156 カイレミネ島の雪
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[そして決行当日。
海は凍りつき。
―――雪が振った。
偽物の雪を見るために、あんなに苦労しているのに。
かんじんのところで邪魔をされ。
そしてその努力をあざ笑うように、いとも簡単に本物の雪が見れてしまった。
本来なら夢が叶って喜ぶべきことかもしれない。
しかし、納得がいかなかった。
更にその雪は島に眠りをもたらすものだなんて、ふざけている。]
…私は、そんなことのために。
雪が見たかったわけじゃないのよ。
[そんなつぶやきが、雪に中に溶けて消えていく。]**
(26) 2013/12/18(Wed) 08時半頃
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[外がにわかに騒がしい。
昨日借りたセーターを着ていれば、冬の寒さはいくらかマシになった気がした。]
……ヨーランダが、眠ったまま起きない？
[住民を捕まえ話を聞く。
その内容と、ヨーランダの幸せそうな顔を思い出した。
──大切な人に会いに、島をでる彼女。
彼女には、愛してくれる人がいた。
島を出て会いに行けば、きっともう帰って来ない。]
………ヨーランダ。
[──なら、仕方がないでしょう？
行かないで。離れてしまうなら、いっそ眠って。
寂しいの。寂しいから、どうか──**]
(27) 2013/12/18(Wed) 09時半頃
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ミナカタは、マユミとヒューとブローリンの来訪にはまだ気づいていない。**
2013/12/18(Wed) 11時頃
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え、何。ヨーランダがどうしたって？
ひとまず落ち着け。急いでねーし、ゆっくり聴くから
[>>22蒼白な顔のマユミが覚束なく言葉を綴る。
ヨーランダに幼馴染から手紙が来て、幸せそうだったこと。昏睡状態になったこと。それが冬将軍のせいだろうこと。話の前後は所々ばらばらだったが、概ねこうだろう。
ブローリンとその話を聴き、顛末を粗方知る頃には表情は険しく]
俺らさ、冬将軍を眠らせる為の薬を、さ
作ろうかなって話をしていたんだ
…急いだ方が、良さそうだな
立ち話も何だし、マユミも怪我増えてるから診療所寄れよ
どんだけふらふらしてたんだ、身体、冷え切ってる
[自分の上着をマユミに掛けようとして、
──告白とかされちゃうよ、というモニカの言葉を思い出して、一瞬、動きが止まる]
(28) 2013/12/18(Wed) 13時頃
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[初めて会った頃は、まだマドカも小さくて。何を話しかけても、おどおどと謝る言葉を繰り返されて、首を傾げていた。思えばあれは人見知られていたのだろう。
謝る回数が減って、普通に言葉を交わせるようになった頃。景色を見るのが好きだと会話の端で聞いた。だからよく外に居るのだと。
──だから薄暗い中、たまたま通りかかった家の前でぽつんと立っていたマドカに、最初、夕焼けでも見ていたのかと声を掛けようとして。指先に不器用に巻かれた包帯が赤く染まりきっているのを見て、慌てた。
どうしたと訊けば「包丁でざっくり切った」と低く返ってきた。
家の人は、と訊けば「居ないから待っている」と途切れ途切れに。
診療所に連れて行こうとしたら「帰ってくるかもしれないから」と首を振られ。
でも、そう言うマドカの目はどこか荒んでいて、何かを諦めていて、微かに震えているのに泣きもしないから、かける言葉も持ってなくて。
滲むマドカの痛々しさを見ていられずに、抱きしめた。
腕の中の、寄りかかりもせず、それでも抵抗しない強張らせた身体を、怖がらせないようにそっと背中を撫でてやるくらいしか出来なくて。
──そういうことが、何度かあった]
(29) 2013/12/18(Wed) 13時頃
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[自分には年の離れた兄姉が居て、その行動をなぞっていたから、勝手にマドカの兄のような気持ちでいた。
だから、告白されるまで気付けなかった。
マドカはもう震える幼子ではなく、年頃の女の子なんだってことに]
(30) 2013/12/18(Wed) 13時頃
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[動けずに居ると、マユミの表情が変わる。
視線を追って振り返ればトレイルが診療所から出て行く>>20その背中が見えた。足取りは覚束ない]
トレイル…？
[声を掛けるもそのまま去っていく。
