258 【突発誰歓】鬼渡し弐
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[身体さえ丈夫だったら、優秀な兄たちにも決して引けを取らない自負はあった。
兄たちが自分と同じ年の頃と比較しても、わたしの学力は群を抜いて高いという。
丈夫に生んでくれさえすれば。
幼いころは、母を何度も恨んだ。
しかし、母はわたし以上に傷ついていた。恨んだところで、母は己を責めてわたし以上に嘆く。それを何度か繰り返した後、わたしは恨むことをやめた]
[父は週末になると、都合がつけばわたしに会いに帰省をしてきてくれた。
兄たちはいずれも多忙で、年末年始以外顔を合わせる事はなかった。
都会に住む年近い従兄弟たちは、夏休みになると避暑でこちらに滞在した。わたしは外で遊ぶことはできなかったが、家の中が子どもたちの声で賑わうと、わたしの気持ちも晴れた。
そのような夏を何度か過ごし、秋を迎え…───今年はじめて、季節外れの曼殊沙華を目にすることになる。*]
[ 本当は――ねえ。あいつのことが聞けるって
…… 未練がましく喜んでいるんでしょう? ]
[ 知っているのよ、あたし。
自分のことだもの。 ]
[ 逃げないで、逃げないで、逃げないで ]
[ 繰り返す言葉は自覚しなくったって
心の中では、まだ叫び続けているのに! ]
[ 馬鹿なあたし 何時になったら
そのことと正面切って向き合える? ]
[ …そんなの神様だってわからないさ。 ]
[あの時、面が割れて一瞬だけ触れた。
光の粒子となったそれは、わたしを鬼に変える事はできなかったけれど、面を継いだ者たちの記憶や思念が流れ込んできた。
その中の記憶の一つに、夕顔が居た。
もう一つ、そっくりな顔をした姉。こちらは双子の朝顔というらしい。
夕顔が掘り起こす、曼殊沙華の根。
それをどうやって使ったか、一部始終がそこで語られていた。
篁が代々、この地で名士を輩出してきたかわかるかい?
子どもの浅知恵なんかで太刀打ちできる相手じゃあない。
消されたくなければ、…───あまり欲を張らない事だ]
わたしが居なくなっても、いい子にしてるんだよ。
[夕顔の柔らかな髪の上に手を置き、そっと頭を撫でた。*]
― 名の知れた家の気苦労 ―
[ 曼珠村には幾つか名の知れた古い家が残っている。
御門の家や、篁の家などがそう。
…但し、古い家である分家同士の確執なんかも多い。
姉と篁の家の二番目の兄さんは婚約しているけど、
彼処の家には一人だけだ!って祖父の教えに則って、
あたしは別の家の人間と許嫁になったわけさ。
親だのその上の祖父祖母だのに嫁ぎ先を決められるなんて
まるで犬や猫みたいだって、姉は嘆いていたけど。
実質的に勘当されたあたしの(元)婚約者様みたいに
家を飛び出してまで言いつけに背くことはしないつもりらしい。
お金持ちの家だし、大事にしてくれるだろうってさ。
別に好きでもないけど、家の決めたことだからって。
そう経たないうちに御門の家と篁の家は婚族になるんだろう。
その時にはあの赤い花の咲いた別の世界で見た顔と
もしかしたら顔を合わせることがあるかもしれないね。 ]
[ …もしかしたら引き取られた誰かとも。 ]
[ 婚約者のいなくなったあたしには、
別の家か、それとも篁の家からか。
また誰か相手を見繕って兎も角家を出そうって話があるらしい。
婚約者に逃げられた娘なんて家の恥なんだってさ。
近くはダメだ、いっそのこと遠くの医者や弁護士を探すかって、
親戚連中が話しているのを、少し前に聞いた。
あたし、逃げないなんて一言だって言っちゃいないのにね。
もしかしたら見合い写真の中に知り合いに似た顔が
あったりしたかもしれないけど、よく見ていないから知らない。
将来性のない仕事。
…つまりは辞め易い仕事ということでもある。 ]
ざんねんです、あきのしんさま
あきのしんさまが食べてくださらなかったから、私も戻ってきてしまいました
しかたないので、ここでいっしょにあそびましょう?
こんどはあなたを恨みつづけてあげますよ
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[一陣の風が身を切っていく。意味するものは嵐の前触れか、それとも。]
今年もさっぱりだったなー、曼珠沙華。
[年々曼珠沙華の姿を見る事は少なくなっていった。水が汚れたのかは知らないが、シーズンでもなかなかお目に掛かることはできない。
何か忘れ物がある。けれど、それが何だったのかはもう思い出せない。もどかしい。]
(78) きたきつね 2016/11/24(Thu) 00時頃
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・・・・・・・・・・・・? 空耳か。
[小さな声は、大きな風にかき消された。
頂上からあたしを呼ぶ娘を追って、ゆっくりと石段を登っていく。]
(79) きたきつね 2016/11/24(Thu) 00時頃
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[───ついに、彼女が帰る事はなかった。**]
(80) きたきつね 2016/11/24(Thu) 00時頃
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