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―…だから。
好きになったんでしょう?
[ヴェスの中の恐怖も見抜いた上で。
ヴェスに好かれていることを、結局は受け入れていた彼女を。
それは、単純にしかモノをみれない自分だからこそそう思ったのかもしれないけれど。]
ああ―― ああ。
[頷く]
――はじめは、確かに一目惚れだった。
あの子がくれた花。
あの子がくれた笑顔。
あの子の細い身体。
あの子の儚い笑み。
あの子の――
…うん。
[ヴェスの言葉に、頷きを返すだけで。
こちらからは、続きを促すことはせず。]
─…ヴェス…。
[頭に響くヴェスの声に、目を伏せた。
言いたくて言えない言葉は、自分の胸にもあるから。]
[ヴェスパタインに向けて。
謳うように儚い会話を続けるメアリー――]
メアリー、あなたは旅立つの?
この死病に冒された村から、ヴェスパタインを置いて。
[彼女から死の気配を僅かに感じ、始めていた。
この村には死が蔓延し始めていたけど、それよりも僅かに濃い死の気配。
女が幼い時に流行り病で逝った、母。そして、幼いまま同じように流行り病で逝ってしまった弟。
身近な人から感じた――死病による死の気配。
そして、街に住んでいれば、村と違う意味で、死は常に隣りあわせだった。
街特有の鼠などを媒介にした疫病、裏路地での金目当ての強盗による死、ただ享楽のためだけの殺害。死は至るところに溢れていて。
女は、そういう死を見つめ続けていた、だけに。]
[踵を返し、ヴェスパタインの元から去る少女の姿――。
そこに感じた悲しい気配に、眉を顰めた。]
別れは、……
辛い?
あなたは、慈悲を望む――?
[ヴェスパタインにも、傍のセシルにも届かぬ声で囁いた――**]
ねぇ、ヴェス。
私さ、やっぱり。
バカだから、こうするしか、出来ないや。
セシ兄に、甘えてきた分。
ちゃんと、一人で大丈夫だよって。
だから、セシ兄はセシ兄のしたいこと、してって。
そう言うことしか、出来ないんだ。
─…ヴェス、やっぱり私、バカなのかな。
でも。
セシ兄のこと、困らせたく、ないんだ。
――兄貴のしたいこと、ね。
兄貴は、何がしたいんだろうな。
村を出ていって
オルガンで地位を掴むのを諦めて
この村に篭って
時折お前の顔を見て
――それから?
─…わかんない。
わかんない、わかんない、わかんない。
でも、私が、セシ兄のしたいことの、邪魔になるのは、ヤなの。
私が心配かけてばっかりじゃ、きっとセシ兄は、我慢、しちゃうから。
最後だから、最期だから。
セシ兄が、傍にいたい人のところに、行かせてあげたい。
兄貴の行きたいところ。
兄貴の傍にいたい人。
――どこに?
誰と。
――聞くことも出来ない?
だから―― 送り出すフリをするのか?
───……っ
だ、って。
私は、ずっと。甘えてきたんだよ?
セシ兄が優しいから、それに胡坐かいて、ずっと、ずっと。
そんな私が、どうして、どうやって。
聞けるっていうの。
困らせるって解ってて、どうして、聞けるの。
ごめん。
─…ちがう。
私、きっと、まだ。
あのひとのこと、忘れてないって。
セシ兄から、聞くのが。
こわい。
それだけ、なんだ。
――。
二年。
長いようで、短い。
兄貴があのひとのことを忘れるってことは
ないだろうな。
忘れるなんて ありえない。
――そんなことは分かり切ってる。
でも――
だからといって 何を選ぶかは別の話だ。
─…うん。
私、それを聞いたら、きっと。
あのひとのこと、恨んじゃう、から。
ずるいって、思っちゃうから。
あのひとは、優しかったのに。
私にも、セシ兄にも。
それを、憎んでしまいそうで、こわい。
ヴェス、は。
私に、言わせたいの?
セシ兄のこと、好きだって。
ずっと一緒に、傍に居て欲しいって。
そんな我が儘を、セシ兄に。
言った方がいいって、思ってる…?
別にそれ自体には興味がないんだ。
お前が、兄貴とどうしたって。
でも―― 兄貴は
願わなきゃ 動かなきゃ――叶わない
そう言ってたぜ?
背中…?
─…わかんないや。
押して欲しい気もするし、押さないで欲しい気もする。
だって、結局。
決めるのは、私だもん。
願うのも、動くのも…決めるのは、私。
…セシ兄、も?
─…ううん。
わかると、思う。
ごめんね、ヴェス。
愚痴っちゃって。
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― 回想 ―
[ミッシェルたちが戻ってくれば、安堵の息と共に]
ご無事で何よりですわ。 ――ええ、ミッシェル様がしたいことを。 すれば、良いと思いますわ?
[そう、小さく笑むと、楽しみにしております、と見送って。 セシルの方を見れば、小首を傾げた]
良いのよ? ミッシェル様も…この村に残った理由があるのでしょうから。 ええ、では、また。
[セシルも見送れば、小さく息をついて…ラルフと共に屋敷に戻る。 途中、何者かを引きずりつつ背負っていた姿が見えども、悲しげな視線を向けたのみ。 言葉少なに屋敷へと戻っていった]
― 回想終了 ―
(244) 2010/07/05(Mon) 22時半頃
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― 翌日・屋敷 ―
[一人、厨房で湯を沸かせば、一人分の食事… 見よう見まねのサンドイッチと、スープ。そして、紅茶を淹れて]
――皆様のように。 私が此処に居る理由は凄いものではないし。 皆様が思うように、綺麗な人間でもないわ?
[ぽつ、と呟いて、一口、サンドイッチを食む]
――でも。これが、私… ヴェンリッヒ家の長女であるのだから…
[誰も居ない屋敷は何時もよりも静かで、ため息すらも大きく聞こえる]
今にも消え去ってしまいそう。
[ふ、と小さな笑みが漏れた]
(245) 2010/07/05(Mon) 22時半頃
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――このまま消え去ろうと思ったのかしらね? それとも、"これ"が無ければ、私ではないと思ったのかしら。
[紅茶を飲めば、食器を水につけておき。 ゆっくりとした足取りで向かう歯は外。 日傘と鍵は忘れずに]
綺麗だったこの村を、あのように壊して何になるのかしら? 最後に見るなら…綺麗な景色のほうが良いでしょうに。
――今、どれだけの人が生きているのかしら。
[ばさ、と、日傘を広げれば、ゆっくりとした足取りで屋敷を出る。 途中、薔薇園の薔薇を見やり…ため息を漏らしたが、外に行くのをやめることは無かった]
(251) 2010/07/05(Mon) 22時半頃
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[外に出ようとすれば、かかる声。 その声に視線をやり]
ええ。外に出てくるわ。 ずっと、屋敷に居るのも退屈だし。
[抱えている人形には一寸、考えるそぶりをするも]
――どちらでも良いわ。 ついてくるならついてきなさいな。 ついてこなくても、叱りはしなくてよ。
[そういうと、ゆっくりとした足取りで屋敷の門をくぐる]
(263) 2010/07/05(Mon) 23時頃
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