249 Digital Devil Survivor
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マあ、いいか。
『仕事』はちゃんとしよう。
ドウにかできるというなら、な。
[いつもの様に隠した裂けた頬。
ガーゼの上からなぞる様に指先で触れた。]
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ー日常が終わるまでー
[黒く染まったマガタマはポケットの中。
駐輪場に停めている自転車に跨って家路につく。
空は暗くなってきたけれど、まだ充分暑い。
正直ジャージを脱ぎ去ってしまいたい。けれどそうしないのは以前、身体の主導権が“私”に移った時に、
腕に巻きついた蛇を見られたことがあったから。]
あっちー…
[頬を伝う汗を時折ぐい、と拭いつつ自転車のペダルを踏み続ける。
生ぬるい風がまとわりついて気持ちが悪い。家に着いたらまずシャワー。
それから扇風機前を占領しながらアイス食べたい。
駅から家までは自転車でたかが15分程度なのに、その何と遠いことだろう。計画通りにシャワーを済ませて、食事前にアイスを食べて母親に怒られる。夕食はカレーだったので父親や兄と争うように二杯おかわり。
その後友人とLINEでやり取りをしながら必死こいて宿題を終わらせた頃には、日付も変わろうとしていた。]
(17) 2016/06/16(Thu) 01時半頃
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火の子は振り払うとして。
……揺籃からの依頼はどうするかな。
[地獄絵図に変わりつつある街中を歩みながら。
マガタマと悪魔の活性化の調査の依頼を受けていたことを思い出して、呟いた。**]
(18) 2016/06/16(Thu) 01時半頃
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[達成感と共に窓から空を見上げれば、真ん丸の月が柔らかく光っていた。]
『今日は満月か。』
綺麗だなぁ
『やれやれ…月が満ちるというのは、“私”達の
力が強まるという事だ。恐るべき事だがね。
…まだ昔の人間達の方が賢かったよ。
月に狂う存在すらあるというのに』
狼男かよ…ふぁあ…
[欠伸を１つ。“私”は非日常がやってくる気配を
しっかり感じつつ、“俺”にそれを教える事もない。
それが起こった時、泥方ナツメという人間がどうなるのか、観察したいと思ったからだ。
ベッドに横たわり、暫くすれば“俺”は寝息を立てた。
黒いマガタマと白いマガタマ。“２つ”とも学生服のポケットに入ったまま。*]
(19) 2016/06/16(Thu) 01時半頃
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― 異変前夜・赤羽根教会 ―
[数日前と同じようにバスを降りると、涼しい風が頬を撫でた。
夏至近い頃とはいえ、日が落ちる頃になれば気温は20度を割るのが常なのだ。東空に上る円い月から目を逸らすようにしながら、少し緊張した表情で教会のドアホンを鳴らした。]
こんばんはー、御名方です。
すみません、神父さん。わがまま言っちゃって。
今夜一晩、お邪魔させて頂きますね。
[現れた神父さんにぺこりと頭を下げた。
胸元に抱いたスポーツバッグに入っているのは、寝巻用の長襦袢と下着類のお泊りセット、それから一巻のサラシ。割と真面目に万一の事を起こさない為の備えとして持ってきたのである。]
――まゆちゃん、ごめんねー。
今晩はご厄介にならせてもらうね。
(20) 2016/06/16(Thu) 01時半頃
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[まずはバッグから白晒を出して、トンと置く。]
でも、いざとなったら、ほら、これで。
腕と足、ぐるぐる巻きにしてくれればいいから。
[彼女へ笑いかけて、気づく。気のせいだろうか。
……心なしか、普段よりも表情が硬いように思えた。]
どうかしたの、まゆちゃん。何かあった？
[この時まだ、私は変事の前兆を感じ取ってはいなかった。
ただ自分の身に起こった変調にだけ意識が囚われていた。満月に強い影響を受ける存在。それが今の私だけでないことになど、思いもよらなかったのだった。*]
(21) 2016/06/16(Thu) 01時半頃
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……百鬼夜行なんて、ものじゃない。
こんな。
[まだ明け方に程遠い丑三つ時。
背に老婆と小さな男の子を匿っていた。
見捨てられようはずもない。
何せ、己は人の手で作られたモノなのだから]
ぬしさま、お力添え下さい。
[額の包帯、その下の形をなぞるとぎゅっと目を閉じる。
すると、山肌に湧くような濃ゆい霧が辺りを覆い始めた]
おいで。
……何処へあなた達を送れば良い？
安全な場所を、教えて。
[老婆と子供の手を引き、月影から逃げるように。
夜霧に紛れて、老婆の告げた小学校へと向かった]
