うにゃ？

［お菓子を頬張っていたら、ニコラエの声が聞こえてきた。］

　うんっ、お使いの途中で会ったんだ！
　グレッグ、おれのことちゃんと覚えててくれた！

［嬉しそうに返す。
　そして］

　あっ、預かったパイ、ちゃんと露蝶の店に届けたぞ！
　それと伝言もしたからな♪

［間違って露蝶に、だが。］

　君がくれる新鮮な情報は、
　じいさんの私にとって貴重なものだよ。

　親愛なるジェレミー。

[手紙の書き出し口を告げて、笑気を纏う。
　金色の毛並みの大きな獣を前にすれば
　小さな淡い金色の栗鼠など小さな存在。

　あの頃よりも、彼は随分とおとなしくなった気がする
　存在としての面白みと、「慝い口」は増すばかりだが]

　では、最後の晩餐だね。
　君が苦悶に苦しんでいるのを前にして、
　おいしく食事を取るのは、私の趣味から少し外れる。

[悪酔いへの誘いに、くすりと笑い。]

　Vă rog.


[是非、と未知なる味覚を思いながら。
　静かになった彼に、また明日、と言葉を添えて*]

　そうですか、良かった。
　忘れられてしまうのは、やはり寂しいから。

[どこか安心したような吐息を零す。
　機嫌良く明るい声音も、先日聞いた調子と同じで
　嘘ではないと物語っている其れだった]

　そうですか。それなら良かった
　お使い、ありがとう

[その場にいないネコを撫でられない代わりに、
　ちらりと寝室を振り返り、猫の目覚まし時計を思い出して*]

　自分のことをそんなにじーさんじーさん言うなよ。
　まぁ、オレに比べりゃ、たしかにそうだけどな。

[身体の大きさと魔物の年齢はもちろん比例しない。
　そして、ニコラのほうが悠久の時を刻んでいるのは確か。
　


　そういえば、シーシャや、ブラックドッグ、みーみーなどは実はいくつだろう？
　じーさんなら、それはそれなりに笑ってやろう。]

　最後の晩餐か。
　じゃ、いつまで生きなくちゃならないいかな。

[静かになる前に話していたのはそんなこと。
　実際は、そんなこと無理なこと、知っている。
　だって、吸血鬼は不老不死。
　いや、逆に、ニコラから言わせれば、狼男の寿命など、ひと呼吸するようなものだろう。狼男は狼に化ける以外はただの人間だ。
　寿命もそれきり。]

　君と話していると、心持ち若くなった気になれる。
　退屈しない――から、かな。

[年寄りを自称することを咎められたので、
　甘く笑って、旧友から潤いをもらっていることにする。
　まあこれは、半分以上嘘ではない。
　ひとりきりになった城は静かだし、退屈を凌げるのは手紙と、
　年代物のブラウン管くらいのもの。]

　君は死んだら、私が目の前で食べてあげる。


　…だが、熟成させないと味が軽いからね
　早死なんてしないでくれよ？

[退屈に染まる日々を恐れ、制す口調は軽やかな其れ。]