表情の凍るマユミに視線を戻し、でもモニカが言ってくれた好きだという言葉に勇気をもらって。マユミにばさっとコートを被せる]
とりあえず、怪我の治療もあるし診療所入ろうぜ
シーも診てもらいたいし、先生を誘いたいし、さ
ミナカタせんせー、猿って検診できるー？
[重く冷たい空気を払うように、出来るだけ、明るい声で診療所の扉をくぐる**]
(31) 2013/12/18(Wed) 13時頃
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ー自宅ー
[夢を見ていた。
とても、悲しい夢だった。
女の子が膝を抱えて泣いていた。
私は彼女を笑わせようと、玩具やお菓子をあげてみた。
それでも全然泣き止まない。
頭を撫でて、抱きしめようとした。
ところが彼女は、雪のように溶けて消えてしまった]
…………。
(32) 2013/12/18(Wed) 20時頃
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『ジリヤちゃん、ジリヤちゃん』
[泣き出しそうな声に気づいて、ゆっくりと目を覚ます。よく店に来てくれる魚屋の婦人が、必死になって私を揺すっていた]
……ど、どうしたんです。
何か、あったんですか？
[夢うつつのまま、彼女を慰めたくて手を伸ばす。だけど、溶けてしまうのではないかと怖くなって、寸前で指先は止まった]
(33) 2013/12/18(Wed) 20時頃
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わふ。
[婦人に急に抱きしめられた。大丈夫、溶けていない。
そして彼女は、ヨーランダが眠りについたこと。店に来たらジリヤの姿がなかったので、心配になって部屋を覗き、声をかけてもなかなか起きないことで不安を募らせていたことを教えてくれた]
ヨーランダが…、そんな。
[幼馴染のことを語る、彼女の慎ましげな笑顔が蘇る。
冬将軍が、動き出したのだろう。私は、一体、何が出来るだろう]
(34) 2013/12/18(Wed) 20時頃
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― 墓地 ―
（ヨーランダさんが眠ったって）
（”原因”は決定じゃないんだろうけど、）
（でも）
[確信めいた思いが渦巻く。
もう目を覚まさないのかな？
>>0@2 ティモシーさんは人それぞれだって言ってた。
じゃあヨーランダさんはどっち？
怖がるマドカ。
長年の目的だというマユミ。
寒くて普段より大変なはずのジリヤ。
ケガをしたヒューさん。
眠そうな顔のシー君。
あれこれが過ぎる]
(35) 2013/12/18(Wed) 20時半頃
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…………。
わかんない。
[わからないけど、唯ひとつ。
強く知りたいと思ったこと]
冬将軍って誰なんだろう？
(36) 2013/12/18(Wed) 20時半頃
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モニカは、>>20 墓地へ近づくトレイルを見る*
2013/12/18(Wed) 20時半頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/18(Wed) 20時半頃
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『島の外ってどんなですか？』
[墓守の少女に、そんなことを訊かれたのはいつの話だったか。
一度は、島の外に出たこともあるが。戻ってくると決めていて。戻ってきたくて、こうしてここにいる自分に島の外を魅力的に話すことは難しかった。
噂に聞く、待ち望む幼馴染がそこにいる少女にとって。島の外はきっと、自分とは別の光景に映るのだろう。
少女はいつか出ていくかもしれない。
それは、ここに残る身として寂しく思う。
けれど少女は笑顔で希望に満ちていて。その時がきたら、笑って送り出してやろうと思ったのを、覚えている。]
(37) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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[トレイルの出て行った後。乱暴に、仕事用の椅子に腰を下ろす。
がしがしと頭をかき、息をついた。]
寂しいっつーのか？
誰かがいなくなることが。
[寂しい、その気持ちはわかる。けれど、頷くことはできない。
次は、誰を取り込むつもりか。一人、また一人。そうして島全体を取り込めば、満足するのか。]
…………クソ。
