/12(Thu) 17時頃
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