64 色取月の神隠し
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―――――。
[先生の家に遊びに行ったら?という提案。
返事はないが、なんかいやそうなかんじ。]
……そりゃなぁ。
まぁ、当時の己と今の己じゃ、
別のあやかしって言っても良いくらいに、
変わり果てちまったってのもあるかもね。
[男の言に、不得要領といった様子の龍笛に言葉を継いだ]
へぇ、お志乃は随分、博識だねェ。
[鵺を描いた能に関して、活き活きと語る琴古主に愉しげに言葉を向ける]
……まぁ、人の子にしてみりゃあ
アレはアレで供養の心算なんだろうけどなぁ。
けど、そんなことで祟りが防げたら、厄神さんも形無しだわなァ。
妖しの刻……
かみさまの気配、薄くなったね。
お祭りきっと、まだ続くね。
[くすくすと無邪気な笑い声が響く]
うん。わたしも、志乃に会いたいな。
何代目か忘れましたんやけど、
足利さんがまだ元気やった頃に
うちを弾いてた娘さんがなぁ、
そういうの好きやったんですよぅ。
愛好者というんでしたかねぇ?
うちもそうかもしれませんけれど。
ええ、所詮はヒトの作り話もありますし
あやかしへの鎮霊は、見えへんヒトの
自己満足のようなものですしなぁ……
せやけど、ヒトが奴延鳥さんに覚えた畏怖は
本物やからねぇ。
姿形が変わっても、歴史と心に残した
爪痕が褪せることはない思いますんよぅ?
あのね、わたしね。
朝をお里に連れて行きたいの。
お団子食べて、ずうっと一緒にいるの。
きっと、楽しいな。うれしいな。
[志乃の問いかけに、
何ら躊躇う風のない声が、ごく楽しげに返る]
んー? 朝?
[そういえば、自らが異なる箏を奏でる前に、彼女の楽しげな歌声が隔世に響いてもいたか?
出会ったこともないヒトを思うほどには、情も深くないのは、やはり自身もあやかしの身故か。それよりも黄昏の美しくも可憐な歌声のなんとも綺麗で澄んだ賛歌を聞けば、それを遮ろうなどと思う事など露ほどもなく]
夕顔がそない嬉しそうに思うなんて
きっとええお友達なんやろな。
それに朝と夕
ええ響きや。
……喜んでくれるとええなぁ。
団子屋 たまこは、メモを貼った。
2011/09/15(Thu) 00時頃
そうやって、歴史とやらに刻んだ爪痕こそが
いずれ真実の"鵺"になって、語られるのかねェ。
[琴古主の言に顎を擦り何やら思案するが
口にするのは別のこと]
お志乃は秋月の旦那と気が合いそうだなぁ。
……九十九ってのは、元の主に似るものなのかい?
あの旦那の眼鏡が化生したら、面白いことになるんだろうね。
[琴古主の言うセンセが、秋月のこととは知らないまま
九十九たちに向けて、何気なく問うた*]
……おや。
気のせいじゃなかったんだね。
[山から戻ってきた狐、里の様子を窺って言う]
さっき、一度山に入ったんだけどさ。
どうもあっちの方に、雷門の気が寄ってたから……もしかして、こっちにはいないんじゃないかと思ったんだよ。
──うん、夕の大切なお友だち。
[童女の歌う手毬歌。
それが響いていたなど露知らず、知っても変わることはなかったろうが]
朝がね、一緒にいればきっとお祭り終わらないの。
お祭りが終わるのは寂しいの。寂しいのきらい。
だから……
[言いさして、志乃から返る肯定にごく嬉しげに頷いた]
うん。喜んでくれるかなあ…
[後ろの正面だぁれ?
童女の無邪気な声に、憧れに似た響きが乗った]
やれやれ、これであたしらも、本当に逢魔が刻の祭りを楽しめるってもんだ。
で、なんだって?
夕顔は、連れてきたい子がいるのかい?
そうだねえ……あまり大勢連れてきても、何だろうし。
いっぺんにひとりか、ふたりがいいところだろうさ。
[現世の里と隔世の里、繋ぐは昏く細い道]
夕顔がその子を連れてきたいんなら、任せるよ。
うわ、あれが二人……
[二人に増えた眼鏡のセンセイを想像し、嫌そうな声を出す。]
さて、九十九それぞれによるんじゃないかなぁ。
俺は……主の姿を借りているけどな。
[眼鏡が化けることがあっても、そっくりにはならないことを祈る。]
朝顔か…
夕顔にとてもそっくりな子だな。ぴったりだ。
うん、ずっと一緒に遊べばいい。
朝顔を寂しくさせないよう、夕顔が傍についててやりゃいい。
そうすればきっと、喜んでくれるだろうさ。
うん、ありがとう。
わたし、朝をお里に連れてくね。
[狐の芙蓉のこたえに、こくんと頷く
連れて行けるのはひとりかふたり。今は他に興味などない]
───お里、賑やかになったら楽しいね。
[それでもそんな想像に、小さく無邪気な笑みを零した]
朝顔って、夕顔に似てるんだよね
[朝顔を見たことはないが、夕顔と似ているなら想像がつく。]
驚くかな、朝顔。
あやかしいっぱいいるし
[一人は朝顔にするとして、
もう一人連れていくのなら…?