[悪態をついて仕事机を蹴る。ガンッと鈍い音が一人きりになった部屋に重く響いた。]
(38) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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[冬将軍に取り込まれたら、眠りについてしまう。
眠ってしまった者は、冬将軍を眠らせてから。目覚めるのをただ、祈るしかないのだろう。
ああでも、いっそのこと。
どうにか取り込もうとする、邪魔ができたりすれば――。]
(39) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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― 診療所 ―
[>>31呼ぶ声に、ハッとして顔を上げる。
診療所の扉から覗くヒューの姿に、手を上げて応え。]
お、おう。どうした。
猿？ って、お前のことじゃねぇよな？
[常日頃。屋根に軽々と上り、仕事をする姿は猿っぽく見えなくもない。
そんなことを考えて、ヒューの後ろから入ってきたマユミとブローリンの姿を見つけ。マフラーから顔を覗かせる小猿のシーに、本物の猿の方かと一人納得しつつ。]
あのなぁ、ここは動物病院じゃねぇぞ。
猿用の薬とかは出せねぇからな。
とりま、診せてみろ。
[とはいえ、この雪じゃ動物病院のある街まで行くのは困難だということは、言われずともわかる。
ブローリンごと手招きし、診療用の椅子に掛けさせる。肩から手の中に降りてきたシーを診やすいように抱えさせ、診察をしようと手を伸ばした。]
(40) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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は？ 俺？ いや俺は流石に人間っす
つーか別に怪我も悪化してねーんで平気っす
[よもやモニカ>>1:167にも猿と同じだと思われていたとは考え付いてもいない。普通に否定をする。
ブローリンとシーを先生に任せて、マユミも椅子に座らせ]
先生、あのさ、シー診ながら聞いてくれよ
俺とブローリンと、あとモニカかな、今んとこのメンバー
雪靴持ってて体力ある奴って条件で人集めてんだけど
雪雫草の花を、あの山まで、摘みに行こうかなって思うんすよ
…冬将軍を眠らせる為の薬を作ろうと、思って
ヨーランダの話、聞きましたか、先生
俺らは今、マユミから聞いたんですけど
[マユミの様子をそっと窺いながら、怪我をする前、ティモシー爺の店で一緒に冬将軍の話を聴いた時のことを思い浮かべる。
もう、起きないんだろうか、冬将軍が居なくなれば目は覚めるのだろうか]
(41) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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ーー 墓地 ーー
……。
[覚束ない足取りで辿りついたその場所、ぐるりと見渡せどいつもここにいた銀髪の墓守は見当たらない……確かに彼女は抱擁を受けてしまったのだろう]
……君が、冬将軍？
[暫く佇んでから漸く気付いたように先客の少女、モニカへ顔を向け問い掛ける
そこに疑心も怒りも見当たらない、夢を見てるような虚ろな表情で首を傾けた]
(42) 2013/12/18(Wed) 21時半頃
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[婦人から、彼女のご両親から聞いたと言う、冬将軍の話を聞かされる。何十年も前の同様の騒動の折、どうやって解決したのか。そして、その結末を。
きっと、注意喚起のためにしてくれたお話なのだろうけれど]
ありがとうございます。
ワンダさんも、どうか御気をつけて。
[看病を申し出てくれた彼女に、それよりも、こんな一大事で不安に思っているであろう旦那様と一緒にいてあげて、と辞退する。
婦人は渋ったが、案外頑固なジリヤの性格はよく知っているので、何かあったらすぐ言うようにと何度も告げて帰って行った]
(43) 2013/12/18(Wed) 21時半頃
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[雪の上をふわふわと、まるで浮いたみたいな足取りで、
トレイルが近づいてくる。
今日の彼はコートにマフラーも身に着けて>>1:62
昨日よりずっと暖かい格好をしている、そのことに安堵するも]
冬将軍？
わたし？
[>>42 零れた言葉に目を瞬かせる。
どこか、まとまりを欠いた、虚ろな表情を見返し、]
うううん？
違うはず、だよ？
――たぶん？
[答えは自分で思っているより曖昧なものとなる。
