それこそ、今立腹していらっしゃる機械をたどればよろしいのでは。

[はぁ、と小さく吐息を零す。]

見ればわかるとおり、あの機械は痕を持つものを無差別に攻撃いたします。
あれの動きが活発なところに、他の柱はいるのではないでしょうか。

　嗚呼、成程。
　唯1つ懸念はあるのよね。
　辿るのは何だか諸々他の痕の保有者に思惑がばれそう。
　後は――そうね。
　多数対1とかになったら不利でしょ？色々。

　それと痕の者を狙っていると気づかれて、
　集合されたら色々厄介かなぁ。
　
[吐息を零す麗亞に肩を竦めてそう告げる。
万一鉢合わせした時に、どう言い訳しようかなと考えつつ。
でも機械を追うのは良い案だわと頷いた。]

援軍に駆けつけた、あの機械の密集地には他家がいるものと思って追ってみたところ、案の定だった……
言い訳などこのようなものでよいでしょう。
その後、奇襲するなりなんなりはご自身の判断に任せますが。
決して、私と大須賀様の事は口に出さぬよう。

集合される前に、各個撃破していけばよいだけのことです。

[とはいえ、自分はもう少し大須賀の起こした騒ぎに乗じて期を見ておくつもりだが。]

　ふんふん。それが妥当、かな。
　そっちも私の名前は出さないでよね？

　互いが互いの名を出せば、
　不利になる事は承知の助だとは思うけど。一応。

[さて、どの柱を襲おうかしら。
戦闘能力が高い柱は、異能力的には此方も負けてはいないが身体能力的には圧倒的に劣る。
こういった相手は複数の方がいいわよねと後回し。
そんな事を考えながら、私は頷くのでした。]

提案した者が口外するとお思いですか？

[多少、物思いに耽りつつ。
ただ、それだけを。]

　うふふ、わかってますって。
　万が一、のたーめ。

[告げれば肩に留まる白羽の遣わした鳥の頭を撫でて。
私は目を細めたのです。]

そうだな、ドローンを辿ってくれれば良い。
言い訳は適当に出来るだろう。

[それこそ、自分が足元に壊れた試作機を置いているように。]

ま、余裕が出来たら辿ってみるわ。
ありがと二人とも。

[今は幼馴染の説得に尽力を注いで。
それから、各個撃破しなきゃねと、私は算段をたてるのです。]

嗚呼、嗚呼。



だからこそ

"私"はお前《天使》が憎い。

……奇遇だな。

[自分の感情は彼女とは異なるのかもしれない。
ただ、彼女の呟きは良く理解できた。出来てしまったから。]

[誰が聞いているわけでもなく。
真の声とは裏腹の。]

[隠しきる事に慣れたのは、何度目の代の巡りの頃であったか。]

……大須賀様も、ですか。

[彼の感情は、おおよそは推測できる。
彼が抱く感情は、自分のものとは違えど、言葉にできる単語は同じであろう。]

　……カイちゃんの、わからずや。

[寂し気に呟き、ぎゅっと唇を噛み締める。]

[地にいる女には知る由もないが。


女の、上辺ばかりの姿を天使と。
その、当人が称したのを知れば。

羨望と、
恨みとで
焼き尽くしてしまいそうだ。]

　うう、カイちゃんの説得は難しいみたい。
　――天使のもう一人、に
　私を裏切り者として報告してたのを聞いたけど。

　これ上手く使えたらいいんだけどね。
　情報のかく乱とか。無理かしら。

[しょんぼりした様子で、傍らの鳥に囁きました。]

そうですか。

[返す声は、はじめからわかっていたというように。]

それで、貴方はいかがなさるのですか？
同意を得られぬのであれば、殺すしかない。

最初に、そう約したはずですが。

　わ、わかってるわよ。
　ちゃんと私の手で……でも、最後でもいいでしょう？
　痕の主を殺す順番までは決まってなかったはず。

[それまでに説得できれば。そんな甘い考えだ。
麗亞からすれば、苛立ちしか感じないかもしれないが。]

最後。
何を仰るのやら。

貴方が？
身体も弱く、戦う覚悟すらもない貴方が？

[説得、と言い出した時点でわかっていた。
彼女に戦う気など毛頭ないであろうことは。]

いいですか。
私たちは温情で説得の時間を渡しているのです。
貴方がそこに拘泥し続ける以上、私たちの動きも自然と拘束され、貴方自身の動きすらも縛ります。

そのような不自由、看過することはできません。

他家を裏切った以上、腹を括りなさい。
すべての家は、貴方の甘さに付き合ってあげられる余裕などありません。

覚悟なき者は、戦場には不要です。

[彼女の告げる言葉は真実で、
そして当たり前の事で。]

　―――……――

[困惑。苦しみ。
分かっている。もう腹をくくらねばならぬことくらい。
覚悟なんてできていなかった弱い己だ。

彼の冷たい声だけで泣きそうになる己が。
甘すぎる事は知っていた。]


　……麗亞。ひとつだけ。
　本当に、門を開けばまたカイちゃんにあえるの？
　――なら、私は。

[彼を弑す、覚悟を決めるわ。
告げる言葉はきっと、震えている。]

ええ、会えるでしょう。
天と地の堺を隔てる門……それさえなくなれば、いずれ会えます。

ですが、こちらとて待つのは疲れます。
少々、刻限を早めさせていただきました。

[答える声は気だるげに。
しかし、笑みを含んだ声で。]

ご安心ください。
決断を迷わぬ者にこそ、救いは訪れるでしょう。

仰代麗亞……いいえ