(22) 2016/06/16(Thu) 01時半頃
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――異変前夜>>20>>21 → 深夜 教会
んーん。ただちょっと疲れてるだけ。
ゆりさんが来るって昨日は眠れなかったからかしら。
気にしないで。大丈夫だよ。
[流石に縛りはしなかった(その気持ちで十分だ)けど。
とりあえずゆりさんと寝室は別に、その日は眠りに就いた。
街は悪魔の侵入を許しているとも知らずに。
心配は、現実のものとなる。]
(23) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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―― 騒乱の頃
。。。。。。 ん。
[物音がして、目が覚めた。]
[ゴトンと。大きなものを落とすような。]
[眠い眼をこすりながらベッドを降りて、廊下に出る。]
神父さま....？ ,,,,ぅ、さむ,,,,,,
[寝間着を直しながら、足取りはゆっくり。]
[音がしたのはこちら？それともあちら？]
[どこかから冷たい空気が流れている。]
[寒い....？この時期に....？]
[スマホで床を照らすも、明るさが足りない。]
[次はこん、こんと、硬いものを叩く音。変な....人が？]
(24) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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[液晶画面....――壊れているのか、一つだけ奇妙なアイコンがあるが――懐中電灯のアプリを探して、眩しく先を照らして、歩みを進める。すると、化粧室に近い袋小路に、その正体は暴かれる。
―――氷の彫像と化した、首から上のない神父さま。
三体の奇怪な雪だるまが、凍った頭部を弄んでいた。]
(25) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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『ヒホー、やっと起きてきたホー。』
『ヒホー、あんまり遅くて、こいつに先に気づかれたんだホー。』
『ヒホー、次はお姉ちゃんの血の色が知りたいホー。』
『『『おいら達、ちっちゃくっても悪魔の大人』』』
『『『ジャックフロストだホー！』』』
『お姉ちゃんの魂が美味しいって盗み聞きして―』
『おいら達の仲間が黒いやつを足止めしてー』
『お昼に予約しておいたんだホー！』
『『『それじゃお姉ちゃん、覚悟ホー！！！』』』
(26) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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―小学校―
[人が集まり始めたそこは。
悪魔にとっては餌の溜り場でしかなかったのだろう。
なまじに広く、なまじに出入りの扉も窓も多過ぎた。
血溜りに浮かぶ、犠牲者の所持していた黒いマガタマ達。
月光を浴びたその光景は異様の一言に尽きた。
立ち尽くす鳴の周囲にも悪魔は群がり始める]
……退けるしかない、みたいだね。
[水滴が散った。
明け方の頃。
小学校のグラウンドは雨でもないのに水浸しで。
こと切れた悪魔の名残が幾つも辺りに*転がっていた*]
(27) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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ひぁ や、あ......――― っ きゃあああああああああっ！！！！
(28) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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[大切な人を失った絶望が、事態を認識させてくれない。。
真冬のような冷気の漂うなかで三体の悪魔は暢気に笑う。
荒く短く吐かれる白息に続け、少女の悲鳴が教会に轟く。
同時、スマホの画面が自動的に操作され、
一匹の悪魔を召喚するプログラムが走り始めたことに、
誰も、凶悪な雪だるまも、気づかなかった。*]
(29) 2016/06/16(Thu) 02時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/16(Thu) 02時頃
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― 騒乱の頃 ―
[ 月が中天に昇る。
まあるい、まあるい、満月が。
太陽の光を受け、それを自らのものとして輝く月が。]
……ぁ…… ……む……
[ 地上に生命が生まれる遥か以前から、この惑星と共にあり続けた衛星が。存在を誇示するように、煌々と光を降り注がせる。]
……たし……は……