冬将軍に取り込まれたら自分でそうとわかるのだろうか、
そんな疑問が沸いたのだ]
(44) 2013/12/18(Wed) 21時半頃
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でも、わたしはモニカだよ。
トレイル？
起きてる？
眠ったまま歩いてるみたい。
ちゃんと、起こしてあげようか。
[彼が時折見せるうつつから乖離したかのような、顔。
何を夢見ているんだろう、と不思議に思う]
(45) 2013/12/18(Wed) 21時半頃
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[ブローリンは、前にクラゲに刺された時以来か。>>1:109
どっかの海流に乗ってきた大量クラゲに、ブローリン以外にも何人か海に入った島民が刺され、一時期クラゲ注意の張り紙が出回ったのを懐かしく思い出しながら。
注意深く、シーの診療を終え。]
んー…ざっと診たところ、悪そうなとこねぇけどな。
吐いたり、食欲なかったり、調子が悪いのか？
眠そう…てだけか。寒いから体力温存に入ってんのかねぇ。
[それとも冬将軍が、と出かかった言葉はさすがに飲みこんだ。冗談でも、今は笑えない。]
……ん。ヨーランダの話なら、さっきな。
話聞いた奴が、血相変えて駆け込んできたぜ。
雪雫草…冬将軍を眠らせる薬か。
誰に冬将軍が入り込んでるかわかんねぇけど、薬作らなきゃ飲ませることもできねぇし。
……こうなったら、できるだけ早く作った方がいいな。
[>>41ヒューの言葉に頷き。
取りに行くのに人手が必要なら、雪靴はじーさんの物置を漁ればあるだろうと。]
(46) 2013/12/18(Wed) 22時頃
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ヒューは、ミナカタに視線を向けて、
2013/12/18(Wed) 22時頃
モニカは、ヒューさんとの待ち合わせまではまだ大丈夫、だよね。
2013/12/18(Wed) 22時頃
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あ、シー大丈夫そう？ 眠いだけならいーんだけど…
[続くミナカタの言葉に、診療所前で慌てた様子で出て来た島民の背を思い出す。そうか、ならばきっと冬将軍が動き出したのだと島全体に広がっているだろう]
うん、雪道だし徒歩になるし、
大体行って帰ってくるのに4時間くらいを想定してる
昼前に図書館近くの、あの、えー…白黒のカフェに集合で
[カフェ>>1:89の名前は思い出せなかったが、その説明で分かるだろう、多分。
賑わっていたし、人気店ぽかったし]
あ、昼飯はモニカが作ってくれるって言ってた
俺いま料理出来ねーし、仕事も雪掻きも出来ねーし
うん、摘みに行くくらいなら、出来るかなって
…いいっすよね？ 別にそんな難所って訳でもねーし
[怪我が悪化する要素は、多分ない。筈]
(47) 2013/12/18(Wed) 22時頃
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違う、違う筈……モニカは、モニカ……？
[瞬く様子にも何か思った様子はなく、彼女の答え>>44>>45を繰り返し呟くばかり
しかし、名前を呼ぶ声にぴくりと反応が返った。少しづつその表情は虚ろから有るべきものへ、意識は現へ]
……あ、ああ。やあモニィ、元気？
俺は寝てなんかないよ。やだなあどうしたの？
[少しだけ慌てたようにそう言って、笑いかける]
女の子が一人でこんなとこにいちゃいけないよ。今は特にね
(48) 2013/12/18(Wed) 22時頃
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ージリヤのお店ー
[私が店を始めたのは、誰かの役に立ちたかったから。誰かの笑顔を見たかったから。
勿論、収入が必要だったという、現実的な問題もあったけれど]
だけど。
[一番の理由は。
自分の家を店にして、人が集まるようにしておけば。
…私がいつ命を落としても、誰かに見つけてもらえるでしょう]
ああ、酷いな。
[先程の婦人の心配そうな表情を思い出す。なんて身勝手なんだろう、自分は]
(49) 2013/12/18(Wed) 22時頃
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っつーか、やめとけっつっても行く気だろ。
お前の場合、足は無事だしな。
体力もあり余ってそうだからちょうどいいんじゃね。
[>>47いいかと伺いを立てられて、肩を竦める。
モニカと言うのは、雑貨屋のじーさんのとこでたまに見かける少女か。遠目にも見たことはあるが、いつも元気に跳ね回ってる印象だ。
難所でもなければ、大丈夫だろう。]
