俺は誰かの特別になりたかったんだろうな。

[あの、双子たちのように。唯一の相棒が、欲しかった。
きっとそれは、今でもずっと持ち続けている願い]

　なりたかった、なんて
　
[過去形で言う兄
去り際一つ]

　……俺たちは違うの？

[囁きこぼした声は凄く小さかった]

　ん？今ではお前が俺の相棒なんだろ？

　だから、もう平等にできないって……いう、意味で。

[外の弟には弱いところを見せたり甘えたりはしない、そういう意味でもラルフはもう特別な存在で]

[兄の言葉を背に受けて、
満足に答える事も出来ず、そそくさとリビングに逃げた。
きっと直ぐに顔に出る。
案の定、ベネットに昨日思い出されただけで真っ赤になった。


時をあけて、再びリビングでの再会。
サイラスの名が抜け落ちてた兄に、ちょっと困った顔をしてみせた]　　

[逃げられてしまった、何故だろうと首を傾げつつ。
そんなに変な事を自分は言っただろうか]


[再びリビングで顔をあわせたとき。
しまったと言う表情は幸い出なかったけれども、これからはもっと気をつけないとならない]

[酷い叫びは、反省部屋にも届いたはず。
さてさて、サイラスを閉じ込めた件は
どうやってごまかそうかなと長男を見遣る。
流石に人一人失踪となるとただ事で無い]

[さて、どうやって誤魔化そうかと視線を受けて]

　サイラスなら、バイトが朝のシフトになったようだ？

[上手い言い方が見当たらない。どうしたものやら]

　……誰かが使用人室に行こうものなら、バレるんじゃないか。

[何と言う短慮。
そんな事をするとは思えないが、暴れられたら簡単に出れてしまう！

どうしようか、とラルフに視線を向けて]

　誰かが使用人部屋に向かえば、一発アウトですよ。
　声が聞こえたらそこに居るのがバレますしね。

[片眉あげて器用な笑み浮かべ]

　セシルが心配だから一緒についてる
　って書置きでも作りましょうか。

　もしくは、いたずらの犯行声明でも出しておきましょうか。
　このまま疑心難儀が広がるのも
　あまり宜しくないでしょうし。

　しかし、それなら何故ベネットでないのかという話になる。
　セシルも犯人で無いのなら、解放すればと言われたらソレまでだしな。

　……時間を稼ごうか。庭かどこか、探してみる事にするよ。
　お前も追いかけて来い、ワインでも飲もう。

[天気が良いので、すっかりピクニック気分]

　そっか。
　
[それもそうだと頷きひとつ。
時間稼ぎには賛同した]

　……昼からワインですか？
　仕方ないですね、もう。

[苦い笑み浮かべ
こそりとキッチンに用意していたワイン手に
庭の片隅にでも姿を現す予定]

　いいだろう、休暇なんだから。
　共犯になってくれ、相棒。

[タオルだけでなくちゃっかりシートと本と、ワインとチーズまで持って。
すっかり寛ぐ気分で出かけていったなんて他の弟に知られたらマスタードパフェぐらいでは済まされないだろう]