[ 古来より月光は見る者の精神に変調を起こさせるという。
それはヒトに限らず、悪魔と呼ばれる存在に対しても、また。
否、ヒト以上に霊的基盤から受ける影響が大きい悪魔にこそ、
その輝きは強く作用するのだろう。]
……っ……は……っ、はっ……はっ。
[ そして此処にも、一人――いや、一体と云うべきか。
目覚めようとする存在があった。]
(30) 2016/06/16(Thu) 02時半頃
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― 赤羽根教会・客間 ―
[ ごく僅かに開いたカーテンの隙間から月光が洩れ込んでいた。
ベッドには艶めかしい声を上げ、魘される少女の姿。
苦しげに身をよじり、荒い呼吸を繰り返していた。
寝乱れた長襦袢から覗く肌に玉の汗を伝わせ、何か掴み取ろうとするかのように中空へと手を伸ばした。]
……っ、は……！
[ 少女の手が何もない空を掴んだと同時、瞼が見開かれた。
ゆっくりと解いた掌の中には無論、何も存在してはいない。
哀し気な瞳でその様子を見つめたあと、静かに身を起こした。]
(31) 2016/06/16(Thu) 02時半頃
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…… …… …… 。
[ 声には出さず、唇と呼気だけが三つの音の形をなぞった。
項垂れた姿勢で、少女――ゆりは自らに向け、呟く]
……そっか。
私が求めてた、相手……
…………もう、いないんだ。“ かれ ”は。
(32) 2016/06/16(Thu) 02時半頃
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―赤羽根教会―
[ 悲嘆に満ちた表情は、けれどものの十秒もせずに緊迫したものへと変わる。夜気を劈く悲鳴(>>28)。
ゆりが一夜の宿を借りたこの教会の娘の、よく聞き知った声。長襦袢姿のままベッドを飛び降り、廊下へ出た。]
まゆっ！！
[友人の姿に続いて目に映った、三体の奇怪な雪だるまの姿。
ゆりの眉が顰められ、彼らを睨み付ける。立ちすくんだままの少女を庇うように、傍らに立とうとするが――]
これ……まゆ、貴女……！？
[踏み出そうとした足の一歩先。
何かに弾かれるような感触があった。
神父の氷像を弄っていた氷魔らが襲い掛かるよりも早く。
それは召喚円を形成し、何者かを呼び出すことになるだろう。]
(33) 2016/06/16(Thu) 02時半頃
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[そうして同時に、私は直観によって理解していた。]
まゆ……私、ね……。
[ 眼前の三体の氷魔。
この瞬間にも現出しようとする“何者か”。
私が分類されるとすれば人間としてではなく、彼らと同じ側としてなのだ、と。すなわち、]
……悪魔……。
[だったんだ、とまでは、今、声には出来なかった。**]
(34) 2016/06/16(Thu) 02時半頃
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2016/06/16(Thu) 03時頃
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—旧き”昔話”ー
[あれは、”随分と前”の譚だ。]
[流浪の果てに古代イスラエルに辿りついた私は、神から恩寵を受けた智慧者が居ると知って謁見を求めた。何でも、その"王"は多くの天使と悪魔と契約している相当な智慧者だというのだから、興味が湧いたのだ。
あの時の私は勿論、マリー＝アンヌ・ド・ヌブールとメルガル伯爵の子サン・ジェルマンとして生を受けてもいなかったが、記憶だけは長い流離いの中で永劫と引き継がれている。
上質な亜麻の衣と、のちの西欧でも好んだ四十頃の男の姿。疵ひとつの無いアメジスト、ラピスラズリ、ダイヤモンド…そう言った宝石達で身を飾って、>>0:316多くの術師と同様にその知を窺いにいったものである。]
[名は…、『אָנוֹנִימִי（名無き者）』とでも、していたか。]
(35) 2016/06/16(Thu) 10時半頃
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[その際だった。
私は、ひとりの悪魔の名を訊いたのだ。
そして、酷く惹かれたのだ。魔の者にして正義。
人の子のようにそれを抱く存在が居ることに。
これは後世の錬金術師ゲベルの言葉だが、「権力や富に食欲な人間、うぬぼれの強い人間、優柔不断な人間、そして全ての心悪しき人間には、錬金術の秘密が明かされることは決してない」と、彼は告げている。
ああ、全くその通りだろう。
だからこそ、私は甚く興味を抱いて……、
長くは無い対談の中でひとつだけこう、王へ頼んだのだ。]
『悪魔で在りながらも、神の御子のように正義を抱く。その正義とは悪魔らしくも、歪んだものか、それとも強き、まるで聖きか、人の子のように真直か。……興味深いね。
ソロモン王よ、彼を…。
その、アンドロマリウスとやらを喚んではくれないか？』
