遠慮はしないでくださいね
　こちらは大丈夫ですから

[少し調子の下がった声>>+32にそう笑って返す]

　
　ええ、今はそれでいいんじゃないかと
　ストレートな恋愛の形、でしょうか

　私はもう少し、お仕事がありますし
　…寂しいといえば寂しいですけど

[どこか心配そうに聞こえる声に、明るく笑って答えよう]

[夕方頃だろうか、隣の部屋
楠本さんの部屋に来客のようで、気付かれないようにそっと扉を開いて覗く]

　湯来島さん…？

[彼女が2階の、ましてや人の部屋へ訪れるなんて
そこにいないこと、すぐには帰らないであろうこと
私は知っているけれど
少し様子を眺めて、何と声を掛けようか、逡巡した]

>>+36
　私にどこまで手伝えるかはわかりませんが
　やれるだけ、頑張りますね

　私の場合、少しゆっくり過ぎますが

[照れたようにそう言って、少し一息ついた]

　
　ちょーほーいん…？片づける…？

[首を傾げてその言葉を聞く]

　何だか難しいお話になってきましたね
　たはは…

[木佐さんも関わっていることなので
危ないことはないと思ってはいるのだが]

　僕は君たちやラボとの通信手段を切って
　今回の仕事が終わるまでは“私的に”活動したほうがいいかな？。

　トカゲのしっぽだね、あはは。

[スピーカーで二人に話しかける。

といっても、ラボの実体は、実は良く知らない。
研究をしたうえで何をしているのかも、下の研究員には知らされていない。

だが、自分からラボに行きつかれることは絶対に避けねばならない。

――それが“所員契約”に記されていたから。]

　
　ふむ、とは言え私は飽くまでお手伝いですから
　何かあればエリーさんに頼りたい所ですし

[考えつつそう零して]

　住人の中にいるなら、大丈夫、だと思いますよ
　…根拠はないですけれど