[確かにそんな見た目じゃないけれど
流石にもう、そういう意味じゃないとは分かる。
ふと、綺麗と呼んだ時も否定されたなと思い出す
この人は一体何を抱えているのか。

今ここで問うことではないと感じ、返さずに。]

　やっぱり、君でも薔薇でも解決しないか。

[問い全てに答えは貰えなかったが
それが分かれば良かった
理解したのが口にした一言。
そうしてロビンに願いを伝えたのだ。]*

　…………寝る、

[暫しの間、そして沈黙。

そのままの意味で受け取り、未だに乱れる身体を恥じた。
耐えればいいのだろうか。]*

　………そ、寝る。

[　薔薇の甘い毒を受けた身では、違う意味に取れようか。
　それはいっちゃんも、新たな犠牲者となったロビンも。
　身体の中をぞわりと駆け上がり、目の前にある同級生に牙を剥く引き金の一つにだってなりえよう。

　呪いは欲望を煽り、増加させる。

　思い出す、声ひとつ。
　《あの時》吐息に籠もった、熱。　]

　眠れない子には、おやすみのキスがいるかもね。
　口付けて、その唇をなぞり。
　それでもうるさいなら、舌を絡ませてしまえばいい。

[　毒を注ぐように、囁く悪魔の言葉。　]

　匂いで酔わせて体温を分け合えば、
　キミも落ち着いて眠れるようになる。

[　甘い、誘惑。
　今はまだ得られない、願望。　]

[　それを求めるのが《罪》だとするなら
　俺は綺麗でもなんでもない、ただの穢れた悪魔。　]*

[求めることを止めて、ひとりになって
ベッドに潜り込んで耐えればいいのだろう。
そう思っていた筈なのに、
別の意味が浮かんで、身体はそちらを望んでいて。
……思い込もうとしていただけなのだろうか。

それが無理矢理に与えられ変えられたとして
この夜より何年も前から堕落した身だった。
特別欲に、あの香りに弱かった。
助けよう明かそうと思いながらも、
本能は、次は自分だと待ちわびていたのだ。
フェルゼにも拒まれていなければ、
その先は耐えるつもりでも口づけくらいしただろう。]

[呪いは今も生きて、欲望を煽り続ける。
もうそれはおかしいと
想いもないのに触れてはならないと知らされたのに。

そして────綺麗だとこいした男の、悪魔のような囁き

やめてくれ、もう何も言わないでくれ
誰を求めているのか分からないのか、なんて
嘘だと悟られた予感があれど、別れを告げたのは俺。
知りすぎた感覚は、言葉だけで蘇るようで。
水などでは冷えない奥底が疼き、熱を燻らせる。]

　きみ、酷い　人だ……
　　　知らなかった、こんな……

[相手はただ返事をしているだけ
この身体の事実を述べているだけ。
それ以上、何も言っていない。

ひとりで勝手に、浅ましく穢らわしく欲情していた
過去の記憶と、この男と。交互に脳裏に浮かぶ感覚。]

　　　　ェ　……ル
　　　　　俺、は…………っ。

[最早、名前すら朧な声が
生徒会長として接してきた後輩にもきっと聴こえてしまう。

まだ、今は耐えている。
眠れないって、分かっているのに。
“あい”の無い交わりをもう望んでいないのに。

葛藤と欲望を本人の意思に反して届ける香りは
酷く、濃い。]*

……眠りのキスを落とす前に、質問です。
薔薇の……可愛くない妖精さんに。

［ちょっと違うけど、細かいことは気にしない。
まだ頭がズキズキするのを耐えて。］

……僕から直接、薔薇の養分となるものを得られませんか。差し上げますので。

［吸い尽くされれば、眠ってしまうかもしれないが。］

……えっと。
セックス以外の方法だと、なおいいんですけど……

［どことなく切れ切れの声。
全てを察したわけではなく。

性に溺れてしまいそうになる自分への配慮である。*］

　……頭いいなぁ、君。
　　次はもう決まってるけど、その次の生徒会はどう？

[聡明な子の声のおかげで、多少息が整った。
申し訳ないのだが、ありがたくもある。
この場に全く関係ないことを言い出すのは、現実逃避である。]*

そ、そんな目立つことは、いいです。

僕はタンポポみたく、隅っこが好きなので……

［薔薇は自分には似合わない。
しっかり根を張って、踏まれても丈夫で、でもひっそりちゃんと咲いている花がいい。］

　酷いね、うん。　俺は酷い。
　綺麗なんかじゃないよ…──いっちゃん。

[　喘ぐような声に（）もたげる熱。
　キミの泣きそうな言葉に、煽られる。
　別れを告げられても── 一度振られたぐらいで ──
　諦められない、しつこい悪魔だ。

　それでも今はまだ。
　返す声は二つあるのだから。
　冷静さを装おう。　]

　ははっ、えらくストレートに謂うなぁ。

[　セックス以外で（）なんて声には、笑わざるを得なかった。　]

　難しいお願いだね。
　セックスにしろキスだけにしろ、精をもらうことは出来るけど
　キミらに芽吹いたものは奪い取れない。
　悪いね。
　奪い取れるのなら今すぐにでも、奪ってあげたいんだけどさ。

[　偽るのは嫌いだし、苦手だ。
　欲は甘く、甘くなり、囁きに落ちる。　]

[　奪い取れやしないくせ、精がなければ生きていけない。
　生きるには、それが必要で
　枯れず咲くには、与えられなければならない。

　───《あい》を。

　欲しいと願う。
　眠る人に、耐える人に、生きろと謂われたから。　]

……だめですか。
了解しました。

［不可能だと言われればそれまで。
短く返事をして。

黙って、色々と考えている。
身を委ねたくはなるけれど、それはとても甘い誘いだけど。

相手が友人だったことで、足掻く気持ちが湧いたのだ。

何せロビンは友達が少ない。*］

　…………嫌な予感がするな。

[たった一言、無意識に呟く。]

[これは、不味い。
嫌な予感は、こちらへの加害ではなかった。]

　オスカーが、かなり参っている。
　解放される為なら、自殺もすると言っている。

　……彼は、どうしたら眠れるんだ。

[早く言葉が返ることを祈っていた。]

　　……モリス

[その名前を聞いた時の反応は、薄かったが。
対峙する相手に聞こえない声は落ちた。]

　ごめん、モリス。
　君は、俺に触れられるべきじゃなかった。

　…………もっと違う風に傍にいれた筈なのに。

[純粋な後悔がそこにあった。]

[先に浮かんだのは、彼の方だった。
でも、その後に中庭で抱き寄せられてしまった
…………一緒に眠りにつけなかった。]

　おいおい、幾分物騒だな？

[　自殺だのなんだの。
　まぁ、揺れ動く青少年の頃にはなくもない願望のひとつ、か。

　芽生えた呪いを解く方法ならわかる。
　今横に眠るケヴィンがそうしたように、欲に忠実に従えばいい。
　ただし眠るのは、毒牙にかけた側。
　呪いは移り、また欲を芽生えさせるだけ。

　俺はまだ知れていないが、ヒューやフェルゼ、ベネットのように
　眠るためのトリガーがあれば。
　それが何かわからず、言葉を探す。　]

頭殴ってください。

［物理だったが焦りの表れ。］

えっと、とりあえず、自殺だけは止めといてください。

［慌て……］

　そうね。
　ちょっと荒療治でも、いーのかもしんない。

　ヒュー？
　とかはずいぶん怪我してたんでしょ？
　物理的に《寝かせる》のも手なのかも知らんよ。

[　焦る声に、しかし同意の声ひとつ。
　半分冗談、半分本気。　]