のんだ！
　なおる！


［と、岩動に無邪気に報告して、胃袋が重たくなったので、真似して近くに横になった。**］

［別に同性なのだから、見られたところで何の問題もない。
　ないはず、なのだけど。

　見られたことを意識してしまったし、されてしまった。

　そのせいで、起きたばかりだからという理由以外の要素が、ちょっと加わってしまった件については、さてどうやって誤魔化したものか。*］

［顔が赤いのは、どうしたものか。
　とりあえず、まだ少し熱っぽいせいだということにしておこう。

　……風邪ひいてて、ちょっとだけ、よかったと思った。*］

［蒸しタオルは、むかぁしむかしに軽い肺炎に罹って、自宅療養をしたとき。
高熱が続いて風呂に入れずに居た岩動に母がしてくれたことだった。
ああ、あとどうしてくれていたっけ。］

［宇原の近くに寝転んで、目を閉じる。
午前の日差しはぽかぽかとほのかに暖かく、やわらかな光と食事の音が微かに鳴る空間は時が止まっているようで、時計の音の時を刻む音はまるで足踏みのように感じた。］

　水も慌てて飲まないようにね。

［薬の包装されたシートがパキパキと音を鳴らすのを聞いて、忠告する。
確か昨日は薬を飲むときに水を飲みすぎて吐いたなどと言っていた気がしたので。

薄く目を開いて宇原の方を眺めると、薬を飲み終えて口を拭っていた。］

　飲むの下手かｗｗｗ

［軽口を叩くと、無邪気に笑いながら彼もそのまま近くに転がった。床は冷えるから布団で眠ったほうがいい、そう思うけれど。休日の食後、ごろ寝タイムは何にも代えがたい。］

　早く治しなさいよ〜。


［そう言って手を伸ばし、彼の頭を小突いた。

…そうだ、ドライヤーなどもかけてやるべきだったか。
まあいいか、面倒だし。短い髪だし、すぐ乾くだろう。］

［それより後は、ほぼほぼ普段どおりに。
ゲームをしたり、オタクコンテンツを消費したり、お互いの性癖について語り合ったり。体調を考えたり考えなかったりして、少し大人しめにはなっただろうか。］


　新式装備フルセットやっとできた。


［素材から集め始めて、コツコツと作っていた装備をようやく仕上げる。
宇原の言ったとおりに、時間をかけてタダで仕上げる方法で作っていたら思っていたよりあれやこれやと時間がかかった。］

　そ〜したら、俺そろそろ帰ろっかな。
　
［随分具合も良くなったようだがまだ完全に治ったわけでもない。
これ以降は居てもかえって気を使わせることのほうが多いだろう。］

　ちゃんとあったかくして、おかゆでもスープでも
　食べられそうなもの食べて、薬も飲んでちゃんと寝ること。

　いいね？ゲームログインしてきたらうるさく密談飛ばすからね。

［そう言って笑って、宇原の部屋を後にした。

完全に部屋を出てしまう前に、一度だけ乳首をつついて。］**

[さも覚悟しているようなつもりで切り出しても
やはり、おれはおれなもので。
返る一言から、言葉を濁らせる言い方>=75を確かに感じ
視線は対照的な動きで、相手に向く。

だけど、その続きは
恐れたような内容とは、また違う。
こちらを見ていない彼には知れないことだが、
それを聞いて、おれの表情は軟化する。

小さな手が不器用に頭に乗せられたあの日を、
その時かつての少年が言ったことを、思い出した。]

　……　ああ、そうだったね。
　自分で言ったのに、すっかり忘れていた。

[深く深く、息を吐く。狡いなと、心の中で呟いた。
先に言わせた自分も、その言い切りも。
憂いの無い笑顔を見て、また一度、胸が痛む
どうしようもなくその姿が愛おしく感じた。]

　君がかっこよくて、本当に困っちゃうな。
　その半分でも、おれもそうなれたら良いんだけれど……
　今まで随分寂しくさせていたみたいだから、難しいね。

[小さなテーブル越し、少し身を乗り出すようにして
その手を引き寄せ、自分の頬を擦り寄せる。]

　好きだよ、柊真。
　おれには君だけだ、あの日からずっとね。

　君と一緒にいられる選択なら、
　後悔なんて、何一つ無いさ。

[昨夜口にした言葉に、どれも嘘はない。
名前を付けるには複雑な好意も、
許されないことだと示す、否定の一つ一つすらも。

その中から、夢中で告げた記憶のある二文字を改めて声にした。
潰えたあるべき未来が、今より純粋な色をしていても。
誰に何を言われても、君が隣にいてくれるのなら。]

[ああ、さっきは一緒にいたいとか言ったけど、嘘だ。
　今は、今だけは、ひとりでいさせてほしい。
　方徳さんが着替える間だけ。
　自分も風邪を引いたみたいに熱くなったのが、落ち着くまでの間だけ**]

　


　おれの新式ちゃん！
　あんんんんんんんんんんん。
　れっレン♡メイおにいちゃ♡♡♡♡♡♡
　うれっちいぃぃ〜〜しゅきいい！

　ウッどぴゅっぴゅっ！



［そう言って岩動のうしろ、ＰＣ用椅子のちょっと下、布団の上でごろごろしながら装備の完成を喜ぶ宇原の頭には、ばっちり寝ぐせがついていた。 ］

［早く直せと言われ、頭を小突かれたその後。
宇原は風邪薬も少しは効いたようで、微熱は微熱のまま、吐いたり気分を悪くすることもなく、着実に元気を取り戻してきていた。

玄関先で少し口うるさく、今日の過ごし方について指示してくれる岩動に、うん、と素直に頷いた。

ちょっと寂しそうに、足先が床をつついて、羽織ったパーカーのポッケに手をいれて、］



　ねー、メイさぁん。
　胃なおったらさあ、ラーメンいこー？


［と、寂しさから次の遊びの約束を取り付けて、頷いてもらうとはにかむように笑っていた。
部屋を出て行く岩動に、手を振ろうとポケットから手を出す前に、乳首をつつかれて、何か言う前に去られた。］

　

［岩動の手元、スマホには

「おいピンポンダッシュやめーやｗｗｗｗｗｗｗｗ」
「ありがとね！」

とメッセージが届く。

再び二人の会話は、
文字と顔の見えない音声のみの日常に戻った。**］