ええい、うっさい！！その口に星《ｺﾝﾍﾟｲﾄｳ》詰め込むぞ！！


[躍起になって突っ込み返すが
後続く言葉には、ひとつ頷いて]


はっはっは！
キャストにも夢と希望を、か！

……面白い。
その夢、おれにも協力させてくれんか。


[声色からするに、迷いは無さそうだ。
ただのドジっ子嬢ちゃんかと思っていたが
こりゃ考えを改める必要がありそうだ、と心の中で呟く。]

えっ！？協力！？

[思わぬ言葉に吃驚する]

いや、えっ、ガーディも優勝目指してるんじゃないの？

[そりゃ前回の準優勝者に協力してもらえたら上手くいくんじゃないかって気はするけれど、嬉しいけど。
うん、早い話が思わぬ申し出に吃驚しただけなんだ、うん]

んん？
おれは楽しい事が好きなだけじゃよ。

[確かに、参加する分には目指していた“優勝”だが]


そうじゃな……強いて言えば
去年の優勝者、あのカミジャーに仕返しが出来れば
おれはそれで満足じゃなあ。

それよか、大穴も大穴。
クリスの嬢ちゃんが優勝する方が、よっぽど面白いじゃろ？


[今回に至っては、優勝を目指している訳ではないと
その驚き隠せぬ娘に、変わらず楽しげな声を届けた。]

そ、そっか……そうなんだ……

[若干呆然とした声を届けつつ]

じゃ、カンジャーとやりあうときは私も手伝ってあげる！
なんか手伝ってもらいっぱなしって気持ち悪いのよ。

[ふふんと嬉しそうでどこか偉そうな声が続いて届くだろうか]

くくっ、そうじゃな。

その時は手伝ってもらおうかの。
――――お互い様、というやつじゃ。


[彼女自身の出した氷の塊が、
頭に当たっているのを目にしながら喋ったものだから
その声は、くすくすと僅かに笑い声を含んでいる事だろう。]

そうね……って何笑ってるのよ。
氷ならわざとなんだからねっ！！

[大体笑ってる理由を察して反論しておいた。
たぶん反論になってない]

まぁいいか。
遊ばせてもらうからっ！！

[その声は客席よろしく楽しそうに跳ね回っているように聞こえただろう]

……やれやれ、さすがのおれでも
《キャスト》が束になってかかって来るとなると、力を使うのう。


しかし、まさか嬢ちゃんがおれのアトラクションで
ここまで楽しめるとは恐れ入ったわい。


[星を弾いていた事もあり、評価がぐっと上がっているようだ。]

――――――……まさか、泳げないっちゅうんじゃ……


[ぽつり]

へっへーん、クリスマス様は最強なのよっ！！

[褒められたことに映画でお決まりのセリフが飛び出す。
だがまぁ、洪水で哀れなことになってるわけで]

わぷっ！
……涙の味は、海の味……

[そんな感想が飛び出したとかなんとか]

泳げなくて悪かったわね！！

[認めた]

はようそれを言わんかーーーー！！！！


[最強とは何だったのか。
いいや、その強気もこの嬢ちゃんの持ち味ではある。

が、泳げないとなれば話は別だ。場面を変えてやる必要がある。]

言う前に洪水が襲って来たんじゃないーっ！！

[文句を言われる筋合いは、ない、たぶん]

ゆーちゃん、だるちゃん……

[雪だるまが飲まれたのを見てそんな呟きが漏れたとか。
作った雪だるまに全員名前があったらしい]

勝利、おめでとう？

[よくわからないけどカミジャーの時のように嬉しそうな気配が伝わってきたから言っておかなきゃいけない気がした]

ゆーちゃんとだるちゃんは犠牲になったのじゃ……


[ケーキを喰らう前。
雪だるまに名前があったとは知らずにいたジジイは
そんな一言をかけていた。……派手に蹴っちまってすまん。]

ひ、　東地区には　魔物が　…………　


[次に届けた声は
勝利の雄叫びとは違う何か、そう　ばたりと倒れ込む音と共に]