─ 回想 ─

［何も知らなくても、よく知った同士。これまで自分から同類を名乗るものと話したことはない。不思議な感覚だった。］

　……
　ゴーシュは、　寂しいの？

［話したい。という言葉に、問いが返る。
　理由がわからないから、自分の中からそう思うだろう気持ちを探したようだった。］

　……胸の真ん中に、足りない穴があるみたい？
　それとも暗闇の中にいるみたい？

［声は心の中を手繰るようで、けれど声の主そのものに向いているような音をしている。］

［怪異はそれぞれ存在する経緯も何も違う。
　この幼い意識は、最近生まれたばかりのものだ。］


　違うところもあるね。だけど、
　もしもそういう気持ちがあるなら

　それは、仲間、なのかもしれない。

［同じだから。と、そんなことを言った。］

　よろしく、ゴーシュ。名前を持ってる友達。
　今は、……ええと

　とりあえず、
　ゆかりって呼んでくれると嬉しい。　

［よろしく、にそんな風に名前を名乗って］
　
　借り物じゃない名前は、
　それひとつだけだから。

［と、声は言った。］

［九尾の狐の頭の話に、帰る声の調子に
　ん。と　首をかしぐような気配があった。］


　……　……。　……………。


　困ることだった？

［ どもる声に、尋ねかけがある。どれについて、どうして困るのかまでは把握ができていないまま、後に続いた沈黙に同じように声も黙りこむ。］

　……　探しておこうか？ 首。

［一応、友達ということらしいから。どういう理由で探しているのかは知らないままだったけれど、自分のやったことで友達が困るのは、なんか悪いような気がする。という声だった。
　元々自分の都合で動かしただけで、他が困るかどうかは思考の範疇外だ。他人が困る場合があるらしい。ということに今気がづいたような調子だった。］

　……学校に戻さないでくれるならだけど。
　あの狐の目、閉じててもざわざわする。

［狐の視線を嫌う様子で、そんなことを言った。］

　常闇倶楽部まで行けば、
　首が流れたか、流れてないかは
　把握ができると思うし。

［裏町──怪異たちの暮らす街にある魔導書店の名前を出すのは、意識してのことではなかった。相手が妖たちの街について知っているのか知らないのかは思考の範疇の外のことだ。
　表にも同名のココナツサークルがあることは知識としてはあっても、態々この場で常闇倶楽部についての説明はしないまま］

　あそこにある質屋の帳簿を見れば、
　質から取り戻す対価が
　何かも含めてわかるはず。

［常闇倶楽部に帳簿がある。という情報だけが声の間を渡っていく。］

［もしも何かあれば。とそんな言葉に
　うん。と、短い返事がひとつ］


　……　どうして、ゴーシュは
　九尾の首なんて探してるの？

［話の終わりの最後。……くっつけるの？　と、
　用途を尋ねたところで、声は途切れた*。］

［そしてクラウザーは昨夜の会話を思い出していた。］
　

― 回想 ―

［随分と幼く、手探りな様子で彼はゴーシュに尋ねる。
　
　「寂しいのか」と。
　
　これが同類ということなのかと思った。
　ずっと自分の抱いていた、名前のつけがたい感覚に
　彼は当然のように触れてくるのだ。
　傷のなめあいとも言うのだろうが、
　人間だって同種族同士で領土を求めて争いあうことを
　悲しみ共有し合っている。
　それと同じ。それだけのこと。

　だって我々は、人ならざるもの故に、
　人を求めずにはいられないのだ。

　それを噛み締め、穏やかな調子で彼に返事をする。］

　ええ、君の言うとおり。
　だから私達は同じなのです。
　今君と話せることが私はとても嬉しい。

　おや、随分可愛らしいお名前ですね。
　改めてよろしく、ゆかりくん。

　唯一無二の君。


［"借り物じゃない名前"。

　恐らく、この子供は、成り代わっている。

　ゆかりという名が自分で名乗っているだけのものなのか、
　どこからか得たものなのかは解りかねるが、どちらでも良い。
　成り代わられた人間に憐れみを覚えもするが、
　ゴーシュは「この友人を」歓迎した。］