―　書庫　―

[その散らばった紙を、サイラスが拾おうとした時、先に伸びる手があっただろう。]

　――……

[無言でその紙と、倒れ付すサイモンを見る。]

　いや、警戒しなくていい。
　君がやらなければ、自分がやろうと思っていたところだ。

[また一枚、拾う。]

　サイモンは、いささか、偏りすぎだ。
　もうランドルフと決め付けた物言いは、いらぬ。

　そう、簡単に決まってはいけないものなのだよ。
　だからこそ、決まったものの覚悟は確固としたものになる。

[その背後、また現れる影もあるだろう。
　気配に警戒をみせるが…彼も、5番も、考え同じくのものと知れば、帽子を被りなおす。]

　サイラス師団長。
　君は情報のプロだろう？
　だったら、我らだけに通ずる無線など用意できないかね？

[そして、そう提案した。
　そう、ここは同志と呼べるのではないかと。*]

　ボクは帝国の害になる事はしない。
　お前はどうだ？

[うっかりと漏れたらしい通信に、キリシマへと憤りを向けたが]

　――…ごめんなさい。
　この程度なら影響は出ないと思う、けど。
　気をつける。

[静電気弾ける音に冷静さを取り戻し、乱れかけた能力制御と感情を押さえ込んだ。]

[だが、能力者であるからこそ、柔い考えでは困る。
サイモンの目を傷つけたことは、確かに損失になるだろう。
　だが、わが国の技術、7番部隊の本領があれば、その再生は不可能ではないだろう。

　サイモン君には、少し、頭を冷やしてもらうべきだ。]

　
　≪　あ、聴こえてた？　ごめん。　≫
　
　
　まったく悪いと思わずに、謝罪を送る。
　

　
　≪　害になること、ね。　≫
　
　
　
　≪　…………、
　
　
　　　する気、は、ないよ。　≫
　
　
　憤り露わにするナユタの様子に、本心透けぬよう、言葉を選ぶ。
　やはり、非常時以外は遮断しておくべきだろうか。
　

―書庫―

[かたり。サイラスとイワノフが会話をしている最中。
　書庫の入り口近く、音が鳴る。
　てらいなく姿を現せば、警戒をする気配]

　此方へ。今なら手薄です。
　幾ら記憶の操作が可能とは言え、余り能力の痕跡を残しては不味いでしょう。

[それだけを告げる。特に自分の考えも述べない。
　昨日の会議での発言、特に咎める様子も見せなければ、意思は似たようなものであると知れるか。

　異様に耳の良い者の存在も知っている。名を呼ばず、サイラスに、イワノフに、視線だけを投げ退室を促しながら。
　一歩、室内に踏み入る。
　用意していた書簡、痕跡残らぬようハンカチで挟んでいたそれを、机上に置いて。]　

[もちろん、その意識が簡単に戻らぬことも知っている。
　それほどまでに眠ってもらわねば、困る。

　いずれ皆に知れることになったとして、

　ローレンス、またはレドフォードが皇帝となったとき、
　その地位がいかに重いものであるか、それを知らしめたい。]

　恋文のようなものです。
　
[もし内容を聞かれれば、そんな答えを返したろう。
　中身を確認しようとしたなら、それを止める事は無い。]

[そうして、気配を探りつつ、自身の来た道引き返す。
　話す事がありそうであれば、人の居ない事を確認済みの部屋へ誘い。

　通信機を、と言うイワノフの言葉には、サイラスを伺うように見た。]

　込み入った話があれば、また。
　……耳の、酷く良い者も居ます。
　名で呼び合うのは、避けた方が良いでしょう。

[提案をして。幾らかの言葉は交わしただろうか。
　一度自室へと戻って行ったのだった。*]

　…――。

[感情は伝わって来なくとも、まるで悪びれていないのは分かった。
周囲に分からぬようキリシマを睨む。]

　そう…、敵でないならいい。

　敵になるなら潰すけど。

[それが本心かどうかは推し量れず。
念押しをすると睨んでいた目を逸らす。]

[勿論。わざわざ書簡を残したのには、その意見を述べる為と言う狙いもあった。]

　
　≪　……敵、になる予定も。
　
　　　味方になる予定も、ないよ。いまのところ、は。　≫
　
　
　睨まれたのは気にしながらも、其方は見ることなく。
　

　…………。

　敵で無いなら、いい。
　ボクはそう言った。

[しかし、味方になる気もないというのに暫し、考えて。]

　何を考えている？

　
　
　
　≪　なにも。　≫
　
　
　それだけは、確りと。
　
　
　
　国の為。
　それは、キリシマには無い思想。
　

　……そう。
　貴方はよく分からない人だね。

[確りとした答えに素直な感想を述べ。]

[ディーンの宣言を受けて、瞬きを一つ。
　湖水の奥で考えたのは。

　己の言を受けての宣言と言う事であれば、恐らくは囮になる意図のものだろう、と。]

　
　≪　きみほどじゃないよ？　≫
　
　
　言われたことが心底不思議で、こちらも素直に応える。
　

[なぜ、大戦が血濡れの道で
　和平が理想の道、になるのだろう？]

[大戦の先、統一を全うすれば
　国境戦のない安寧になるのではないだろうか？]

[和平が成り立っても、
　永遠に国境戦は、なくならない。]
[ガーランドの言葉に、
　昨日のユ=シハの言葉も思い出し
　静かに鳶色を伏せる]

　なにが？

[更にわけが分からなくて、きょとんとした声を返す。]

　
　この、『よくわからないの』、が、
　とりあえず容疑者から外れるであろうことだけは、判る。
　
　というのは、せめてもの救いだろうか。
　
　
　
　などと、思っても送信されないように気をつける。
　

[ランドルフ皇子の理想を、
　単純に理想だと思っていた。
　その理想に師団の兵たちを
　沿わせ、暮らせる方法があるのならば。]

[けれど、理想の中身を検分した時、
　果たして理想、は、理想、なのだろうか？]

　
　≪　……意味は、あるのかな。　≫
　
　
　無意識に零れたそれには、若干の歪みが乗った。
　

　意味？

[調子の違う通信に、分からぬ程度首を傾げる。]

　
　≪　…………、　≫
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　≪　なんでも、ない。　≫
　

　…――。

　そう。
　やっぱり、よく分からない人だね。

[その背を見送りながら、釈然としない。]

―書庫―
[伏したサイモンを暫く見やって後。
散らばった紙を拾い上げようと伸ばした先に、
伸ばされた別の手に、僅か翠が見開く。

事を起こすのであれば、其れなりに周囲に警戒を向けていた心算だが、
…所詮は後援主体の師団、実際に前線に立つ者とは比較にもなるまい。
その手の持ち主を知れば、無言で眉を寄せた。

勿論、先にサイモンに告げた通り――
目撃者を失くす手立ては、持っている。しかし
やたらと事実を塗り替える行為は、此方の消耗も激しい上
真実との齟齬が多ければ多い程、間違いなく軋んでいく。多用すべきものではない、が。

止むを得ないと、静かに口を開こうとして。
…次いだ言葉に、其れは止まった。向ける視線は無意識に訝しげなモノに変わる。]