候補はいるが、まだ機は熟していないような、
そんな奇妙な気分。
白粉と神隠しと。頭の中はそれに占められている。]
───うん。
[辰次の声に嬉しげに頷いて、ふと目を瞬く。
ならば、里に共に戻るのが良かろうか。
少しの時、思案するような沈黙が流れた]
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>>26>>27
あら、志乃さん!来てくれたんだ、うれしいな。
[まさか半刻も道に迷っていたとは知らず、弾んだ声をあげる 売れ行きをほめられたなら、昨日の粗相を思い出してちょっと赤くなった]
わたしが美味しいお菓子がだいすきだから… 美味しい団子が作れるんだっておとうちゃんは。
あ、はい、みたらしありますよ。 笹団子は…今日は用意してないんです。 お友達の好物だったら、あいすみません。 よかったら、明日ならご用意できますけど。 志乃さん、まだこちらにいらっしゃる?
日持ちするのは、この草団子もちょうどいいですよ。 あとは、胡麻と胡桃のお団子とか、どうでしょう。 あんまりすききらいがないから、どなたでも喜ばれます。
(122) 2011/09/15(Thu) 01時頃
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───…お里、朝と一緒に帰ろうかな。
[ぽつ。と呟く。
道を通れるのは、ひとりかふたり。
他にひとの子が通るならば通れはせぬ。
なれど通らぬならば、通れぬ道理もまたないもの]
あらぁ。仁右衛門先生にもうお会いしたんやねぇ。
気が合いそう言うってことはもうお話もしたんやろか?
そうやなぁ。いろいろやけど、縁が深かった持ち主に似る思いますんよぅ?
うちもそうですから。
眼鏡に縁がある御方ならそうなるんやろうねぇ
うん?朝と一緒に、戻るのか?
[童女に尋ねる声は優しい。]
確かに朝顔一人だと心細いかもしれんよなぁ…
なら、朝と夕、しっかりと見送ろうか。
俺か芙蓉が見送れば迷わないだろう。
ほな、夕顔のお友達の朝ちゃんいうんは、
夕顔が連れて行ってあげるんが一番ええやろね。
夕顔は一緒に暫く向こうに居てもええし
またお友達探してもええんちゃう?
向こうにもこっちに来てへんあやかし
ようけいおるしなぁ。
退屈はせん思いますよぅ?
うん。だって、朝が迷ったら困るから。
[辰次の声に、こくりと頷く。
優しい声に、童女の顔に笑みが浮かんだ]
お団子もね、あるの。
一緒に食べようと思って、とってあるの。だからね。
[ごく嬉しげな声が返る]
ん……それならそれでええ思いますよぅ?
あやかしはこっちのお祭りはそう知らへんからねぇ
二人でこっちの楽しいお祭りを作ってみても楽しそう思うんよぅ。
こっちのお祭りより大きなお祭りにしたら
きっと楽しいやろうねぇ
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あ、草団子は売り切れでした。すみません。 それじゃ、胡麻と胡桃のを包みますね。
あとね、菊屋の団子のおいしさには秘密があるんです。 秋月先生も、きっと気に入ってくれる思います。
[ふふ、と悪戯ぽく笑いながら、てきぱきと土産用に詰めた箱を手渡す]
秋月先生ところは、幼馴染の奉公先なんです。 多分いい人だって聞いてるから、大丈夫ですよ。
[村や祭りを褒められればきょとんとしてまぬけな返事を返す]
はぁ、そうなんですか。 のんびりした村ですけど。 栄えてる、んですねえ。
(128) 2011/09/15(Thu) 01時頃
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お友だち……お里にも、いるかなあ。
[ほんの少し、自信なげに声が揺れる
それでも志乃の優しい響きと、何より朝顔の存在に頷いた]
お祭りだから。きっと、にぎやか。
[これからも。そう言って、笑う]
せやなぁ。うちはあんまり奧まで送るんに向いてへんし、奴延鳥さんも身体不自由なところもあるみたいやし。
龍っつぁんと芙蓉さんなら千里も駆けようなぁ。
お二人共よろしぅ。
夕顔もここから向こうにうちの音色届けるからなぁ。
楽しんでおいでよ。
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[ふと、眠そうな様子と大きな荷物に心配そうに眉は下がり]
お疲れみたい。 だいじょうぶですか。もし、よかったら… お祭り見てる間、その荷物あずかりましょか?
[学のない娘はそれが箏だとは知らず、親切のつもりで両手を差し出した]
…そうですか。 旅もしてこられたのだし、今日はゆっくり休んでくださいね。
[箏に伸ばした手は、断られたか遠慮したか、結局引っ込められて 大事そうに箏を抱えて去る志乃へ手を振り*見送った*]
(131) 2011/09/15(Thu) 01時頃
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そうだねえ。
人間には慣れない道だろうけど、
朝顔って子も、夕顔が一緒なら、怖がりゃしないだろ。
辰次もあたしも、ここいらで迷うこたあないし。
いいよ、あたしらで送って行こう。
団子か、いいね。あとで俺も探してみっか。
里にも仲間はいるし、夕顔たちが寂しくないよう、ちゃんと土産を持って帰るよ。
[土産と呼ばれるのが、食べ物か玩具か、はたまた人間か。
内容については触れぬまま、くすりと笑う。]
団子屋 たまこは、メモを貼った。
2011/09/15(Thu) 01時半頃
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