235 夏の終わりのプロローグ
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チアキに5人が投票した。
エリアスに1人が投票した。
チアキを処刑するには畏れ多かったので、取りやめた。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、マドカ、チアキ、リツ、エリアス、ヒナコ、トレイルの6名。
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― 寮・団欒室 ―
『ただいまー！そしておかえりー！
ね、ね。見て見て。
幻のデカすぎメロンパーン！
皆で仲良く分けてね。
とね、要るもの買っておいたよ。
部活ついでに花火とスイカ割に必要なもの
取ってきて、準備までは戻るよ。たぶん！
必要なものあったら連絡してねー。』
(0) 2015/08/13(Thu) 10時頃
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[朝起きて、脳裏に強く描いた色。
その、色彩を確かめたくて、実際の朝日の色を見たい。
そう起きだし、ぐるりと散歩をして
一日の始まりの空気を楽しんできた帰りに
開店そうそうの購買に寄って買ってきた戦利品。
その5/6と購買のビニール袋、と弾んだ文字が躍るメモ帳が
団欒室に入ってきた者を迎えただろう。
もちろん、マドカにとっての要るもの、は甘味であり。
足りないものばかりであったかもしれないが。**]
(1) 2015/08/13(Thu) 10時頃
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― →美術室 ―
なーんか。気になるんだよねぇ。
…早く色置かないと。逃しちゃうような。
[いつもよりすこし早く動き出したためか
ふわぁ、とあくびをしながらも歩調を緩めることはない。
動きに合わせて、右手に下げた1/6サイズの
デカすぎメロンパンががさがさと音をたてる。]
何かあればメールしてって言っておいたし。
じゃがいも、アルミホイルで先に包んでおいたし。
バーベキューの前に、ちょっとだけ。いいよね。
[なんてつぶやきは、人気のない校舎に
グラウンドから聞こえてくる野球部の声と虫の声。
それと軽快な足音とともに反射した。**]
(2) 2015/08/13(Thu) 10時頃
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―― 朝起きて ――
[ベッドから起きる。時計の短針は6の字を示していて、窓を見ればとっくに日は上っていた]
えーっと……、今日は……。
[バーベキューも終わって荷造りの日だと、寝ぼけ眼でそう認識。ふとアナログ時計の下に出てるデジタル表示の日時を見れば]
え？……8月……8日？
[起きる前のおぼろげな記憶は楽しいもので、それを約束していたバーベキューのものだと思っていたのだが]
勘違い……かしらね。
[もしくは夢か。何はともあれ、今日のバーベキューの準備をしないと。
窓の外を見れば、必要なものを用意するマドカの行きか帰りかの姿が見れたかもしれない>>1]
まずはやることと必要なものを書き出してっと。
[走り書きするメモはスムーズに]**
(3) 2015/08/13(Thu) 12時半頃
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─ 学生寮・自室 ─
来てちょうだい、優しい夜よ。
[台本を手に持ちながら、ヒナコは天を仰いだ]
来て。愛にあふれ、黒く塗られた眉を持った夜よ。
私のロミオを届けておくれ。
[有名なシェイクスピアの一節。
やっとのことで射止めた役だ。絶対にモノにしなくては]
もっとジュリエットの気持ちを考えなくちゃ……。
年上の男性への淡い憧れが。
身を焦がすような。そう、燃えるような恋に変わっていくの。
[台本を片手に、ぶつぶつと呟く]
(4) 2015/08/13(Thu) 12時半頃
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年上の男性への淡い憧れ……。
[頭に浮かんだのは、なぜかトレイルの顔で。
ヒナコはへにゃり、と顔を綻ばせた]
先輩恰好良いしなぁ。
よし、試しに想像してみようかー。
[１３歳のジュリエット。初めての恋。
彼女は幼いがゆえに、ストレートで。
自分の持つ恋への憧れを隠そうともしない]
気負わずに。私なりの、等身大のジュリエットを。
[なぜか、今ならそう思えた。今日は調子が良い。
この前までスランプかもー、なんて思っていたのが嘘のようで。
なぜだか先輩のお陰な気がして>>3:18、と密かに感謝したり]
(5) 2015/08/13(Thu) 12時半頃
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私も、ジュリエットみたいに。
