それだと時間取れる時じゃないと厳しいか。
まとまった休みがなかなか取れないからなー。

[毎年、パーティー中は父母だけで店を開けている。
が、何日間も二人だけは辛いだろう。
いつもその代わりにパーティーが終わった後は二人でゆっくりするようにと温泉に送り出しているのだし。
…新しいバイトを雇おうか]

いや…苦手というか言われた事なかったから。
ちょっとビックリした。

[謝罪は必要ない、というように首を横に振って。
じーっとこちらを見つめる瞳には首を傾げた]

　へへ、そうだべか？
　そんなら、おらも嬉しい。

[>>@3お互いに同じ気持ちなら、とても嬉しく思える。
だから、満足そうに微笑んだ。]

　そなのか？
　スージーさんは綺麗でかっこよくて、すっげー眩しいっぺ。
　隣に並べてるといいな。胸張って、な。

[少しずつ、という言葉に後押しされるように、自然と笑みと自信が湧いてくる。
今だけ、単純な自分に感謝した。]

　おら、町外れの工房にいっから、良かったらそこに来てくんろ。
　そしたらまた会える。時間があったらでいいけんども。

[だから、未来の約束をしよう。これっきりじゃないように。またがあるように。]

そうそう、毎年それを楽しみに生きてるからね。

俺が？
23年も恋人出来なかったから無理だと思うけどな。
[簡単に出来るものなら今頃此処にはいなかっただろう]

　ほんに行くべか？
　ほんならおらも休みとらねばなー。
　おらんち、別に宿屋じゃねぇからさ。
　いきなしサミュエルさんが来ても、吃驚してしまうべ。

[くすくすと笑いながら、休みなんてほとんど取ってなかったな、と思う。
月に１回、ラディスラヴァのパン屋に行くときくらいだろうか。
自分にできることは、裁縫だけだと思っていた。だから休む理由がなかったのだ。]

　言われたことねぇのか？　父ちゃんは母ちゃんは？

[そんな風にのんきなことを考えていたから、続く言葉に吃驚して目を見開く。]

　サミュエルさんはいい子だっぺ。
　おらの相談に乗ってくれたし、真摯な言葉もくれた。
　スージーさんと話している時もしっかり話聞いんのが分かる。
　りあじゅーってぇのはよく分がんねけど。

[首を傾げる様子には、「いい子じゃないならなんだろなって考えてた」と笑い、肩をぽふぽふと叩く。]

　よしよし、いーこ、いーこ。
　よーく、頑張ってるっぺ。

あれ、近くに宿屋とかってないの？
んん、わざわざ俺の為に休みを取ってもらうのは悪いな。

[この街に宿屋があるせいか、何となくあると思っていた。
しかしよく考えれば観光地から外れていれば、あるのは民家くらいなものだろうか]

店の手伝いをするのは当たり前の事だったしねー。
それより休みの日に宿題まだやってないの！？って怒られてた記憶しかないな。

[過去の記憶を思い返したが、やはりいい子と言われた記憶はない。
最近では彼女が出来ない自分に呆れているようだし]

…そういうもんかね？
ここにいる人なら皆相談くらい乗ってくれると思うけど。

[リア充に関しては説明しない方が良いだろうと口を閉ざす。

まさかこの歳でいい子いい子などと言われるとは思っておらず。
照れくさいやらこそばゆいやらでどんな顔をしていいかわからなかった**]

なんだ坊ちゃん、俺が気ぃ使って嘘言うような奴だと思うわけ？

[戸惑ったような声が届けばくっくっく、と悪役のような笑いを漏らし]

嘘ついてもメリットないだろう。
安心しろよ、そこは嘘じゃねぇって。

[あとで見つけたら頭でも撫でてやろうか、等と画策中。]

　ね。

[断言。]

　おらんち、山奥にあるだよ。
　森を守りながら、間引きしたもみの木を売ってんだ。

[そんな場所だから、宿屋はもちろん、店も隣家すらない。]

　だから、行ってもきっと、面白いことなんてねぇだよ。

[折角興味を持ってもらったのに申し訳ないと苦笑を零した。]

　へぇ、厳しいご両親だっぺなー。
　当たり前んことも、できたら御の字。
　手伝いすっことはえらいこっだよ。
　宿題はよく分がんねけど、休憩も必要だしな。

[学び舎に通ったことのない自分には分からないけれど、大変なこともあるのだろうと。
世界の違うサミュエルの話は楽しくて、興味深そうに目を輝かせた。]

　へへ、そうかもしんねぇな。
　グロリア様が受け入れる人たちだ。皆いい人に違いねぇ。
　けどな、実際話をしてくれたんはサミュエルさんで。
　おらがいい子だと思ったのもサミュエルさんだ。
　だがら、それでいいんだよ。受け取ってくんろ。

[何だか不思議な表情を浮かべているようにも見える姿に首を傾げながらも、改めて、感謝の意を伝えるのだった。**]