……ふしだらな熱愛、ねえ。

[表現のチョイスに、つい笑ってしまう]

ふしだらなコトは俺もしてっけど、熱愛はしてねぇしなぁ。

[ううん、と唸る。結構、選定は難しいかもしれない。
たとえば、昨日、初対面でいきなりああなった上級生なんかは、そんな部屋にいったら喜びそうだけど。
ああ、あとあのクソ教師あたりも、そうかもしれない。食い散らかしてるだけで、熱愛はどうか判らないけど]

……ま、了解。
気をつけて探しとくよ。何か気付いたら、コレで伝えっから。

― 紅茶通信 ―

まあ、多少は聞いてるよ。
地下室でしょ？

要は、ビアンカの大好きな不純同姓交友の推進って所だわね。

[端的に言えばそういう事なのだろうけれど。
流石に説明不足で不親切と自分でも思ったのか。

多少の説明を付け加えるように。]

まあ、あたしみたいに個室の子はともかく？
教室や寮だと周囲の目もあるし積極的になれない子も居るし。

それならいっそ、非日常の場を提供してあげようってさ。

それを言うなら不純異……あ、同性でいいのか。

[うん、間違ってなかった。

そうして、続く説明に呆れ声]

そりゃまた……なんつーか。
至れり尽くせりってのか、余計なお世話ってのか……。

[とはいえ――確かにまあ、いたす場所は気を遣うものではあるが]

― 少し前:夢 ―

［水の中を裸で泳いでいる。］

ふふふーん♪

［当然羞恥心なんてなくて気持ち良さそうにくるくる］

あれ、誰だろ？

［遠くから同じように一糸纏わぬ姿の女の子が泳いでくる。目を凝らしてもよくわからない。迎えるように泳いでいき］

えへへ。

［その影に抱きつく、直接触れる肌の温もりが心地いい。けれども誰かは分からない。］

んっ…あっ…ひゃあ…

［その手が優しく身体をなぞる。
最初は胸から、次にお尻を、そして秘密の花弁へと…。］

んくっ……

［登りつめて行くその途中、この影は一体誰なのか、確認しようと見上げた時、目が覚めた。］

　あ、あーあー

[ただいまマイクのテスト中、と軽く声を上げて
　久々に繋ぐ紅茶通信。]

　あのね、実は私
　理事長の例の特別室に行こうと思うの。

[つまりあれでそれで。
　マドカの名前は出さないけれど]

　ちゃんと、連れて行く子もいるのよ。
　だから――

　二人とも、その……少しだけお別れ、かも。

―少し前―

[音なき声が聞こえてきたのは、部屋に戻る前のこと。
幾らか慣れた不思議な会話、その内容にヒュッと口笛を吹く]

お堅いセンパイも残念脱出か。
ま、めでたいこったね。楽しんでくりゃあいい。

[契約はどうするんだ、なんて無粋なことは口に出さない。
そもそも、まだ仕事をしたわけでもないのだし]

お別れ？

[半瞬、首を傾げたが]

――ああ、まあ、地下は電波の圏外って相場が決まってるわな。

[近年は必ずしもそうとは限らないし、そもそも電波じゃない気もするが]

ま、いいんじゃねえの。
お楽しみ中の糖蜜漬けな奴と通じてたら、聞いてるだけで胸焼けしそうだしな。

　ど、どうも。

　お堅い先輩でも、こ、こい…こい、びと、とか　　できるから、
　貴女たちにも素敵な人
　見つかること、祈ってる。

[めっちゃどもった。]

　ああ、うん、それなんだけど。
　そうね、プリシラの言うとおり、
　私ってば口を開けば惚気になりそうじゃない？
　だから自主的に黙っ……、えっ、圏外？

[ミルフィ達から何かあれば聞いてはいようと思ったのだが
　圏外なのかな、と思案顔。]

　ま、そうならそうで、楽しんでくる。えへ。

[でれでれだった。]

……恋人ねえ。
セフレは何人かいるけど、そういうのはガラじゃねえな。

[たとえば、あの養護教諭と恋人なんて考えただけでもありえない。
割り切ったお楽しみと、恋人とはまた別物だろう]

……まあ、地下行く前からその調子じゃな。紅茶通信が蜂蜜通信になっちまわ。
いまのツラ拝んでみたいもんだぜ、ずるっずるに緩んでんだろ、きっと。

[鏡みてみろよ、って茶化したけど。
たぶんきっと、幸せ真っ只中で、いい顔をしてるんだろうな]

　そうなんだ？
　リンダちゃんとかどうなの？

[お風呂で仲良さそうだったなーなんて思い出して
　好きじゃない人の背中なんて流さないよねーとか]

　えっ、そうかしら
　鏡……

[窓が丁度鏡代わりになったので、自分の顔を見て
　確かにいつもより緩んでいるかも――
　キリッ、としてみた。]

　試験中に紅茶通信送れなくてごめんね。
　えへへ

[ちょっとあたまわるい感じになっているので
　いても役にたたなかったかもしれない]

あん、リンダ？
どうっていったって、あいつは――……、

[あいつは――なんだろう？
慕われているというか、懐かれているのは確かだし。
別に嫌いではないし、邪険にするつもりはないけども]

……いや、まあ、リンダとヤッたことはねえよ。

[なんと続けるつもりだったのか自分でも判らず、いささか歯切れの悪い返事に]

試験？

あー、いいよいいよ。
いまのあんただったら、俺のがまだ点数取れそうだ。
どうせ、可愛い恋人のことしか頭ん中にないだろ、いま。

　あら……

[意外、とまでは口に出さなかったけれど
　ヨーランダみたいに行為に及ばないタイプもいるし様々だ。]

　うん、まぁプリシラも
　いつか本気になれたらいいわね？
　相手が誰かはわからないけどね。

[恋の味を知ったからこそ、この紅茶通信を共有する彼女らにも
　その味を知ってほしいと願うのは、
　それなりの情も伴っている。]

　えっ、やだ、そんなこと……あるけど……

[茶化すような言葉に、顔が緩みそうになるのを堪えた。]

……本気、ね。

[他人に本気で好かれることなど、とうに諦めた。
だから、他人を本気で好くことなど、きっとないだろうと思うけど]

ま……、巡り会わせが良ければ、そういうこともあるかもな。

[そうだけ応えて]

っかし……、
地下行くまでもなくどピンクじゃねぇか、アホ。

[話題を転じられたのは、惚気のお陰といえる、だろうか？]