62 あの、夏の日
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……大丈夫です、先輩。
[心配させてしまったと、穏やかに語りかける。
思っていた以上に落ち着いた音でそれは伝わるだろう。]
少し、胸が痛くて。
[苦くて、甘い痛みが身体を駆け抜けていた**]
嗚呼…そうだな…
全く、その通りだ…
[その同意は、男にだけ聞こえてきた言葉へのもの
微睡む意識の中、拙い言葉が紡がれていく]
どうして…皆、バラバラになってしまったのだろうな…
……あんなに、楽しく笑っていたのに。
[思い出すのは、先程の談話室での遣り取り。
混濁した男の脳は、少年の外見に似合わない言葉を生み出していく]
[大丈夫、と答える少女の声が耳に届いた。
意識が眠りの縁に居た男にとっては、その落ち着いた声はとても心地良くて]
そう、か…
メアリー、無理は…するな…
[やがて、言葉は途切れ途切れになり]
…俺も、胸が痛いよ。
[瞼が下がりきる直前。
まるで尊いものを見守る様な微笑を浮かべ、ノートに幾筋も差した細い日光を見つめては]
なんで…だろう、な……?
[呟きは遠く、離れていく風に乗せて**]
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――コンビニへの道すがら――
[メアリーを見送られ>>64、テツと連れ立って少年は歩く。 そんなに遠くはないのだが、照り返しのアスファルトからは陽炎。 打ち水と称して、手にした水鉄砲(結局そのまま持って来た)を発射してみるものの、全然涼しくならない]
あっつー
[呻きとも悲鳴とも取れる謎の声を発しつつ、ぐだぐだと歩くのがしばし。 ふと、その声音が、低く、小さく抑えられて]
なあ、テツ 野球部で、何か有った?
[深緑色の瞳が、同級生を、ひしと見据える]
最近、みんななんか様子おかしい気がするんだけど ザックとか、すっごいそわそわしてるし……
[軽く否定されれば、ああ、そうなんだと追求はしないけれども]
(103) 2011/08/27(Sat) 16時頃
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ベネットは、セミに向かって水鉄砲を一発、でも外した
2011/08/27(Sat) 16時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/27(Sat) 16時頃
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――コンビニ――
[コンビニの価値、それはガンガンに効いた空調、それ以外には何も無い。 感動的なまでに涼しい室内、水鉄砲で濡れた身体もほぼ乾いていて、快適な空間と貸す]
ガリガリ君だろ?
[テツに目配せをして、飛びつくはアイスのスペース。 そしてそこに出来た見事なクレーター>>28に、アイスのようにフリーズ]
全滅……!?
[ガリガリ君だけが、ものの見事に無くなったアイス売り場。 どうしようかとテツと顔を見合わせ、視線を彷徨わせれば。 そこには見慣れたいつもの通りのヤンキー座り>>54]
ユリ、ガリガリ君どこ行ったよ?
[後先考えず、何となく放った言葉は、それだった]
(109) 2011/08/27(Sat) 16時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/27(Sat) 16時半頃
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――回想・コンビニまでの道のり――
[テツの反応が、少し鈍い。 やっぱり、何か、有る。
『努力が報われれば良い』と聞けば、僅かに目を細め。 ザックも、テツも、ピッチャーで。 ザックの努力が報われれば、それはテツが負ける事になり。
どういうことなのか、わからな――いや、知っている。 知っている?
何も言えぬまま、ただ会話に相槌を打っていたか]
少年よ、大志を抱け――……
[その後のテツの言葉には、ただ小さく、俯いた。 もやもやしたその心は、しかしコンビニに着けば、すうと日常に紛れてゆく]
(122) 2011/08/27(Sat) 20時頃
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ベネットは、テツから財布を受け取れば、にやりと笑った
2011/08/27(Sat) 20時頃
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――コンビニ――
だよなあ、やっぱりユリはこうだよなあ……
[ユリシーズの反応>>116に、猛烈に安心した。 それと共に、不意に漏れた言葉に、少年は自身で目をぱちくり]
だよな、あんなオカマみたいなの、まさかな…… ――あれ?