素直に自分の気持ちを表現できたら。
[よし、とヒナコは立ち上がって。自室を出る]
せーんーぱーいー。
バーベキューの前に、ちょっといいですかー。
台詞合わせ付き合ってほしくって。
[こんこんと、トレイルの部屋の扉を叩いて。
ゆるゆると笑みを浮かべただろうか。
椎茸の入った籠を置いて、扉が開くのを待った]
(6) 2015/08/13(Thu) 12時半頃
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[扉からトレイルが顔を見せてくれたなら。
す、と表情を引き締めた。ジュリエットの役に入り込む]
好きな人がいるわ。とても素敵な人。
３日前に、橋の上で。はじめて彼とすれ違ったの。
[潤んだ瞳で、トレイルを見つめた。
ジュリエットが３日前に橋の上で出会った人物―――ロミオだ。
ジュリエットが自分の気持ちを初めてロミオに告げる場面。
舞踏会でキスを交わし、ふたりは両想いになるのだ]
私、とても真剣だわ。
[今までになく、役に入り込めていた。
さてはて、ロミオはどう答えてくれるだろうか**]
(7) 2015/08/13(Thu) 12時半頃
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−朝（？）・自室−
あー…。
[ベッドの上でスマホを眺めながら、呻いた。どうやら二度寝してしまったようだ。バーベキューの夢が楽しかったから、もう少し続きをみていたかったから。]
いや、夢じゃなくて昨日だっけ？…いや、今日か？
[ベッドの上であぐらかいて、スマホの日付を確認する。今日は８月８日だ。バーベキューはこれからだ。]
(8) 2015/08/13(Thu) 12時半頃
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楽しみにしすぎて、夢見たのかなー？それとも誰か、俺のスマホ弄った、とか？
[独り言ぶつぶつ言いながら、身支度を調えて、ひとまずは“頼まれごと”をこなすために寮を出ようとした。が、不安になって団欒室をちょっと覗けば、テーブルの上にはマドカからのメモその他色々>>0]
おお、デカすぎメロンパン。
…と、やっぱバーベキューって今日だよね？
[必要なものは準備している！とマドカのドヤ顔がみえるようで、くすりと笑った。でも、まだ足りないものがあるような…、とまじまじと確認する。ブルーシートが目に入れば。]
あれ？でも、スイカ割りのこと、マドカに話してたっけ？
[んー？でも、棒代わりの模造刀はヒナちゃんに頼まないと、な、と思う。何故だか一択。]
(9) 2015/08/13(Thu) 13時頃
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…！？
[何気なく壁の日めくりを目にして、一瞬ドキッとしたのは、７と９を見間違えたからだ。]
…今日、８日でいいんだよね？
[ザラリとした違和感。なんだろう、覚えのあるこの感触。何故だか息苦しくなって、カレンダーはめくらないまま、団欒室を後にした*]
(10) 2015/08/13(Thu) 13時頃
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[“頼まれごと”を片づけている間に、だいぶ落ちついてきて、夜の色々を素直に楽しもうという心境になりつつあった。他の居残り組はどんな感じかな？と気になったけれど。]
…おっちょこちょいって言われたら、やだしなぁ。
[ぽつり、と呟いた。蝉の声を聞きながら、青い空を見上げた。買い出し途中のエリアスを見かけたら、駆け寄って手伝いを申し出るだろう**]
(11) 2015/08/13(Thu) 13時頃
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―学生寮・自室―
[ジジジジ、ジジジジ……ジィ
夏の風物詩とも言える、蝉の声。窓越しに聞こえるそれも、子供の頃と比べると随分減ったような気がする。
確か蝉は、一定の温度帯の中でしか鳴けないとか、なんとか。
単純に数を減らしているのか、それとも、異常とも言える暑さのせいか。
エアコンの効いた部屋でも、窓辺に設えられた机に向かっていればじわりと汗ばんでくる。
少しぬるくなったコーラを飲み干し、トレイルは、ノートの上にシャーペンを放り投げた]
(12) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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あっつー……。
[額ににじむ汗をぬぐう。
去年の今頃は、稽古場で汗だくになっていたものだけど、その時の汗とは別のもののようだ。
ぎし、
机に脚をかけて椅子にもたれかかる。