(36) 2016/06/16(Thu) 10時半頃
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『君も……気には、ならないか？』
[実に気前能く王がそれを快諾して下さったのは、
当時の簡素な器具からでは到底生み出す事の出来ない
そう、中世に確立したとされているものと"同等の”、
『生命の水（Aqua Vitae）』を捧げた礼だと云う。
にこやかに謝辞を述べて、ふと、
取り留めなくかけた声を響かせた時だった。
私の"悪い趣味”を咎めたのか……、
手にしていた二匹の蛇の絡んだ"借り物”の杖が
淡く紫色に包まれれば、軽く嗤ったものだ。
当時はケーリュケイオンの杖はこの手の中にあり、
また、それの本来の持ち主たる"悪魔”は、
所謂、神と呼ばれる存在は、私の背後に居たのだ。]
『 …… ”ヘルメス”。 』*
(37) 2016/06/16(Thu) 10時半頃
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ー非日常のはじまりー
[満ちた月の下。跳梁跋扈する悪魔達の気配を“私”は懐旧の情と好奇心と嫌悪感で歓迎した。
無数の悪魔に驚く事はない。“私”自身、かつて伯爵であった時には36の軍団を率いていたのだから。
謀略すら見透す千里眼を持たない今生は、マガタマにきな臭さを感じ取っただけ。よって、マガタマを餌として押し寄せているとはすぐには気がつかなかった。
増殖する気配に時が満ちたのだろう、と目は細めたが。
様子見を決め込んでいたのも、こちらに手を伸ばしてくるまで。]
『ナツメ、起きるぞ』
[“私”によって無理やり覚醒させられたのと、硝子が割れる音がしたのはほぼ同時たった。
いやそれどころでは済まない。止むことのない破壊音が聴覚を狂わせて、何がどうなっているのかわからない。
それが何によるもので、その声ともつかない何かが誰のものなのか、急激に浮上した“俺”の意識で判断するのは不可能だった。
飛び散るような、呻るような、壊すような、劈くような、打ち鳴らされる。音、音、音。
それが一息に近づいている事は明らかで。咄嗟に立ち上がったものの、“俺”に為す術など思いつくはずもなかった。]
(38) 2016/06/16(Thu) 11時頃
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な、…に？
『言ったろう。月が満ちるという事は、“私”達の
力が強まるという事だと──来るぞ』
[自室のドアが、吹き飛ばされて壁に激突する。“俺”の方に飛んでこなかったのは不幸中の幸いと“私”は安堵する。肉体の方は出来るだけ無事でありたい。
その毛むくじゃらの獣のような悪魔を“私”はジッと見る。その右腕から生えた凶悪なまでに大きな顎。そこから赤黒い液体をびちゃりびちゃりと滴らせていた。
月明かり。牙の間からだらりとぶら下がっている白いそれは──果たして、誰の腕だろう？]
なにか、いるのか……？
『キミはこんな状況でも見えないのか…』
[ただの人間でしかない“俺”には突然ドアが吹っ飛んだとしか認識出来ない。家族の無残な欠片すらわからない。
ニヤリと“俺”に向けて顎を歪ませる毛むくじゃらが、何かを探すように視線を動かしているのを感知する。
瞬時に身体の主導権を奪い取り、すぅ、と開いたまま伸ばした左手を握りしめた。]
……探し物は、こちらかな？
(39) 2016/06/16(Thu) 11時頃
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[次に手を開けば、黒と白。２つのマガタマ。
その瞬間の悪魔の歓喜と狂気の広がりに、確信する。
生温い風が“私”の髪を揺らした。
挑発するように左手でマガタマを弄んでやれば、ギチギチギチと、悪魔の顎が鳴る。]
どうやら今の状況を招いたのはこの石のせいらしい
言ってしまえば“マガタマがここにあるせいで、
お前の家族は皆殺しのマルカジリだ。”
『みな…ごろ……俺が、？』
[“私”に言われてようやく、家が滅茶苦茶なのに家族の声がただの1つも聞こえて来ないことに気づく。
ぞわり、嫌な予感に“俺”は背筋を震わせた。背筋だけでなく、全身が震えている。今は夏。それなのに凍りつくように寒い。
元を辿れば“私”のせいだが、そんな判断すら出来ないほど動転しているようだ。マガタマを持っていなくても巻き込まれていた可能性がある事も敢えて言わず。
毛むくじゃらの口から覗く腕。身体の欠片からは、あったはずの魂の残滓すら感じられない。]
(40) 2016/06/16(Thu) 11時頃
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（魂ごと喰らったか…無関係な人間を陰謀の為に
平然と食い漁る…こいつは立派な制裁対象、だ。）
『俺……俺、は……』
[手の平にあるマガタマを握りしめて呆然とした声を出す“俺”。少し衝撃を与えすぎたか、と“私”は跳躍する。
していなければ、今頃身体の半身は顎に抉られていた。この身体は“私”のものでもあるのだから、あんなやつにそう易々と殺されてはたまらない。]
