［名を呼ぶかすかな声には、クスリと小さく笑った。］

　つめたい……
　さみしい……

ディーン『は　送った筈　なんだけどね？』


　　　　　　　　　　　　　　　　　『……　鬼さん　こちら？』

[笑い声。送った？　　　じゃあ一体]


　　　……　　　　　　誰なんだ？

　
[つめたくて、さみしい。
――さみしい？
階段で、　尋ねた、言葉は]

…手のなる方へ、導くのは君か？

仲間に入れろよ。
遊ぼうぜ？楽しく…さ。

　ディーン

　風紀か。

[ここにきて、ほとんど姿を見ていなかった。]
　

『ふふ、違う、呼ぶのは　　　――　。』


　　　　　　僕『らは鬼だ。見つけて　　送る。』

　　　　　　さみしい。


　

どこ　に　いるの？

　　　　　　　　　　　　　　　　　そこに　いるの？





　ここに　　いるよ。

［いる　のに。］

……お前も

[いや、違う。自分は、ただの]

　　　　　　　――「鬼」　　か

　さみしい…
　どうしてだれも抱きしめてくれないの…
　　　　　
　[　こえ　は少女のように　]

そうだな…かくれんぼも鬼ごっこも飽きた？

ケイドロもきっと面倒だ。
…先生の猫が騒いでる時に、襲ってくれて構わなかったのにな。
［肩の上の猫が、にゃぁんと甘く啼いた。］

　……にゃ？
　ディーンくん　……ぁ、その声…は…　　だ　め　　

…いいじゃないですか、先生。
［くすくすと、誘うように、揶揄るように。］

此処で在ったことなんて、どうせ誰にもわかりゃしないんです。
一刻くらい、全て忘れて素直になってしまえばいい。

　？

　[猫の事情はよくわかっていない]
　

　　にゃ、にゃあああん

　　って、だ、だめだめ！つつぬけなんだから！
　　つつぬけじゃなくても　理性大　事　　に　……

　　……にゃむ、ディーンくん、って、こんな子だったのね…

…理性なんて、持っていても苦しいだけじゃないですか。

［クスクスと笑う。
普段抑えて品行方正に生きてきた分だけ、鬱屈してきた闇は深いか。
猫は煽るように啼く。抱き合う教師と用務員を煽るように甘く甘く。］

…あぁ、そうだ。

［ふと見た小指には細くてしなやかな糸。
紫色だったそれは、自分の方から次第に赤へ赤へと染まっていく。］

友達をもう一人…こちらへ招待するのもいいかな…。

　　　　……　ディーン、で、いいのかな。

［呼ぶ名前は、結局。］


あんま　からかわないであげてくれる？
　　　　『理性が飛んだと思ったら　鬼　じゃないと思って　ても
　　　　　　　　　　　　　　恐怖で　闇に喰わせられるかもしれないし。』


［ね、と闇色が*囁いた*］

　猫？
　

　友達？
　　　　　　　　　　招待？


　　　そいつは鬼願望があるのかい？

…なぁに、そんなの…
こちらが喰らわれる前に、誰かをその顎の中へ突き落とせば済む話じゃないか。

［く、と僅かな笑み。］

[―ー交わされる言葉を聞き取る余裕はまだなく]



　――…、　　　…　



[微かに唇を動かすような気配があったが
それが明確に伝わることは*なかった*]

…魂が、結ばれているんですよ。
［ツインテールのカメラの少女。］

喉に同じ痣が出来た。それが証拠。
［苦しさに爪を立て、握りつぶそうとした喉。
痛々しいその痕跡は、彼女の首にも同じように刻まれた。］

　[微かに]



　　　　　　　　おい、大丈夫か？

　にゃー？

　にゃ………じゃなくて、あの痕ね。
　そう、同じだと思ったわ…彼女と。

許されるなら…


あの子を迎えに行きたいな。

［結ばれたのはきっとあの子の望み。
壊れてしまっていた自分は、応えてあげられていなかったから。］

　って、にゃあ？

[あれ]

　　　　　　　　　　[気にしないことにした]