[食事を取る狼男の対面で椅子に腰かけながら、
　合間に、煩いとならない程度の声音で感想を聞く。

　時を止めてしまった金髪の男は、
　狼の子が手料理を食べてくれる光景を眺めながら
　穏やかに微笑んでいた。]

　……また、遊びにおいで。
　私はヴァンパイアのニコラエ、君は？



　―――…　…　私と友達になろう、狼よ。

　

[その出会いは、城でひとり孤独に暮らす男にとって
　退屈を打ち壊す「非日常」と為った

　だから、彼が人里に住むようになったと文を寄越した時、
　紅茶のラベルが彼の住まう街の住所を示していた時。

　いってみたい、と思えたのだろう。
　だって、狼に会えたら、つまらない灰色の毎日が、また**]

　オイ、好きなタイミングで鳴らせ。

[だから、そう告げるのに一切の躊躇はない。
時計塔の影　ひとつの影が揺れて――]

　……で、テメェは結局なんだったんだよ？

[その問いには答えは返らない。
”N”の正体を抱いたまま、秋の気配を吹き飛ばす風に彼女の笑いが乗ってくるだけ。
他にもやるべきことはある。
一度咳払いして、]

　クソネコ、”約束”の時間だぜ。

[さて、使い間の返答はいつごろになったか。
落ち合うまでは人間達に挨拶でもしてみようか、と

露天巡りの放浪はもう少しだけ続く*]

　ボス……！

［時は進み、鐘が鳴った。
　ハロウィンが終わらぬが故に保留され続けてきた”解雇”宣告も、いよいよ効力を発揮することになるのだろうか。］

　分かったよ、ボス。

［シーシャのことを「ボス」と呼べるのも、もう後ほんの少しの間だけ。
　さて、いまシーシャはどこにいるのだろうかと、耳を揺らして気配を求める。］

[顔の前に人差し指。]

　この魂使ってもう一回生物として――寿命も姿もただの猫として生きるか

[今度は中指を伸ばした]

　コイツを魔力に還元して、寿命も生態もただの猫じゃねぇ――軽く魔物として生きるか。

［以前、他の下等妖魔から聞いた話は、契約を解除しても、まだ多少の魔力は残る、契約者である人間が置いて死ぬまで、ずっと傍にいられるというもの。

　けれど実際には、若干の違いがあった。
　その妖魔が、また別な契約形態だったのか、それとも、魔として生きることに躊躇いがなかったのか……今更、知ることなど出来はしないが。］

　ボス、おれは………

［悪魔との契約を破棄するということは、思っていたより、ずっとずっと、重い事柄だった。
　けれど、決断に、そう時間を有することはなかった。］

　おれ、ただの黒猫に戻るよ。

［たとえ、どんな永い時を得たとしても、その先にあるものが永遠の別れであるならば、そんなものに意味はない。
　ならば、たとえ短い時であっても傍にいて、いつの日かまた、巡り会うことが出来るなら……］

　……あばよ。

　悪魔とヤんのはすげぇイイらしいぜ？

[舌なめずり一つ、彼に言い訳を与えて−−−深く深く、ベッドに沈み込む。
運命を共にする影二つ*]

[　悪魔の気の済むまで　一つの影のまま*　]