フィリップ！ 今日がお前の命日だ！

―前日―

…そうだな。ろくでもねェ事、言っちまったな。
…とにかく、お前ェだけは信じられそうだ。
[アイリスの信じたい、という言葉にそう、頷いた]

　ここは安心するね……。

[宿に戻れば、そう呟いて]

　欲張り、クラリッサが？
　もっと、我儘になったり、欲張ってもいいぐらいだと思うけどね。

　それ、言ったの覚えているよ。
　うん……まだ死にたくはない。

　触れて、確かめないと揺れてしまう？
　それなら、いくらでも、確かめるといいよ。

[その時になって初めて、
クラリッサを失ってしまう――ことは、怖いなと実感した]

―前日―

うん、ありがとう。

[その日はそう返して、通信は終わった。]

―今日―

そうだ！

[いいこと思いついた、なんて言うように声をはずませてホレーショ―を呼ぶと]

ホレーショ―さんって早起き得意ですか？

[と尋ねた。]

―今日―

[唐突に声がかかる]

うわ！？突然なんだびっくりしたな！
早起きかー…まちまちだが、早くから起きる必要があったらそれなりに起きるぜ。
[アイリスからの質問に、アバウトに返答した]

あ、驚かせてしまってごめんなさい。

[まずは謝罪して]

それじゃあ、私を起こすために早く起きるっていうのは理由になりませんか？

[都合のいい提案をした。]

いや、構わねえけどよ…。
起こす為に？それはつまり起こせっていう意味か？
それとも他になんかあんのかい。

[アイリスからの提案に、返答を返す]

明日の朝起こしてくれるだけでいいです！
頼んでもいいですか？

[声をはずませて聞いた。]

　ありがとうございます。

[安心すると言われれば、嬉しそうに笑んで。
欲張ってもいい、という言葉には、俯きがちに小さく苦笑をして。]

　……そうでしょうか？
　
　私の気持ちが、貴方の負担になったり。
　嫌な思いを、させたくはないんです。

　貴方にとって、私は。
　『同胞』なのだと、分かってますから。

[同じ種族、それだけのものなのだろうと、分かっている。
いや、それを探していた彼にとっては、それが重要な事なのかもしれないけど。]

[顔を上げて、小さく笑んだ。]

うん？まあ分かった。
呼びかけるだけでいいのか？

[訝しげに思いつつそう言って、確認を取った]

私がビックリして起きるぐらいに声をかけてくださいね。

[そう言うといつもクラリッサが起床しているだろう時間より、早い時間を伝えて]

これくらいでお願いします。

うん？まあ了解だ。その時間だな。
起きれないかもしれねーから起きとくか…？

[そう、少し冗談めかして返事を返した]

そうですか？
わざわざ有り難うございます！

[素直に受け取ってそこまでしてくれるホレーショ―に感謝した。]

[クラリッサの放つ言葉のひとつひとつに
胸が締め付けられそうになる]

君は……
本当に――僕より、僕のことをよくわかっているみたいだ。

――君は僕の大切な同胞……大切な家族、だよ。

[彼女の自分への想いと
自分の彼女への想いは異なるもの――薄々感じてはいたことだが
認めてしまうのは苦しいことでもあった]

……身勝手だな。

[自嘲気味に笑った]

　私は、私の事がよく分かりません。

[くすりと、小さく笑う。
セシルの事は、よく分かっているらしいのだけど。
いつも、自分の事が思考の外の私は。
自分の気持ちは、よく分からない。]

　貴方の、今まで寂しかった気持ちが悲しくて。
　何かしたい、守りたいと思ったのか。

[それにしても、それは好意があるからなのだろう。]

　貴方を、貴方として好きなのか。
　それとも、異性として好きなのか。

[分からないけれど、でも、貴方が家族だというのなら。
貴方の心を、身勝手だと苦しませてしまう位なら。
答えは、要らない。]

　私は、人間を食べず、もうすぐ死ぬ所でした。
　
　でも、貴方を一人にしたくない。
　他に、好きな方や必要な方が居るのなら、
　私は、貴方の傍から離れます。
　でも、私で良いのなら、傍に居る。

　そんな気持ちを、返してくれなくて良いんです。
　私は、それで貴方が苦しむ方が、嫌。

　――……私にとって、愛するという事は。
　何より、相手の幸せを願う事だから。

[答えはいらないと思うクラリッサに
それ以上返せる言葉はなく。

触れることも躊躇われ――伸ばしかけた手を宙に彷徨わせ、
静かにおろす

何を言っても、余計なことのような気がして]


　――死ぬところ？
　僕には愛というものがよくわからない。
　でも、君が死ぬぐらいなら、僕が死んだほうがいいと思うぐらいには大切だよ。
　これは……本当。

[自分が愛というものを感じるなら……それは恐らく、相手の血肉を食らう瞬間だ。
クラリッサの言うように、人間をあるいは人狼を愛せれば良かったのに、
揺れ続ける彼女の切なさを感じてなお、羨ましいと思えてしまうのだ]**

[宙を彷徨い、そして降ろされた手を取れば。
その手のひらを、自分の頬にあてて、笑んで。]

　私に遠慮する事は、ありません。
　同情でも、何でも。
　触れようと思った時は、そうしてくれて良いんです。
　私は、そのままの貴方を見たいから。
　その気持ちのままを、受け止めたいから。
　
　えっと。断食、栄養失調、みたいなものでしょうか。
　貴方に会うまで……。
　昨夜まで、人間を食べた事が無かったんです。

[だから、今まで人狼だと気付かれる事は無かった。]

　愛情が、分からないんですか？
　好き……。えっと、一緒に居たいとか。
　一緒に居ると、幸せな気持ちになったり。
　誰かを、大切に思ったり。
　そういう気持ち、無いですか？

　――……貴方よりも、私？
　それは、寂しさからくるもの、でしょうか？

[その気持ちが、愛情ではないのなら。]

　ふふ。セシルさんは、音楽家でしょう？
　音楽は、愛がないといけません。

[いや、そんな事はないのかもしれない。
音楽は、様々な感情から生まれるもの。
でも、悟った様な口ぶりを作って、冗談を言って笑って。]

　次のソナタのテーマは、愛。
　決まりです。

[などと、勝手に言って、くすくすと笑った。]

[そのまま、また、考え込んで。]

　セシルさん、前に私に『妬ける』って言ってましたね。
　それって、からかってました？
　それとも、ほんの僅かでも本当でした？

　それなら、それって独占欲ですよね。
　それは、愛情の一部なのでは？
　家族としてでも。

　……ううん、私が、セシルさんの獲物だから？

[私が彼に好意を持って、心が捕らわれている事を、狼の様に『獲物』と表現してみたり。]

　それとも、やっと見つけた同胞だから？
　寂しいから、失くしたくなかった？

[私はやっぱり、相手の気持ちばかり理解しようと、言葉の欠片を探してしまう。
自分の事は、いつも思考の外の私。
いや、今回は、分からないままを選んでいるのだけど。]

　ごめんなさい。深入りし過ぎました。
　答えなくて、いいです。

[そう、小さく笑った。**]