ヴェスパタイン！ 今日がお前の命日だ！

　…………俺は、何をやっているんだろうな。

[すぐ傍に居たのに、守れなかった。
戦場だというのに気配を探ることを忘れ、同じ弓を扱う者として狙撃しやすい場所を確かめることを怠った。]

　何が、弓の名手だ。
　少なくとも、敵が狙ってくる場所なら分かったはずだろうが。

[呟いても、慰めてくれるだろう声は聞こえない。
いや、そもそも慰めが欲しかったわけではなかった。
欲しいのは――。]

―――勝たなきゃ、アイツらが浮かばれねえ。

[脳裏を過ぎていくのは、既にこの世に居ない、彼らの姿。]

　…動けそうな兵を把握して、部隊の再編を。

[彼の力強い声に応じるように。]

　俺も終われば、手伝う。

[見るのが苦手だった服を纏った神父に小さく声を掛けた。]

　別の服着て会うって言っただろうが。
　戦が終わったら、飯食おうって約束したじゃないか。
　なんで約束破ってるんだよ。
　神父が嘘吐いて良いのかよ。

[約束を破ったムパムピスへ、こみ上げてくる感情をぶつける。]

　神はお前の最後の願いすら叶えてくれなかったな。

[フィリップを助けてくれと祈っていた彼の願いは結局叶わず、共に横たえられた少年へとまた視線を向けた。]

　なぁ、本当に神様ってのはいるのか？
　本当に、人は死んだら生まれ変わるのか？

[目の前の現実に、そんなことを零してしまう。
神職者である彼は、何と返してくれるのか。今はもう分からない。]

　でも、もし本当に……――
　

赤も緑も関係ねーな？

[両軍分かれての再編は、人数的にも得策とは言えず]

とっとと仕留めて、来い。

　ぐっ、ああああああっ

[抑え切れぬ咆哮が、響いた。]

…オスカー　…っ！

[響く咆哮は、悲痛以外の何者でもなく。
咄嗟に声のした方を見て、名前を呼ぶ。]

　大丈夫だ、捕虜は始末した。

[イアンから呼び掛けられて、しばらく時間は経ってしまっていたが。
普段と変わらぬ声音で、そう返した。]

そう、…そっか。

[呼びかけてから、時間が空いたのが気になったが
それでも普段と変わらない彼女の声を聞けば、安心して。]

　今、何処にいる？

[再び戦場に出るにあたり、やらなくてはならない事は山の様にあって。]

…倉庫。
おっちゃんが倒れてた。

[相手から返答があれば、医務室へ行くつもりだ、と告げて**]

　おっちゃん…？
　誰だそれは。

[怪訝そうに尋ね。
オスカーもまた、医務室へ向かうだろう。**]

…なあ、お前なら。

お前なら“最期”の瞬間は何をしてたい？

[医務室から出ていくバーナードの背を見ながら、仲間に問う。]

　なあ、おい！
　今姫様が！
　ふっつうに話しかけちまった！
　ど、どうしたらいい！？

[半ば混乱し、思わず助けを求めていた。]

　いきなり何だ？

[医務室へと向かうさなか、突然問われた内容に首を傾げて。]

　何をしていたいかはわからんが。
　



　最後まで主と共にありたいとは思う。

[さらりと言い放つ。]

…俺と一緒に居てくれんの？

そりゃ、寂しくなくて良いや。


[少しだけ、顔が緩む。

医務室をもう抜け出したということは、
彼女に伝えないままで。]

[先程は返事がくることがないということすら忘れていた。
先程遺体に会ってきたことを忘れるくらい動揺していたのだが。

公女の言葉に思い出したのは、ムパムピスが最後に掛けてきた言葉。]

　……この戦。
　両軍どちらかが……お心は二つに裂けて……？

[砦の外に出てきた公女。
そして神父が言っていた言葉。

何か噛み合いそうだが、考えが纏まらない。]

　お前に忠誠を誓うと約束したはずだが。


[言いつつも、左手の痛みに僅かに眉を顰めた。
向こうにはわからない事だろうが。

剣や馬の手綱は誤魔化しつつも片手で扱うしかなさそうだな、とぼんやり思った。]