ふうん、聞いた覚えがないな、コンビニで売ってたんかな？
良かったら後で１本くれないか？

勿論その分は返すからさ？
［軽い声で強請ってみる。まあ、駄目なら駄目で仕方がないつもり］

もう廃止になる古い銘柄。
欲しけりゃ自分で買いに行きな。
歩いて行ったってそこまで遠かねえ。

［コンビニにについては否定しない。
それが答えだ］

ちぇ、けちー。

［まあ、散々噂らしきものは聞いてるから断られてもめげないめげない。
　相変わらず軽い口調で言葉を返してその場を立ち去った］

　ペラジー
[声に出さずに笑って]

　姉貴が居るんだな｡
　その様子じゃ､一人二人って訳でもなさそうだけど｡

［口元の笑みに一瞬滲んだ陰欝な苦みは、フィリップに問いを重ねられた頃には綺麗に消し去って］

気が強くておっかないのが三人。
末っ子は辛いっスよ。

［へらり、姉への冗談まじりの文句にすり替えた］

　ペラジー
　そうかそうか｡
　俺にはわかんない苦労だなあー｡
　意外と､兄弟居る奴って『要らない!』って言うもんだけど｡
　お前もそうかい?

　ま､そうでなくても､誰か良い子見つけて見返してやんなきゃな｡
　惚れる理由も可愛いから､じゃなくてな?

[笑って肩を叩いた｡]

あ、フィリップさん一人っ子スか。
うん、たしかにそんな感じ。

［うんうん、と頷きつつ］

姉貴たちは……、おっかないし我が儘だし面倒くさい人たちだけど、要らないとは思わないですね。
両親共働きだから、姉貴たちにはよく面倒見てもらってましたし。

［要らないとか言ったらバチ当たります、と］

……見返すどころか大騒ぎで大喜びされそうですけどね。

［その様子がリアルに想像できて、はふ、と溜息ついた］

　ペラジー
　…どんな感じだソレ｡
　俺はなあ､こう見えても涙なしには語れない幼年時代を……
　って訳でもないけど｡

[何度も頷いて]

　良いな｡ホリーもそうだけど､兄弟を大事にするってのはさ｡

　はは､良いじゃん｡　喜ばせてやれよ｡
　その為に､って訳でもないけどな｡　まずはお前自身の為だろ｡
　いまんどこどうだ?　気になる子でも居る?

　ねぇ、プリシラちゃん。

[年上のプリシラに対しても、
親しみを込めてちゃん付けなアイリス、プリシラがこそばゆそうな顔をするのなら、改めるつもりだけど]

　その人が、噂の怖い人？

[好奇心に溢れた光を瞳に浮かべてプリシラに近寄れば]