クリスマス！ 今日がお前の命日だ！

　
　一時的とは言え、寂しいものですね

[みっちゃんさんと栗栖さん
どちらも仲良くしていただいた手前嬉しいやら寂しいやら]

　あ、お礼とオムライス、忘れていました

[帰ってきたらお祝いに私のお料理でも
なんて一瞬頭をよぎったけれど、それじゃあお祝いにならないななんて、すぐ考えを改めた]

　“処理機”…

[所員としてここに派遣される前に、“上”からは

『なにかあったら、処理機がいる、安心しろ』

と伝えられたのと思い出す>>3:+43]

　わかった。山梨くんのことは任せて。
　…ただ、幸村さんのことは、僕の判断ではわからない。
　対応もどうすればいいのか…　

　楓くんの意見を聞いてもいいかな？

[どちらも“上”には報告したくなかった。

“上”も僕らを監視しているらしく、
このことがばれる前に、早く火消しをしたかった。]

　楓くん、もしよかったら、ラボの情報で
　山梨くんが聞きたがっている範囲のものを
　教えてもらってもいいかな。

　僕は本当に何も知らないから。
　それに、ラボのついて嘘の情報を教えて
　騙しきれる相手じゃない。

　…山梨くんも、そのバックもね、そんな気がするんだ。

[スピーカーで楓くんに連絡した]

　…幸村さんの監視をやめよう。
　それが彼の条件だったよ。

　それと、いくらかの情報は独断で渡したよ。
　もし、これが“上”に露見しても、僕が責任を取るよ。

[スピーカーをオンにして、呟いた。**]

　リッキィさんの監視を止める、ですか
　私は従うのみなので

　心配なので、個人的に見守るのはあり、ですよね？

[責任云々、難しいことはよくわからないけれど
ただ応援したい、それだけで]

　
　ふむ、あまり湯来島さんを残して先にそちらへ
　という想定は私にあまりないのですが

　今のところは、それくらいですかね

[聞こえてきた言葉には>>+19、そう呟いておこう]

　何かがあったと言うわけではないですが
　つい気になってしまう子ですよね

[研究という意味ではあまり口にしたくはないので
特に内容には触れずに

少し間を置いて次の言葉を聞けば]

　楠本さんも含めて、ですね

[そう返しておいた]

[湯来島さんとのデートを思い返せば
自分が恋のことを語るなんて滑稽で]

　何言ってるんだかなぁ

[顔を覆った隙間から零れる言葉はか細い]

[>>+65聞かれていたことに内心焦ったけれど]

　ちょっとした自己嫌悪、ですかね
　人に何かしてあげるっていうのも、難しいもので

[内容を詳しくは語らず
心配そうな声色に小さく笑って返す]

[最初は目も合わせられなかった。
　恥ずかしくて、眩しくて
　太陽みたいな人だと思った。

　だけどいつしか僕は
　おどけて君を笑わせようとしてた。

　しあわせってなんだろうって
　いつもいつも思ってたな。

　嬉しい時、笑うこと
　悲しい時、泣くこと

　それすら忘れていた気がした。]

[悪い夢だなんて思ってしまうのは容易い。
　だけれど僕の父親はたしかに死んでいて
　僕の母親だって連絡をとらないだけで
　存在を消すことにはならない。

　いつか会いに行かなければ。
　まだ、僕は両親に向ける顔がない。
　愛してくれなかった家族を
　僕は]

[―――愛せるかな。]

[君が幸せをくれる。
　僕は君のしあわせが、幸せなんだ。

　ここにきて、君の笑顔を見て
　いっつの間にかさ

　追っかけてたよ。
　僕がお菓子ばかり見てると思ってた？

　お菓子を持って研究の成果だ！って
　嬉しそうな　　君を見てた。]

[僕が闇かっていうと
　そんなことはない。
　僕は、無に近かった。

　空っぽの井戸。
　浅い井戸の底。

　誰も覗き込まない。
　静かで良かった。

　けれどある日、その井戸にお菓子が降ってきた。]

「感想を聞かせて欲しい」

[ひょこりと顔を覗かせた女性。
　井戸にはお菓子もあったけど、
　彼女がくれたお菓子は、なぜだか

　美味しくて、甘くて、やぁらかくて。

　きっと彼女の想いが詰まってた。
　幸せが、詰まってた。]

　な、ぁーぅ……

[井戸の底の猫はいつも
　誰かが手を伸ばしてくれるのを待っていたのかもしれない。
　もがいて、足掻いて

　だけど諦めて。]

[そう、待ってるだけじゃだめだって知った。
　だから僕は、

　手を伸ばしたよ。

　君が、握ってくれるように。]

　そうだと、いいのですが

[相手を思うからこそ、今の状況が申し訳なく
言おうと思った言葉は飲み込んだ]

[本当は私より、なんて]

　すみません
　愚痴と言うか、悩みばかりで

[独り言のつもりでも、返る言葉があれば嬉しいもので
聞いてもらいたくて、つい零しているのかもしれない
そんなことに、今さら気が付いた]

　
　うーん

[仕事の話になればまた悩んだように]

　リッキィさんがどなたとであれ恋仲になるならば
　そちらで共同生活を送っていただいても、と思うのですが
　
　山梨さんとの約束の手前、難しいのでしょうか

　――――幸せにするよ。