頭に過るのは、後輩たちの様子。
そして――]
ん？
[不意にドアがノックされ、背を反らしたままドアを見る。
さかさまに見えるドア。
ぐらりとした浮遊感は、一瞬]
う、わ……！
[椅子ごとひっくり返り、派手な音を立てた]
(13) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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[腰を押さえながらドアを開けると、ヒナコの姿があった>>6
開ける前から、そこにいる気がしていた。
椎茸いっぱいの籠も、ヒナコからジュリエットに変わるのも――]
何ですって？ 3日前に？
……お願いです。からかわないで下さい。僕は真剣なんだ。
[うるんだ瞳。見つめあう視線。
作り上げたジュリエットのもの――だけではない熱が見える。
何か掴めたのだろうか]
誰です。誰に会ったのです。
嗚呼、もし答えが僕の望み通りであれば。
[ジュリエットの手を取り、抱き寄せ、
……息がかかるほどの距離で、そっと囁く]
――…どうか、僕の唇をとがめないで欲しい。
(14) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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[暑さのせいだろうか。
ジュリエットに入り込んでいる視線のせいだろうか。
そのまま役に飲まれそうになるのを押しとどめ、ヒナコの体を離す]
……ごめん。
[気まずそうに目を反らし、口元をぬぐうとコーラの残り香。
あやうく、芝居を超えて本当にしそうになったなんて。
口が裂けても言えない**]
(15) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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―― 買い出しに外へ ――
[マドカが用意した物>>1もいくつか足りなかった様子>>9。
これくらいなら、と一人で買い出しに出掛けることにした]
んー……、何か違和感が……。
[準備をあらかじめしっかりこなしてるから？と失礼な予想をしながらも、六分の一になったメロンパンをかじる。
買い出しなら私も一緒に行った……行けたはず？と首をかしげて。
六分の一でも普通のメロンパンくらいと考えるとデカすぎという言葉もあながち誇張表現じゃないと思いつつ、ふと誰かが駆け寄る気配>>11がしたので振り返れば]
チアキくん？
[手伝うと言われれば笑顔で了承。旅は道連れとは言わないけれど、誰かと一緒の方が、買い出しも楽しくなるだろうから]**
(16) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2015/08/13(Thu) 17時頃
―祭りのあとと、―
[明かりの消した裏庭を包んでいく、夜の帳。
消えゆく火薬のにおいに混じった、名残惜しげなヒナコと先輩の声。
もしもじゃないもしもの話に、首を傾げたマドカの声。
花火と共に落ちた、エリアスの疑問の声。
チアキはどんな顔をしていたっけ。
夢うつつな思考の中で、
寮生たちの顔が、声が、言葉が、
まわる、まわる。めぐる。]
―それから、祭りのまえ。―
[鳴ったアラームを止めて、寝ぼけ眼を滑らせれば、携帯の画面には8月8日の表示。
気象情報を開いたなら、明日の予報は2/1.雨 2.晴れ 3.曇り。]
……今日も、バーベキュー、？
[ぎしり、ぎしり。
軋むベッドの上で、寝返りを二度。
今日もまた、"きょう"が始まる確信。]
楽しみ――…だよね？
[楽しみだったはず。楽しみ、なのだけれど。
躍る心は何処へやら。何かが足りない気がして、じとりと滲んだ汗を拭った。]
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―学生寮・裏庭―
おまたせ、……？
[台所からくすねてきた皿に余り物の牛乳を注いで、そっと置いて手を伸ばしたなら。
ふしゃあ、なんて細い声と、逆立つ尻尾の毛。
"昨日"は――8月7日は、近付く別れを惜しんで、確かにしっかり世話をしてやったはずなのに。
終わらないバーベキューに浮かれておざなりにした、8月8日の"昨日"のことを、責められているようで。]
覚えてるの？
……怒ってるの？
[じわじわと響く蝉の声の中で、焼き付ける太陽を背にして。
自分の影に誘い込んだ子猫は、それでもやはり、何も語らない。*]
(17) 2015/08/13(Thu) 17時半頃
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[誰もいない団欒室を窓から覗き込んで、メロンパンのお裾分けと並んだ書き置きに目を向けた。
だんだんと近付く、バーベキューの時間。
楽しいひとときのための準備は、それだけでも心が躍る。
