［さて、餌食に喰らわれたは、虎の親か虎の子か…。］

[霞の言葉にふと思い出す。
虎の主を食った時には、花は食われた男のそばには居らず。
ただ、つまらぬ食事であったことしか覚えていない。
味はまあ、それなりでもあったが]

[途中、すごい眼つきで退席したロビンに向けられる感想。ちいさく、なるほど、と呟いた。]

　確かにあの物言いは特殊だな。
　花なのに、あそこまで花らしからぬのも不自然といえば不自然だ。

　折りあらば、話してみるかね。

[顔で逃げられなきゃな、と付け加えつつ…。]

　花、らしからぬか。

[花のありよう、あるべき姿も人それぞれ
　深く追求するでなく、ふぅん、とかえし]

　ああ、彼の言の意図が黒かどうか
　お互い確認しよう
　……なんだ、顔に傷でもおありで？

[顔に傷、と言われて噴いた。
　そうだったと、こいつは眼を隠してやがる。]

　ああ、それはもう酷い傷だ。顔全体がひしゃげてやがる。この世のものとは思えんぞ。

　ほれ、見たくなったか？

[下品な笑い声]

　それは、まことなら下手な花より
　人の記憶にも残ろうぞ。

　……そうだな、まことかどうか確かめてやろうか？

[まるで子供に良い子にしろと脅す風だ。
　なれば、此方もからかう様に
　売り言葉に買い言葉を花で笑いながら返して]

　それとも、触れて見聞でもしようか？
　その傷が何処まで刷衛殿を覆うものか

　さすがの花だな。
　ならば確かめてみるがいい。

　見ずに我の醜さがわかるほどなら、
　俺はこの顔をなお、愛おしく思うことにしよう。

[こいつは面白いといった口調で。]

　まぁ、潜入で助けがいれば呼べ。
　わかっているだろうが、力もそれなりにあるぞ？

　まずは刀か。
　ではのちにな。**

　己の醜さを愛でるか？
　なかなか面白い趣向よ。
　触れてつまらぬ顔ならどうしてくれようか

[こちらもクスクスと愉快気に哂い零す]

　……私を運べるほどにははわかっている。
　研ぐに慣れても、切るに慣れぬなら逆に呼べ。
　獣狩の舞なら幾度も舞った。

[主の好んだ武舞の動作は、
　時に太刀を、時に鉾を獣の血で赤く染め上げた]

　退屈な宴はもう座した、適慮向かう

[舞台の上にいた時、興が乗ったのは本当だが
　こうして狩に思いをはせればそれは色褪せて
　包帯の奥、紅が更なる朱をと*瞬いた*]

つがいで飼うのが無理ならば、共に血肉となってもらうも一興か。

それならば、彼岸でも共にあれようて。
主にはぐれた花の如く、迷い出る事もなかろう。

　この手を離れて行くならば
　たれかの元へたどり着く前に

　そう、いっそその翼を手折り――縊り殺してしまえばいい

[少年の自覚は無きままに
浮かぶほの暗い朱]

[遺しておきたいものと
食らってしまいたいものと

己の感覚にとってそれらは違うもの]

…傍に置くに値しないなら、ただ食えばよいまでの事。

[そうして、生きているのだから]

[屋敷の構造を把握しながら
　通信を介し、雇い主であるセンターに
　極秘裏で屋敷の封鎖と
　豚狼を捕らえる手はずを整えていく。]

　――シュレーゲルは今は宴で最後の愉しみといったところだ
　彼を狩るのも任せてもらおうか？
　……わかってる、情報を吐くのなら殺さぬよう自重する
　

[打ち合わせる間、聞こえる声は愉しげに
　さて、今度の狩りでは幾つの獣を狩れるのか*]

　ん？

　仕事熱心だな。
　ああ、ヘマをしないのならやってくれ。

[そして、少し間をおいて]

　そうだ。殺すなよ。

　……何故……？
　人に害なす獣、殺すのが当然であろう？
　害をなして殺されぬなど……
　
[聞こえた声に返すのは心底わからぬと言う声]

　獣を殺さねば、獣に殺された人々の無念は晴らせん

[低く告げる声は*暗い*]

　なるほどな。
　言いたいことはわからんでもない。

　お前はお前だしな。

[暗い声に少し、声はまっとうになる。]

　じゃあ、言い直そう。
　殺されるな。
　身体だけじゃない、心もな。

[そして、しばし沈黙したあと]

　とっておきを貸してやるから。

[そう告げた。*]

…肉を。

[食らいたいと願う。
あのように追い立てられては、たまらない]

［子を為して大成するか、食い殺されるか、二つに一つ。
　それゆえ高嶺を名乗れぬ花は、2つと居らぬ高嶺の花と。］

…食ってみたい男でも、見つかったか。

［不意に投げてみる声。
特に目的があるわけではないが。
花祭に出入りする関係、
あの人食い花とは何度か面識もある。

当然、共に"食事"をしたことも、だ］

…乾様も、お父上同様…血は争えぬようで。
このまま色に狂うなら、容易に手の内に落ちましょう。

［嬌声に混じって聞こえる囁き声。］

良い体つきをしておりますし…寺にて節制しておられるのなら、味の面ではあなたのお気に召すのでは？

乾？
…ああ、あの色坊主の。

［小さくわらう。
引き締まった、と聞けば幾らかは
興味があった］

脂身が多いのは好かん。

わたしは悪食ですから…脂のしっかり乗ったものも嫌いではありませんよ。
それに…祭りにて喰らうはただのエサではないのですから。

［子息を送り込んできた家のいくつかは秘密裏に、その子ではない世継ぎを望んでいる場合もある。
　当人たちはおそらく知るまい。］