[何を言っているのか、自分で自分がわからない。 へへ、と苦笑する。
窓の外を通る、バットを持った少年の姿>>121 テツの顔がぱっと輝き、財布を渡される]
え、ちょ……
[しかし『何を買っても良い』と言われれば、その顔は、にやりと]
(125) 2011/08/27(Sat) 20時半頃
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[テツを見送れば、そこにはユリシーズと残される。
コンビニの品揃えをナメではいけない。 夏ならではの物をきっちり揃える、それがコンビニクオリティ。 そう、例えば、花火――とか]
なあ、ユリ…… 花火、やろう
[視線は花火。 声はユリシーズへ向けて]
花火と、お菓子と、ジュースと……酒も、買ってさ
[『少年よ、大志を抱け』 何とも言えない不安は、しかし無理矢理塗り潰す。 皆で騒いで、忘れたい]
お前なら、酒買えそうじゃん?
(126) 2011/08/27(Sat) 20時半頃
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先輩も、無理しないでくださいね。
こんな暑いんです、倒れちゃいますよ?
[ふふ、と零した声は聞こえただろうか。]
……ディーン、先輩?
[徐々に途切れる言葉に問いかけるも、ただ風が通り過ぎていくだけ。]
本当に、どうしてでしょうね。
こんなに楽しいのに。
……苦しいです。
[呟き、僅かに目を伏せた。
けれどこの思いは自分ひとりのものだけではないのだと知っている。それが少し、嬉しかった。]
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え?
[ユリシーズからは、風流もクソも無い、答えが返ってきて。 テンションを上げつつある少年は、少し不機嫌になり]
(130) 2011/08/27(Sat) 21時半頃
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酒、買え―――――!!!!!
[花火はいつでも買えるが、酒はユリシーズしか買えない。
ユリシーズに飛び掛かり、ノリで首を締め上げようと]
(131) 2011/08/27(Sat) 21時半頃
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さーーーけーーー!!!!!
[ユリシーズの表情は限界か。 よし勝った、とばかりに。 ぱっと手を離せば、にやりと笑い――。
カゴに大量に投入される、酒、酒、酒、酒、ジュース、おつまみ、酒、お菓子、ジュース、お菓子、ジュース、酒、おつまみ、おつまみ、ジュース、酒、お菓子。 最後に、床に落ちた、ジャンプ]
じゃ、会計よろしく!
[ユリシーズの手に、テツの財布をぽんと渡して、再度、にやり]
(139) 2011/08/27(Sat) 22時半頃
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[少年の本領は、ここからだった。 宴会用グッズはユリシーズに押し付け、
コンビニに並ぶ、ありとあらゆる花火をカゴに入れてゆく。 毎年恒例、『変な花火』が噂になってるとも知らず。
騒ぐ時は、全力でぱーっと騒ぐ。 それは少年のポリシーであったから]
噴出どこだよ、あと、発射するやつ! 今年も撃ち合いしないと!
[相変わらずの大暴走思考だった]
(149) 2011/08/27(Sat) 23時半頃
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[夢を、見ているのだろうか?]
[薄暗い店内、酒と遠くから流れてくる煙草の匂い。
そして思い出話をする男女の大人達。
彼らの声は変われど、何処かで聞いた事がある様な]
[同時に入り混じる、寮の談話室と廊下の風景。
湿度の高い空気、談笑する少年少女達]
ん…
[メアリーの声が聞こえる。
同時に、意識は夢から引き剥がされて]
……
[…苦しいと、メアリーは言っていた気がする。
でも、その声は何処か嬉しそうな気がしたのは。
その声色に、自分も微か嬉しく感じたのは、気の所為なのだろうか?]
ああ――
[寝呆けた頭では、結論には達せずに通行止めをくらって。
気の抜けた呟きと共に、空を見上げた]
ベネットは、「撃ち合いしなくて花火の意義無し!」と叫び返す
2011/08/28(Sun) 00時頃
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