…はず、なのだけれど。]
ちあきとえりあすは、きっと買い出し。
せんぱいとひなこは遅刻？
まどかは――美術室かな。
[がらんとした室内に、胸にかすめた小さなざわめきを残して。
お裾分けをいただくのも忘れて、窓を閉めた。
団欒室を後にする視界の隅には、誰にも捲られないまま8月7日の文字を主張する、日めくりカレンダー>>10。*]
(18) 2015/08/13(Thu) 17時半頃
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[寮の薄いガラス窓から、舞台を控えたヒナコが台詞を読み上げる声>>4が聞こえる。
記憶に新しい、叶わぬ恋に焦がれる少女の、甘く切ない憂いの叫び。
応える青年の声>>14、その続きまでは、聞き取ることはできない。
悲恋と聞いた物語が、けれどどんな結末を迎えるのか、自分はずっと、知らない。
途中もしも、買い出しから戻ったエリアスとチアキ>>11>>16の姿を見かけることがあったなら、軽く挨拶を交わそうとしたかもしれない。
どのみち、ふたりの振る舞い、もしくは瞳に潜んだ、小さな違和感の色に。
何かを言おうと開きかけた口は、噤んでしまいそうになる、だろうか。*]
(19) 2015/08/13(Thu) 17時半頃
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―→美術室―
[書き置きを読んではいないし、メールをするのはもともと得意じゃない。
脇目も振らずに、美術室まで足を進める。]
まどか。
[冷えたリノリウムの上で、火照った足を早めて。
横開きの扉に手を掛けて、がらりと強く、引いた。]
……絵。進んだ？
[彼女はきっとキャンバスに向き合っていると、確認するよりも先の、そんな確信。
マドカの姿を認めたなら、僅かに上がった息を収めて、教室内へ踏み入ろうと。**]
(20) 2015/08/13(Thu) 18時頃
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[トレイルの顔が近づく>>14。
吐息がかかるような距離で、甘い台詞を囁かれる。
ジュリエットがそうするように、ヒナコはそっと目を閉じた]
せんぱい？
[唐突に体を離されて、ヒナコは目をぱちくりさせる。
気まずそうに目を反らすトレイル>>15を、じっと見つめた]
なんで謝るんです？
……『私、とても真剣だわ』。
[ジュリエットの台詞になぞらえて、ヒナコはくすりと微笑んだ。
その意図を察せぬトレイルではないだろう]
(21) 2015/08/13(Thu) 18時頃
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とりあえず、今はバーベキューの準備に行きましょー。
今日は思い切り楽しみましょうねぇ。うん。
[トレイルの手を取って、ゆるゆると笑みを浮かべる。
いつもの調子で、のんびりとトレイルを先導するのだった]
……返事は、急ぎませんから。
[そう真剣な声でトレイルに囁いて。
次の瞬間には、何事もなかったようにヒナコは微笑むのだ]
(22) 2015/08/13(Thu) 18時頃
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[実際には、心臓がばくばくしていたし。
先程囁かれた甘い台詞が、頭の中でぐるぐる回っていた。
あれはジュリエットに言った台詞であって。
ヒナコに宛てた台詞ではないのは分かっている。それでも]
椎茸焼くの楽しみ。絶対においしいですよねー。
あ、バーベキューの後には花火もあるみたいですよ？
[そんな考えを打ち消すように、ゆるゆるとヒナコは笑った。
案外自分も役者だなぁ、なんて思う]
さあさあ、バーベキューの準備にＧＯです。
[楽しい１日は、まだ始まったばかり。
トレイルの返事がどうであれ、
今日は楽しい日にしなければならないと思う。
こんな日が毎日続けばいいと思えるような、そんな夏の日に**]
(23) 2015/08/13(Thu) 18時頃
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へへ、良かったぁ。
[エリアス>>16に手伝いを笑顔で了承されれば、自身も屈託のない笑みを浮かべて、その隣に並ぶ。]
やー、今日ついつい二度寝しちゃってさー、予定ずれこんだから、全然手伝えなくなるんじゃないかなぁって心配だったんだよ。団欒室覗いたら、マドカちゃんがけっこー頑張ってたみたいだし。
[エリアスがまだメロンパンを食べていたら、もらいそびれていたことを思い出し、後で確保しておかないと、と思いつつ、エリアスに感想をきいただろう。]
(24) 2015/08/13(Thu) 19時頃
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