―――…おいおい

[見ている、と宣言したとおり、
意識の一部は眷属の動きへと向けていて]

　だれがオッサンだ。だれが。

[別に声を届かせる気もなく、存外楽しげに文句をつけていた。]

……この城の何処に、
他にケッタクソ悪ィオッサンがいるんだよ。

［呆れたように、囁きを返して］

　なんだ。聞いていたのか。

[自分が盗み聞きしていたことも棚に上げて、
返ってきた囁きに、心外だとばかりに眉を上げる。]

　しかし、案外と楽しそうじゃねぇか。

[笑い含みに指摘したのは、戦いぶりのこと]

［　
　命を分け与えること。
　そんなことは知らない。
　ヒューを眷属にしたことも、わからなかったが

　――ほんの僅か男の気配が揺らぐのを感じ、
　躊躇う様に、声、をかける。］


……なぁ。
何か、…あったか？


［声の使い方をわからぬ侭のそれは
　さえずり方を知らぬ雛鳥の様に、
　聞こえにくいものだったかもしれないが］

[ためらい、惑い、一拍を置いて、
おずおずと手を伸ばすように、『声』が届く。

不安。或いは、心配する響き。
微かに感じたそれらを、鼻で笑い飛ばした。]

　なんでもねぇよ。
　余計なこと考えてねぇで、
　目の前に集中しやがれ。

……時々、聞こえるようになってきた。
アンタの声なんて、聞きたくもねぇのにな。

［聞くと、苦しいから。
　そうは口にせず、

　自嘲する様にそっと囁いた後、
　肩を竦めるに似た小さな気配］

　良い子で帰ってきたら、
　あとで良いことしてやるからな。

[嘲笑と揶揄を込め、
それ以上の問いを拒むように声を投げた。]

……俺は元々傭兵だからな。
昨日までの味方と戦うのには、慣れてる。
残念だったか？

［感情を押し殺したような、低い声］

……ああ。…悪い。
集中する。

［いつも通りの傲岸な声に僅かに安堵して］


…ッ、……アンタの良い事とか怖すぎンだよ…っ！

［動揺したように声が揺らぎ。
　僅かに、ワイヤーがぶれた様な軋み音が聞こえた*］

　…。

　ま、おまえが言いつけをちゃんと守っていれば、
　おれは満足だがな。

[残念かとの言葉()へ、ごく軽い調子で声を返し、
動揺の気配()には忍びやかに笑みを漏らして
あとは口を噤んでおいてやった。]