タダじゃ、渡してくれないそうだけどな。

　……優しく"お願い"するなら早い方がいいかもな。
　もうすでにだいぶ警戒されている。

[此方の場合は適当に誤魔化していた自業自得の部分はあるのだろうけど。]

　


　…………お仲間の"アリス"？


[尋ねるように、呼び掛けた。]

　…………。
　忍田千明と、あともしかしたら真月揺籃って。
　三本足の烏……「ヤタガラス」なんだよな？

[はじめから「ヤタガラス」の関係者だった仲間にこうして聞くのが、一番手っ取り早かった。
それを半ば無意識にしていなかったのは。]

[あの二人は"知り合い"だ。

それ以上ではないし、それはきっと向こうも同じ事だろう。
だが、それでも犬神憑きの人生にとって、最も親しい存在だったのも確か。]

　そーだよ、その二人はヤタガラス。
　サマナーは大体ヤタガラス所属。
　だけど俺みたいに協力はすっけどフリーってヤツもいるけどね。

　俺らサマナーは政府から監視されてんだよ。


[あの二人が好き好んでヤタガラスに収まっているのか。
それとも仕方なく従っているのか、それは知らないけども。]

[　アリスの笑い声は、軈て雑音に紛れて行く

　ザワザワとした音に紛れて聴こえる2人の会話と
　砂嵐のザラザラした視界は少しずつクリアになり
　猫耳がピクリ、その両眼は驚きでパチリ

　　　　　　　　　　　聴こえるけれど、音に非ず
　　　　　　　　　　　見えるけれど、光でもない

　　　　── アリスが誘う闇の中だと思った ──　]


　　…塁？ それから…アンタは、誰だ？


[　突然、見えた彼らに訳も分からず、首を傾げる**　]
　

　んー、そうかあ。
　もしフリーだとしても、あの女が言うように既にアンタが喰った烏と一緒で排除優先ではあるんだろ。
　仕方ない、けどなあ。
　……。

　……、…なんていうか。


　ちょっと、気が重い。


[声音はいつも通り淡々としている。
けれど混じるのは深いため息の気配。]

　まあでも。
　手は抜かないからそれは安心してくれ。

[仲間が先に千秋に対峙しているとは知らないが。
すぐに気を取り直したように言う。]

[そのやり取りの最中だっただろうか。
"仲間"のように響いて聞こえたのは遥の声]

　ん？
　アンタ、お仲間？とは思えないけど。


　邪魔はしないでくれ。


[けれど意識はそちらよりも今は目の前の相手に向く。]