わ　　　る　い　　。

　どうやら　"僕"はさきに　いちぬけ　みた　い。


[闇の間を細く流れる緋い声が、薄く響いた。
悪い。と口にはしたものの。この面々は気にし無かろうけど、と唇だけで笑みをつくる]

お前、

[変わらない声色。
ただそこに微量の違和感を感じるのは、気配のためか]


……、…何を持っている……？


[”モノ”である自信はない。
ただ前には感じられなかった気配、それに二たびの問いを重ねた]

…………。

[主の問いに僅かな沈黙。]

『アレ』の模造品《ｲﾐﾃｰｼｮﾝ》の欠片を。

[微かに笑う気配の後。
偽りなく、事実だけを伝える。]

あぁん？
うっせぇガキがやたら静かかと思ったらそんなことか。
いいからずっと黙っとけ。

どうせ、テメェ、我慢できず、ピーチクパーチクしゃべんだろ？

[気だるそうに男は答える。]

『”アレ』の模造品《ｲﾐﾃｰｼｮﾝ》の欠片……？
ゼロの探していた”アレ”だな？
お前、どこでそんなものを、


　いや……、それより、

[なんだ？何故、”そんなこと”が分かるのか？
浮かんだ疑問は自分自身へと向けられたもの]

……。


[沈黙。やがて再び声が響いた]


お前も、望むのか…？

[何と言わない、ひどく曖昧な問いが向けられた]

――……こら。

私に殺される話はどうすんのよ。

[消えゆく気配には淡々と。]

それは超越者か、館の主《ｹﾞｰﾑﾏｽﾀｰ》の手によってか。
はたまた全くの別の愉快犯か。
何者かの手により『欠片』はばら撒かれた。

"今は"譲って貰えるように交渉している。

[主が理解している事を当然のように返事を返し。]

く、ふふははは。

[曖昧な問いかけに最初に返るは哂い声。]

全ては――


　　　　　　　　我が主の思うが儘に。

悪意(わたし)は標の先へ意志を変えましょう。

[それが今の悪意の"最優先"。]

……今ならばまだ間に合うかも知れない。

我が帝國へ来い。
魂だけでも残っていれば、あるいは再生できる。

[そう、一度死んだ者達でも甦る。
それが帝國だったのだから。]

──…、そうか。

[ちり。と、何かがポケットの奥で反応したようにも思う。
それはかの議事堂で得た欠片か。
もっともこれはまだ、”その世界の構成要素”を欠いたまま、本来の──欠片に本来の姿があればだが、未だ本来の姿ではない]

嗚呼……
　　うるっ　　さい　な。

[肉体消えて、魂も消える最期の瞬間に俺は言い返してやった]

ぐーすかぴーすか寝ぼけてたとおもったら…
いざ起きたら、きみも十分うる　さ　……

[にぃ、と嗤ってやったつもりの声を、向けた]

ロビン、

[”名”を呼ぶ。哂い声に返す声は、むしろ静かで]


　　　　───”お前自身”の望みは。

[定義の”外”を敢えて問う]

……あは　は　おくそくで　わるいけど。
扉かなにかに　あたまからつっこんだ
　　　　　　　きみが　わるいて　ことで。


[本当に、何故俺、殺されるんだろう。最期の憶測は
さて、正解したが、彼女の殺気を更に募らせた]

あはは…悪いけど　それは…


ＮＯ　ＴＨＡＮＫ　ＹＯＵ-丁重にお断りするよ-
　　　　　　　　　　　　　　　　て　ことで…


[最期に、魂だけでも、と彼なりの気遣いを見せたヨーランダに笑う。
元々、魂や肉体も虚像にすぎない俺だし。ゾンビになる気がふるりとしたので、それはいいかな、と冗談めかして笑って]

ふっ……　いしきのだんぺんでも　のこるのなら

せいぜい　みまもって　おく　よ
　　きみたちの　たたかいの　ゆく　すえ　――…


[最期にそういい残し…反応はぷつりと　途切れる*]

…………。

[静かに名を呼ばれ、笑い声が失せ。
今度は迷いと思案を繰り返すように沈黙する。]

"私"自身には悪意《望み》はない。

私も模造品《ｲﾐﾃｰｼｮﾝ》だ。
最初に創造主《ｶﾐ》に愛された《悪意》に限りなく似せられた。

[だが、と言葉を切って。]

悪意としては苗木《ｾｶｲ》の延命を望もう。

間引きによる一瞬の破滅ではなく。
悪意による緩やかな死を。


……私はその苗木と共にしよう。

[破滅《死》を願い。
小鳥はくすくすと笑った。]