ホレーショーさんも、猫の前足亭に？

　はいっ。

[嬉しそうに笑んで、小さく頷いた。]

[そうして、それはどんなタイミングか。
誰にも見られないであろう時、思わず、セシルの背にこつりとおでこを当てて。]

　死なないで……。
　死なないで。
　嫌なの……。

[笑わなきゃって、思うのに。
困らせるだけだって、思うのに。
怖くて、涙ばかり出そうになって、震える声で、それでも言葉にせずにはいられなくて。
でも、それなら、取る道は一つしかないのに。**]

[背中に当たる感触。
振り返らずともそれが誰かわかる]

　クラリッサ――。死なないよ。
　少なくとも、そう簡単には……。

[付け加えた一言で、彼女を傷つけてしまうかもしれない。
そう思ったが、絶対、などと言うことはできなかった]

　クラリッサ……も、君も、生きて。
　――せっかく、ここに来て、君にたどり着いて、
　初めて、仲間を知ったんだ。
　ひとりになるのも、ひとりにさせるのも……僕は。

　――嫌なんだ。

[困らせているのは僕の方だ。

震える声で、涙を堪えて搾り出すように言葉を紡ぐ、彼女を見ることができず。
触れ合っていても、彼女が何を選び取ろうとしているか、その心の裡を知らないまま]*

ホレーショ―さーん。
そろそろ向かいますねー。

［昨日約束していた通り、銀狼とゆずり葉亭を出る前にホレーショ―に連絡をした。］

おう、わかった。
こっちも準備ができたとこだ。宿に飾りたいモンとかあったら言ってくれな。

[そう言って、アイリスへと返答を返した]

　絶対じゃなきゃ、嫌です。

[我侭な言葉。
約束できない事、頭ではよく分かっているのに。
口をついて出るのは、感情からくるもの。]

　……ごめんなさい。ごめん。

[私の心が、困らせてる。悲しませてる？
聴こえるのは、自身と同じく震える声。
叶うならば、ぎゅっと抱き締めて。]

　大丈夫。きっと大丈夫です。

[根拠のない言葉。
自分にも、呪文をかけるみたいに、言って。
小さく笑んだ。*]

困った子だね。

[背中越しの声に苦笑する。
しかし次に聞こえてくるのは謝罪の言葉]

何も、君が謝ることなんてないよ。何も。
謝ってもらえるなら神様に謝罪して欲しいぐらいさ、
もし――居るのなら。

[クラリッサの華奢な身体が、強く抱き締めてくるのを感じ、
そっと、その手を掴んで、自身の胸の前まで持ってくる。

しばらく、その手と身体を重ねるようにして。
彼女の呟く魔法の言葉が、叶うといい、そう願った]*

うーん、飾りたいものですかー。

［フーリンは好きだけど、もうあるからな―と少し考えて］

そうだ！受付に置いておける、良い感じの置物とかないですか？

［相当アバウトな注文をした。］

受付かー…そうだな。
[こちらも少し考えて]

マネキネコっていう、猫が東洋のコインを抱えてる奴がある。コイツを置いとくとお客が増える…かもしれねえ。
あとはダルマってやつか？これは置いとくと悪いもんを払ってくれるって逸話がある。
あとは…びーだまっつってガラス玉があんだが、水にいれて見ると反射して綺麗だな？
ま、店に来てから詳しく見てくれて構わんぜ。

今はちィと賑やかだがな。
[アイリスからの注文に、いくつか商品を挙げた。
賑やかなのは風鈴だけのせいでは無いが、その方が面白かろうと伏せてみる]

マネキネコとびーだま…。
うん、お店についたら見せてもらいますねー。

［少し賑やかと言われれば他にお客さんが居るんだろうなー、誰だろうと考えながら一旦通信を切った。］

　ごめんなさい。

[苦笑に、くすりと笑って。]

　……そうですね。
　もしも、神様が居るのなら。

[そうして伸ばした腕は、払われる事はなく。
重なる手。
きゅっと抱き締めて、そのまま少し、目を閉じた。*]