『　あぁ───…見つけた。　』




［カラン。……カチ、リ］

［音を介さない囁きが、そろりと風に乗った。
鼓膜では無い場所から脳の深く深いところまで、届く。

カチ。カチリ。空回りする歯車が、確かに噛み合う音。深めに被ったプラトークの陰で、停滞した意識が戻る寸前に、少女は確かに──微笑んだ。

誰に見せた事もない、愉悦と欲に濡れた瞳で艶然と。］

　　『　はじまりは、今夜　』

　

　　　　　『　誰に見せたい？　』

　　『　誰に気付かせたい？　』

　　『「あなた」の望み通りに。』

　　『　今夜、始めてしまおうか。　』

[人の負の感情を媒介にして獣は嗤う。
ゆっくりとではあるが確実に人の身体に染み込んでは、記憶さえも支配しようと喰らう。

手始めに誰から魂を引き取ってしまおうか。

幼馴染でも、師匠でも、誰だって構わないのだけど。

人が集まる場所といえば───…]

　　『　料理は得意？　』

[肉体は離れた場所ではあるが、一度確認することは出来たから囁きは届くのではないかと。

万が一、届かなくとも問題はない。
身に纏う冷気が伝えてくれる。

今夜は荒れる。]

　　『「キミ」の料理が食べたいな。』*

　だから、作るの。「あなた」と「わたし」で。　

　　『　さて。「キミ」が行かないなら「僕」が行ってこようか。　』

[　外は吹雪いてきている。

檻の中に閉じ込める準備は整いつつあるのだ。
だが、同時にここには人が多い。
見つからないように人を欺き、狡猾に操るにはどうすれば良いだろうと。

人間にも人間で時たま獣らに惹かれてしまうような者はいたけれど。

宴の始まりは自分達の手というのも一興。]

　　『　さて。どうする。　いい案はあるかな。　』

[侵食は進みつつある。
こうして媒体の意識が覚醒しているのに、囁ける程度には。]

─？？？─
　

　『　料理は得意？　』


　　(ああ、そうだ、ごはんを作らなきゃ。……どうして、だっけ)


　　『　「キミ」の作った料理が食べたいな。　』


　　(そうだ。そう。あのひとが望んだから。私の作った、料理…私の…わたし、の。)

［知っている誰かの知らない声が、麻薬のように脳の芯を犯している。
甘ったるい倒錯感が少女の意識を曖昧にする。頭の中の誰かと自分が、じわり、と、混じり合う感覚。
彼の問いに、答えなくちゃ、ならない。］

　　『　「あなた」は誰がいい？
　　大切な先生かしら。久しぶりに会ったお友達？──ああ、それとも　』


　　『　あの、雪の妖精みたいな、幼馴染？　』

──────ッ。だ、め！

［赤い紅い微睡みの中、唐突に少女の意識が浮上する。
ここは？
一体なにをしてるの、私。
今の声は、だれ。

溢れるように割り込んだ思考に、脳は勝手に混乱する。足がガクガクと震え、制御の利かない少女の身体はその場に膝をついた。

咄嗟に視線を巡らす。
知っているはずの叔父の家なのに、そこが何処なのか認識出来ない。
ただ、一つだけはっきりしている事実がある。目の前に、その叔父が居て。────伸びたその両手が、指が、自分の頸を締め上げている、という事だ。］