チアキに2人が投票した。
ベネットに1人が投票した。
カルヴィンに1人が投票した。
カイルに2人が投票した。
明之進に2人が投票した。
イアンに1人が投票した。
オスカーに1人が投票した。

チアキは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
オスカーが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ベネット、サミュエル、シメオン、カルヴィン、カイル、明之進、イアン、ススムの8名。

[すっと目を細めて。]

　少し待っててくださいね。

[柔らかな髪を撫でてから、301号室の戸を叩いた。]

　寮長、トレイル、起きてますか？
　病人です。私の同室のオスカー、少し熱もあるようで。

　307号室にサイモンとまとめて面倒をみるか、娯楽室を病人用に開放するか指示をお願いします。

[本当ならそのまま自室で看病したかったけれど。
一応寮長に確認する。]

[次に戸を叩いたのは302号室]

　エル…！起きてますか？

[同室のイアンが起きたかどうかはさておいて。
同じく寮長の補佐を頼まれた後輩を起こす。]

　朝早くからすみません…。チアキと、オスカーが風邪のようで。

[病人が一人から三人に増えたのだ。
とても間に合わない。現実的な処理よりも――気持ちの持ちようが。

狼狽えて、無意識に後輩の袖を握りしめていた。]

[様子見の拍子、閉ざした瞼からはらはらと涙をこぼすチアキの頭をそっと撫でた。>>+2]

　大丈夫、ゆっくり寝て、お水を飲んで、休んでください。

[頭を、背中をそっと撫でて。そっと前髪に口づける。
幼子にあげるお休みのキスは、ただただ優しい。]

　オスカー？

[熱の上がった後輩にそっと声をかける。]

　起きられますか？病人だけ娯楽室に移動になったので。

[歩けるようなら肩を貸すつもりだけれど。無理そうならトレイルかサミュエルを呼んでこないといけない。
心配と困惑の混じった表情でオスカーを見下ろす。]

　あの…。

[唯一、頼れる相手が風邪をひいてしまったら――。
そんな我儘なことが言えないで押し黙る。]

　気をつけて、くださいね。

―娯楽室―

[氷と、水と。
温かな飲み物、薬。

でも、どれだけ揃えても、足りないたった一つのもの。

心細くなったとき、傍にいてくれる家族の温もり。
どんなに頑張っても、それには満たない。

――でも]

　大丈夫ですよ。

[出来ることは手を伸ばすだけだから。

チアキに、オスカーに。そっと手を伸ばして撫でる。]

　必要なのは…薬よりも水分ですね。
　経口補水液があればお願いします。無ければアルカリイオン水かスポーツドリンクで。

　薬を長期間飲むと胃が荒れるので胃薬も。

[てきぱきと寮長に指示する言葉が途切れて。俯いたまま、呟く]

　でも…、一番は看病する側が病気にならないことだから、気をつけて。

[多分、今娯楽室で寝ている病人たちも。それを気にしてしまうだろうから。]

[昨夜は早めに布団に潜り込んだからか、今朝はスッキリとした目覚めだった。
同室者であるイアンはまだ寝ているようで、起こさないように静かにベッドの梯子を下る。
昨日は眠くて断念したけれど、今日朝食の準備を手伝おうか、などと考えつつ、着替えを始めた。


着替えが終わり一息ついたタイミングで、少し荒めのノック音。
ドアの向こうから、少し焦ったような先輩の声が聞こえた。]