私に身体を返し、キミが消えてくれるならば
力を貸そう。いずれ私のものになる予定なんだ。
ワケがわからないまま死にたくないだろう？
家族の無念を晴らしたくはないか？
[こんな時に悪魔の囁き。
これまで頑なに“俺”が譲ろうとしなかった肉体の返却と精神の統一を持ちかける。（“私”の力が完全ではないせいか無理やりする事も出来なかった。）
“俺”の感情の揺らぎが、手に取るようにわかる。もう少しだ。]
(41) 2016/06/16(Thu) 11時頃
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[完全に身体と精神を乗っ取る好機。嗚呼、マガタマを探っておいて正解だった。目の前の毛むくじゃらほど理性なく狂わずとも、悪魔の1人として、惹きつけられる何かは確かにあった。]
『………断る』
[今の事態がわかっているのか、と“私”は眉を寄せる。不快を隠さない声音を紡ぐ。]
愚かも極まれば滑稽以外の何物でもないぞ？
『体が完全じゃないのが不都合なら
協力はする。でもやっぱり俺は俺でいたい。
アンタは俺の身体を守るしかない筈だ。
俺の身体は、アンタの身体でもあるんだから。』
………それは脅しのつもりか？
『あんなに怪しい石について嗅ぎ回っておいて、
簡単に殺されるのか？アンタの性格上無理だr…
…おい！いきなり跳ぶなよ！』
[毛むくじゃらの顎が床に大きな穴を開ける。ジッと眺めて追撃が来ないことを確認すれば、こちらは大事な話し中なのに、邪魔だと舌を打つ。]
(42) 2016/06/16(Thu) 11時頃
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[悪魔の囁きを返してくるとは。
目の前、いや周辺一帯で起きている事態はまさしく、“私”が見逃すことのできない陰謀と謀略と策略に満ちた何か、によって引き起こされている。嗚呼、見逃すことなど出来やしない。
『う、わ……っ！！』
全く……全く生意気な人間だ。良いだろう。
協力すると言うのなら、愚かなキミにも“私”の
世界が見えるようにしてやろう……
狂っても構わんが、騒ぎ立てないでもらおうか
[むしろ狂ってしまった方が容易に掌握できそうだけれど。腕の蛇が“俺”に噛み付き、その血を飲む。それは人間の言うところの契約なのだけれど、わざわざ“私”が教えてやる義理もない。協力関係なんて、反吐がでるのだから。]
『痛……っ、へ、蛇……？コイツが……』
[蛇が腕に巻きついている、のは知っていた。言われたことがあったから。>>17
しかし“俺”が蛇をハッキリと見たのはこれが初めて。爬虫類。別に嫌いじゃない。]
大事な大事な、“私”の蛇だ。可愛がってくれよ？
[くつくつ、“私”は笑う。肉体を取り戻す事は叶わなかったが、識感を共有する事で動きやすくなった。
(43) 2016/06/16(Thu) 11時半頃
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[ガチリガチリ。毛むくじゃらの顎が焦れたように噛みあわされる。食い散らかされた本棚。まるで食べかすのように顎から本の紙片が溢れ落ちていた。]
『なぁ…ヤバいんじゃないのか？これ』
──案外冷静じゃないか。
[現実をまだ呑み込めていないのか、あるいは見聞覚知を共有したせいかもしれない。
毛むくじゃらの腕の顎がまっすぐ伸ばされ捉える。足の踏み場がグチャグチャで、避けることは出来そうにない。]
芸のない攻撃はもう見飽きたよ。
[同じくまっすぐ右手を伸ばし、腕に巻きついた蛇が目を光らせる。少しの拮抗。破ったのは毛むくじゃらの方だった。
こちらがしたのは、ただ開いていた手を握りしめただけ。食らいつこうと開かれた毛むくじゃらの顎は、消えてしまってどこにもない。右腕が消えたことで夥しい量の黒い何かが床を濡らしていく。]
(44) 2016/06/16(Thu) 11時半頃
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お前だけは制裁ではなく“仇打ち”として、殺す。
[終ぞ関わることがなかったが、それでも“私”の。そして“俺”の家族だったから。握りしめた手を開けば、右腕には“毛むくじゃらのものだった顎が生えていた”。]
──マルカジリ、だ。
[顎が毛むくじゃらを飲み込んだ。ぐしゃりぐしゃりと咀嚼して味わって、ゴクリ。嚥下の感触と共に、顎は消え去った。
元の持ち主が消滅したのだから、当然だ。右腕は元通り人間のそれ。]
『終わった……？』
あの雑魚を殺すという意味では終わった。
あの程度の悪魔なら、ウヨウヨ転がっているよ。
『さっきのあれも盗みか？右腕が、気持ち悪ぃ…』
“盗んで、返した”のさ。すぐ慣れる。
あのマガタマを持っている限り、これからも付け狙われるだろう
[そんなものは捨てようと、“俺”の鬱屈したような声が響いた。“私”はそんなつもりはない。]
(45) 2016/06/16(Thu) 11時半頃
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