17 吸血鬼の城
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[ようやく部屋を出ようとすれば、城主と黒薔薇の言葉>>139>>146が少女の心を深く抉る。
これ以上、魔物にヘクターの尊厳を汚されたくないと思った。 せめて埋葬は自分の手でと思ったけれど、非力さと浅慮さを嘲笑われ、更に大切な人の亡骸まで侮辱される結果となってしまった。
……ごめん。ヘクター。私のせいで……。
悔しくて、悲しくてぽろぽろと涙が零れた。 彼が最期に遺した言葉は――命ハ 巡ル。マタ 会エル――そんな言葉だったけれど]
今すぐ会いたいよ。……悲しいよ。つらいんだよ、もう嫌だ……。 どうして、一人で逝っちゃったんだよ。
[声を殺して泣き続けた]
(151) 2010/06/23(Wed) 02時半頃
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――……っ。
[不意に声を掛けられ、肩にかかる重さが軽くなる。 何事かと涙も拭くことが出来ずに汚れた顔を上げれば、亡骸を運ぶために手をかそうとしてくれるグロリアがいて]
……グロリアさん、お洋服 汚れちゃいます。
[しばし呆然と瞬いて、口にしたのはそんな言葉だった]
(159) 2010/06/23(Wed) 03時頃
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[記者を連れ歩きながら
知人に先立たれ独り生き延びてきた過去を振り返る。
若いうち、未だ人と己の区別がつかなかった頃
幾度求めた手を振り解かれたか
幾度理由も無く虐げられたか
あまりに遠い昔の話は、霞がかってしまって
鮮明なのは、此処数年の出来事]
[未だ、城で宴を催す前の事だった。
食事の度に夜の街を彷徨い
月明かりの下、白薔薇の庭園でひとりの娘を見つける。
儚い夢のような娘だと感じた。
其の理由は直ぐに知れる。
警戒心も無い様子で、語りかける声
ならばと、正体を明かし
其の身に永遠をくれてやろうと誘いかけた。
美しい華が、枯れる前に散るのが惜しいと思う。
珍しいことだと自嘲した]
[喜ぶかと思った娘は、首を縦には振らなかった。
思い通りにならぬ歯痒さ。
彼女もまた私のものにはならぬと言う
拒絶した彼女に
気付けば牙を立てていた。
血を分け与える行為は、微妙な匙加減が必要なもの。
女の血を吸い尽くす手前で止め
命の散りかけた其の身を次は己の血で満たす。
人ならざるものへと変わっていく
其の身で受け止めきれぬほどの快楽が
彼女の記憶を何処かへ飛ばしてしまったのか]
[意識を飛ばした娘を連れて、城へと戻り
熱が出たのか毒を中和すれば良いのかと、
下僕に薬を買いに走らせる。
今思えば愚かなことだ]
……私のローズ。
永遠を生きるもの。
共に――…
[翡翠の瞳を再び見る事が出来た其の時から
刷り込みのように、幾度も繰り返す言葉。
ぴたりと止まった彼女の聲
城主は甘く優しく囁き続ける。
錯覚も永遠に続けば、其れが真実となるだろうから*]
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あ、あり、がと……ありがとう、ござい ます。
[グロリアに花咲くような満面の笑顔と言葉を向けられて。 ぐちゃぐちゃに汚れた顔で何度も礼の言葉を述べた。
ぽろぽろと流れる涙は止まらないし、口元に浮かんだ安堵の笑みは引き攣ったようになってしまうけれど、自分でもどうすることも出来ない]
(165) 2010/06/23(Wed) 03時半頃
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お願い、ですか……?
[お礼ではなくて――と、グロリアの言葉にきょとんとした顔を向ける。そして、彼女のような身分の高い人が自分のような人間に何を望むのだろうと、表情に緊張の色が浮かぶ]
――……いい女に、なる。
[告げられた言葉を鸚鵡返しのように呟き、その意味をじっと考えて漸く理解に至るが、先刻の城主や黒薔薇の言葉を思い出す]
(でも、ここから逃げることなんて、きっと無理――)
[彼女の願いはそういうことなのだろう]
(170) 2010/06/23(Wed) 03時半頃
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――…うそつき。
[死を望んでいた白薔薇に対する聲は
震えの混じる情けないもの]
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[グロリアの願いに「はい、分かりました」と頷きたかった。 でも、自分でも脱出の可能性なんか信じていないのに、それを口にするのは不誠実に思えたから] ……私みたいな、何にもない子でも「いい女」になれますか?
