天満月は、古くよりの名家…

いや、ちょっと待て。
なにやら…生きた獣を見つけることが出来る者が、と…


イアンが、いうておる。

…成程。
それで。

［夜の行動に納得がいく。
煩わしそうに声は響いた］

恐らく、それは天満月だろう。
…昨夜、こちらの背後で何かしていったようだったのでな。
恐らく調べる何かを獲られている。



…邪魔だな。

［ぽつりと。］

…いま、件の彼が。

やはり、そなたの見識と勘のよさには、恐れ入る。

なに、狼憑きとしての人生が長いだけの事。
それにのうのうと舞いを眺めて暮らしているだけの左団扇でもないのでな。

背後の気配に気づけないようでは本郷の名が廃るというものよ。

［思い溜息を一つ吐き出し］

可能なら早急に喰ってしまい。私も、いい加減腹が減った。
イビセラの望みを叶えてやったら余りの餓えの激しさに
苦しさすら感じる。まったく、獣憑きとは厄介な身よ。

…とりあえず、情報の収集はお前のほうが向いているだろう。
私はしばらく、知らぬ存ぜぬを通すことにする。

えぇ、少し…探りを入れておきましょう。

［くつと小さく哂う声。］

…では、よろしく頼む。

［告げて、しばし男は微睡みに消える*］

［人の心と言うのは、まこと制御の難しいもの］

［特に青年は、芸に生き、聖職者の元で育ち
　媚さえ売らず、あまりに歪みを知らない
　刷衛が当然と思うことも、思わず
　聞かされた情報に素直にうなづいた］

［霞が旧知であった事も災いしているのだろう］
［人は信じたいものを信じやすく出来ているから］

…どうやら、外堀はかなり埋められております。
あの新参め…情に流されかなりの無茶を……

［そっと、耳に入った話を伝える。既に嫌疑は四名へと。］

　霞月夜の件、なぜに教えない？

[低い声が響く。]

　いやだ、聞こえない……っ！
　俺は狂ってなぞない………っ！！
　狂ってなぞ……

［己に言い聞かせるように、何度も何度も呟く
　認めたら、もう、立ち上がれない。
　そんな予感がしたから］

　何を魘されておる？

[あきらかに様子がおかしい。
　仏間から立ち上がる。]

　どこにおる。

[一応訊くが……。]

　…………っ！！
　やめ…やだ……いやだっ
　聞こえない、聞こえないっ！！

　狂わない、狂えない……いやだ、いやだ……

[やはりおかしい、放っておくわけにはいかない。]

　お前は狂わんよ。
　お前は狂わない。

［幻聴が語りかける］［幻聴が騙りかける］
［頷けば聞こえたと認めることになる］
［頷かなければ狂ってしまうのか？］

　………ぁ……っ……

［欠片の理性が選べず頭を抱え込む］

[やはり混乱した様子しか窺えない。
　どうしたものかと考える。]

　――……

［幻聴が収まる］［小さく息を吐く］
［震える身体をなだめる様に敷布の中
　己の両肩を抱いて。ただ願う。狂わぬように］




［それとも、狂ってしまったほうが楽、なのだろうか？］

　イアン……



　　　　　　　　　　　舞ってこい。

［また聞こえて、身体が緩く震える］

［が、その声は今までと違って。
　舞うようにつげる］［自分に舞うように告げるのは……］




　　　　　　　　　　はい、チャールズ……仰せのままに

［そう言うと、青年は穏やかに笑って］

　――……

[ともかく、落ち着いたみたいなので、そのまま黙っておいた。]

　申し訳ございません。ただいま本郷と言う
　花主が俺の部屋を訪ねてきまして……

　終わり次第舞いますね。大広間でよろしいでしょうか？

［心から嬉しそうにそう告げて
　ああ、本郷には勿論断らなければと、
　ただ、あれはこの件終わってからかとか
　取りとめもなく考えつつ零す

　通信と思っていない青年は
　通信を切る音にも気付けなかった］