すまん、ちょっと遅れるかもしれぬ。

[行かねばならぬが、動こうとしない花。
　仕方なく、小さくそれだけ囁いた。]

　……？はい、わかりました……
　大丈夫です、やり遂げて見せます。
　舞い手の花なのですから。

［聞こえた声にきょとんと。その後淡く笑んで。
　ただ、通信が入ったついでに
　暫く口篭って…言うとおりにしてくれれば
　どうせばれること。意を決し話す］

　……本郷殿に宴前に逃げるよう勧めました。
　彼は人を殺そうとしても殺せない人。
　多分獣ではないかと思いまして。

　けれど、職務違反です。
　この件のセンターからの罰は私が受けますので…
　御報告までに

　何？



　そうか。

[職務違反、そういわれればそのとおりで…。]

　その件はのちに。
　本郷さんがそうでないのであれば、問題はなかろうて。

[早まるな、との意味あいもこめて、そう答えておく。]

　はい……勝手な行動申し訳ありません


　邦夜殿の力は
　怪しい人に使ってもらうべきなのでしょうか…
　それとも、人であって欲しい……と
　思う人に使うべきなのでしょうか…ね

［刷衛と邦夜、それ以外は誰が獣か、人か
　確信が持てないなか、そんなことをポツリとこぼした］

[相談を受け、それは怪しい奴に決まっている、と思いつつも、即答はせずに考える。]

　人間であってほしい…と思うというのは、どういうことかな。

[そう、あれだけチャールズに執心していたイアン。
　もしクロならば、どんな相手だろうと殺しそうないきおいだった。
　だが、



　　　　　　　　　　　　　　　　　そうでない人物ができたか？]

　…例えば霞殿…旧友ですから…昔から知っていますし
　獣ではないと思いますが…
　それと、彼の花となった鳥、迦陵
　…霞殿と仲睦まじい様子でしたので迦陵が獣だと……
　霞殿が哀れです……
　それと、本郷殿…理由は先程の通りにロビンですね…
　まだ、ほんの童花ですから……
　……ロビンはそうは言っても疑いも濃いので
　…まぁ、殺すべきなのでしょうが

［聞かれた質問に、具体的な人物名を聞かれているのかと
　名前を挙げていって
　それは刷衛の思うことと、重なるだろうか？］

　イアン……
　お前は人から騙されたことはないのか？

　クロは人間らしくないわけではない。
　人間らしいクロもいる。

　人間であってほしかった者がクロの場合はどうするのだ？

　……騙されたことは確かに少ないです…
　昔も、今も。
　今までは殲滅が多かったので考えてませんでしたし…

［今までの仕事を思い出して、小さく首をひねった後
　続いた言葉には朗らかに笑いながら返した］

　ああ……その場合は…殺しますよ。当然です。

　そうか。



　ならば、効率のいいほうを選べ。

[笑い声には眉を寄せたが、見えるわけはもちろんない。]

　効率、の、いいほうですか……んんんん…
　怪しいところ、ですかね。
　それか怪しいのは殺すってことにしてしまって
　まったく判断つかないところか…？？
　

　あ、けれど先程の話だと
　騙されていることも考えると
　騙されそうなところのが良いのだろうか…

［眉を寄せているとも知らず
　夕飯を迷うような気楽さでそんな言葉を零して悩む］

　……息詰まりそうだ
　宴を切り上げるは、駄目か

[次々に増える人に、うんざりと呟く]

　なかなか、可愛らしい花？だな
　なるほど、遅くなるといった理由も理解した

［くすくすっと笑いを零して］

　おう待たせたな。

[シンプルにそれだけ]

　大丈夫、まだ始まってもない

［狩の高揚からか、だいぶはしゃいだ様子で］

仕方ないだろう。
そういう場所だ。

今のうちに誰を喰うかぐらい考えて気を紛らわせたらいい。

[小さな嘆息。
面倒だと思っているのは自分もだった]

　今宵喰らうなら
　僧で良いと思うのに

[拗ねた声]

乾か。
何だ、二人とも随分執心だな。

[霞も自分好みだと推していた気がする]

　　そうか、ならばよかった。

[セシルと明とロビンに囲まれているので、なお、何もそれ以上はいえないらしかった。]

　ええ、はじめますね。

［短い返しに、此方も短く台上で］

　いや、少し薄味なれど
　美味かった。
　
[思わず笑み零す]

　貴方は？
　喰らうなら誰を

[その様子をじっと見ている。]


　　　　　　　　　　　　――…やりすぎだ。
　　　　　　　　　　　　煽ってどうする。

薄味？

[何をどうして薄味になるのか、と思わず首を傾げたが]

…今のところはまだ、決めかねている。

…肉饅頭め、しくじりおって……。
［袖下、気取られぬようにきつく爪を立てる。
　彼と…己の囲い主の傘の下。
　今までは気づかれること無く血の宴を続けてきたというのに。

　イアンが無き主の仇を討とうと、そちらの手先になることくらいは想定しておくべきであったか。］