[口に出したのは内心とは別のこと]
(174) 2010/06/23(Wed) 04時頃
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――……聲が、
聲が、震えておいでですよ、お嬢様――
[半覚醒のなかで囁きに応じる聲。
常の柔らかな響き、
けれど、どこか硬質な――]
[――新たな聲が聞こえた。
自らが招いた事だというのにそれが怖ろしく哀しい]
――……、
[逡巡するような間が生じた]
貴方の気のせいよ。
[沈む聲がそう答えた]
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――墓地―― [それから長い時間を掛けて墓地へと辿りついた。
本当なら、ヘクターを城外の陽の当たる場所に埋葬したかったけれど、それは不可能で。墓地の一角に何とか埋葬できるだけの穴を掘る]
(179) 2010/06/23(Wed) 04時半頃
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ヘクターは、私にいろんなものをくれたのに、 ……私からはこんなものしか、あげられなくてごめんね。
[寂しそうに呟き、狼皮の帽子を頭の横に置いた。 そして亡骸を運ぶ際、隠しに仕舞っていたロザリオを取り出した。視線を落とし、硬い表情でしばし逡巡するが]
……魔物の召使の贈り物なんか、一緒に埋葬するのは……本当は嫌なんだけどね。でも、これをどうするかは、私の決めて良いことじゃないよね。
[組んだ手にロザリオを握らせる] ……おつかれさま。ゆっくり、休んでね。
[労わる様に髪を撫で、最後に額に口付け、ヘクターの亡骸に別れを告げた**]
(181) 2010/06/23(Wed) 04時半頃
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靴磨き トニーは、奏者 セシルに話の続きを促した。
2010/06/23(Wed) 04時半頃
靴磨き トニーは、水商売 ローズマリーに話の続きを促した。
2010/06/23(Wed) 04時半頃
ああ……
[目覚めの吐息がひとつ]
――気のせい……
左様でございますか、ならば結構、
――お可愛らしいことですね?
[囁くそれは、砂糖菓子のような甘い聲]
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/23(Wed) 05時頃
[城主の甘く優しい囁きが鼓膜を震わす。
幾度となく繰り返された言葉がじわと染みて]
やはりお兄様にお任せすれば良かった。
[求めた白薔薇の変貌に女の心は追いつかない]
お兄様――…
私はまた、間違えてしまったのでしょうか。
[甘い白薔薇の聲に心が震える]
可愛くなんて、ない……
偽りは、…やめて……
[これは違う。
違うのだと自らに言い聞かせながらも
途惑いは隠せず上擦る音色]
[上ずる声音を聞けば、吐息に笑みが混ざる]
……ああ、ではどんなお言葉でしたら、
信じていただける?
あなたのお望みのままに、
謳って差し上げますよ、お嬢様――……
[その声は耳触りだけは、まろやかでやさしい**]
[ふと、
声が増える
増えた。]
――……セシル?
[声ならぬ聲が混じる。
よく知ったおと
瞼を閉じれば、其の先に
手元に置きたいと思った蒼天は色を変えて]
ふ……ふふ
[吐息の間で笑みを浮かべ、可笑しなことだと囁き零す]
私のローズ
お前の望みは叶っただろう?
……セシル……目覚めたか
[愛しい
そんな感情が魔物に存在するものか。
是は執着
朱に交わり染まる蒼がただ惜しいだけ
胸に渦巻く甘い痛みの説明を
誰も城主に授けてはくれぬ**]
[重なり響く己の名の音]
おはようございます、旦那様――…
嗚呼、心根のかろやかなこと、
―――…私は、今まで何に捕らわれていたのでしょう。
[失われたのは闇にあって尚、善美に焦がれる心
枷なき薔薇は、棘を恥らうこともない]
ふふ……
つまらぬひととしての未練に囚われていたのかどうか
私はお前で無い故に、わからぬが。
良い目覚めを迎えたようだな
私の――…白い薔薇。
[蒼天は地に堕ちた。
胸を鳴らすこれは、其れを惜しいと思う何か。
けれど淫猥に囁く声音に曇りは無く
新たな眷属を歓迎している]
[響く声、
そして、フロレスクは完全に落ちたか。
と、思えど、
それをもう何かいう資格はまるでない。]
――……
[声は出さぬが気配は伝わっただろう。]
はい、目覚めはとても心地よく、
感謝しております、旦那様――……、
[惜しまれたものを省みることはなく、
声はまどろむような甘えを滲ませて]
[何処かで己の名を呟いたような、声に]
――ああ、そうだ。
あなたへの感謝も、まだでしたね……?
きちんとお礼に伺いますよ。
[暗き空を見て、どくり、と身体がうずく。
いや、そこから落ちれば、人ならば命がない場所に
惹かれるのは、なぜか。
いや、違う、飛べるような気がした。
さきほど、飲んだ狩人の血が、
一層力を高めたのだろうか。]
――……ッ
[ふと響いてくる白薔薇の声。
微かに目を見開く。]
感謝?
[テラスで結果佇みながら…白薔薇の妖艶な声に眉を顰めた。]
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