……どう、しよう？

　日向は、誰にも……言えなかったんかな。

[禁断の恋。身分の差。祟りと目されたほどの、想い。
それに比べれば、些細だろう痛み。
けれど気づいてしまえば、抜けない棘のように、その存在を、ちりちりと感じずにはいられなかった]

あ？


くっそ、それじゃ誰の名前かわっかんねー

唇んとことか、目元とか、奏音さんに似てる気がするのに、な

［その箇所に、*指を伸ばした*］

――……

[触れられればぴくりと震え。
それでも深い眠りに落ちているのか、瞳を開く気配は無い。
唇は何か言葉を紡ぎたそうに幾度か震えるけれど、音にはならず。
深い、夢の檻に、閉じ込められたまま]

[おそらくは、耀の家族の霊とは珀も共にあっているだろう。

家が近ければ、真夜中の喧噪にはいやでも気がついたし。
それが耀の家と知れれば、父と母が叩き起こしにきたから。
己が珀を呼びにいったのか、珀が来たのが先だったか、耀の家の近くであったのか。
記憶が混乱していて定かではないけれど……。

３年前、珀は、すでに１人だったろうか。
どちらにしても、２人を護らなければ……と蛍紫が強く思った瞬間。]

―― 3年前 ――

『だって、まだ生きてんだ！』

[真夜中、あかく染まる窓に、ひとり飛び起きて、外へ駆け出した。

蘭香と拓斗の痛みは、伝わってこないから。
ふたりは生きてるって確信してた。
だから、水を被って飛び込もうとした無謀なこどもは、近所のおとなたちに押さえつけられ、何もすることが出来なかった。

彼らの判断は正しい。
こどもひとり、飛び込んだところで、死体がひとつ増えるだけ。

でも。
だけど。

彼らには、『彼』の姿は見えない。
蘭香を残して、揃ってしまった家族の姿は、見えないのだ]

[見えていたら、痛みを感じられていたら。
飛び込まずにいられなかった自分を、止めはしなかっただろうと、何処にもぶつけられない憤りを抱えた自分に、拓斗は。

しっかりしろ、というように額を小突いて。
生前と変わらぬ優しい響きで、弟を頼むと、託していったから。

幼馴染が自分にとって大事だからって理由だけじゃなく、拓斗兄ちゃんの分まで、蘭香を護らなきゃって。
きっと、その想いは蛍紫も一緒だと、交わした眼差しに想った]

　暁……　って、誰、なんだ。

[部活の誰かではない。
けれど、日向以外の霊の気配は感じない。

もっとちゃんと、あらましを蛍紫から聞いておけば良かったと、ひとり手を握りこんだ]

　『こういうときは、俺より珀のが判るかもな……。』

[眼鏡をかけたとて、想いの残滓が見えるかは謎で。
同調する珀の方が……と、思ったり。
あらましきちんと話していないということは、うっかり忘れてしまっている。]

[指にかかる息にはっと我に返る]

…やべぇ、どうかしてる…


[耀に触れた指をぎゅうと拳の中に押し入れて。
その部屋を*後にした*]

　麻雀やると、人間分かるって言うヤツが居た気がすっけど……

[じゃらじゃら]

　日向、麻雀教えたら、付き合ってくれっかなぁ。

[幼馴染が真面目に調査をしている中。
牌をいじりながら、そんなことを呟いているのだった]

　『あー、やはり、判らん。
　後で、珀に見て貰った方がいいだろうな、これは。』

[珀が麻雀を愉しんでいる？とは、知らず、視えなかったことに溜息を吐いたりしている。]

　……薔薇……、なあ。

[竹の描かれた牌を撫で、ちらりと寧人を見てから]
　なんか、……？

[もっと濃い薔薇の香りを、誰かから感じたような。
けれど、構わないで欲しい様子に、あまり関われなくて、記憶に留めなかった――]

　気のせいか……？

[蘭香がいれば、すぐに分かっただろう答え。
けれど、彼も、本人と対峙している蛍紫もいない自分には、当分思い当たりそうになかった*]

[　それは薔薇の一つ一つに魂が宿るから　]

[　誰のものとは判別し難い、無数の死魂　]

[　この地で死した、誰かの思いの残滓達　]

[　それらが今、薔薇に輝きを与えていた　]

[　その魂たちは、今はまだ何も語らない　]

[　屋敷を追われ辿り着いたところ　]
[　そこは一本の大木のうろだった　]
[　わたしは全てから逃れるように　]
[　その中へと入って身をひそめた　]

[　わたしはその中で孤独に泣いた　]
[　暗く沈む闇に希望はもう無くて　]
[　そのままわたしはそこで死んだ　]
[　でもあの方のこと信じていたの　]