んじゃ。
午前中の診療で一度切り上げて、カフェに向かえばいいか。
今んとこ、俺も行ければ四人……マユミはどうだ？
ってその足じゃ、雪靴あっても山登りは……うん。やめとけ。
[あまり言うと意地っ張りなマユミのことだ。逆効果かもしれない。
中途半端に言葉を濁して立ち上がると、傷の増えているマユミの足の手当てをしようと消毒液と絆創膏を用意した。]
(50) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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[自分の情けなさに、視界が滲む。
一人きりの店内で、少しだけ、泣いた]
……もう、大丈夫。
[涙を拭うと、身支度を整えた。暖かくしたコートの内ポケットに、紙袋をいれて]
いってきます。
[久しぶりにその言葉を使った気がする。木箱の看板娘が、返事をしてくれた気がした]
(51) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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うっはあ、やっぱ先生分かってくれてるー！
そーなんすよ、身体は健康なんですよ、大丈夫大丈夫！
雪靴あるし運動神経は良い方なんで！
[肩を竦めるミナカタに笑顔で返す。良かった、反対とかされなくて。
マユミの傷を診るミナカタに、そういえば、と首を傾げて]
あ、そんでね先生、薬作るのはいーんすけど、
それで誰に飲ませるのがいいのかってのが分かんなくって
…冬将軍に取り込まれた人って、見分けられたりするんです？
[話は聞いている。さみしいという感情がよく分からない自分は、冬将軍の行動理由は巧く呑み込めていない。だから見当もつかない]
(52) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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…さみしい、って、どういう感情なんすかね
会いたい人に会えないこと？
会いたい人が居ないということ？
[自分の心には常に誰かが居る。両親だったり、兄姉だったり、仕事仲間だったり、友人だったり、想い人だったり、様々な人が、様々なかたちで。
顔を合わせなくても、思い出すだけであたたかくなる、こういう気持ちに皆はならないのだろうか。相手が遠いところに居ても、喩え、死んでしまったとしても。
消えない。想いはここに残る。それを温めて人は生きていく。
そういうことではないのだろうか]
(53) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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元気だよー。
[このとおり、とスノーシューズを履いた足で一回転。
トレイルの眸に光が戻ってきて、ふわとした笑みが浮かぶのを観とめ、]
ほんとに？
なあに、トレイルさんだって一人歩きは危ないよ。
悪いおじさんに眠りの国にさらわれちゃうかもしれないよ。
[>>48 結ぶ言葉に、トレイルもヨーランダのことを聞いたのだろうと思って]
ふふ、おじさんなのかなあ、冬将軍って。
[想像するとおかしくなるが、そんな状況ではないかもしれないと思い直す。それから、身震いひとつ]
うう、寒いねえ。
トレイルさんは墓参りにきたの？ お散歩？
(54) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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[思考を巡らせ、そうしてシーとブローリンの揃えられたマフラーに視線は引き寄せられる。あたたかく包むもの、その作り手を]
（あー…もう数日会ってねーな、うん、会いてーとは想うな…）
（でもさみしいとは違うんだろうな、この感情は）
[吊られた右腕を摩る。
もしかしたらあのひとは自分の怪我のことを既に誰かから聞いてしまっただろうか。見た目は派手だが本当に大したことはないのだ。人伝で聞いた方が大袈裟に伝わってしまう気がする。
心配を掛けたくないなら、会いに行って笑って話せばいいだけだ。
ほら、会いに行く口実は幾らでもあるのに]
（人の感情を踏み躙った罪悪感）
（いや、これって自己嫌悪なんかな…）
[自分のきらいな自分を、好きな人に見せたいとは思えなくて。
心の中でさえ、名前を呼べずにいる]
(55) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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