受付 アイリス！ 今日がお前の命日だ！

　要らない！そんな力要らない！
　マーゴに会えないなんて信じない！！
　信じない……！！！

[心が泣いて、叫んで、仕方なくて。認めたくなくて。
そんな言葉を繰り返すけれど。やがて]

　……ごめん。
　3人で、みんなを助ける。約束。
　……ちゃんと、頑張るから。

　大好き。大好きだよ……。マーゴ。

[それで、もう一度、*泣いた*]

マーゴちゃん、マーゴ、ちゃん、ねぇ、聞こえないの……！？

[彼女の声は、想いは全て届いていた。
それでも現実から逃げたい心が、認めるのを拒んでいる。
ごめん、ごめんね、と何度も謝罪の言葉が零れそうで、
それだけは向けるべきではないと、必死で押し留めようと]

ありがと、マーゴちゃん。ごめんね、ありがとう。

[やっと落ち着いてきた心で、もういないひとに]

わたしも、大好きだよ。
マーゴちゃんもメーちゃんも、みんなも、大好き。

――頑張るから。

[フライパンに触れていた掌を、ぎゅっと握り締めた。
自分の中の守護神の力が強まっている事を、感じながら**]

ここは、星が見えないんだね、メーちゃん。

[ぽつりと、無意識のように呟きが漏れた。
それの声音は、遠い昔を懐かしむような響きを纏っていて、
どこか落ち着いた穏やかささえ感じさせるだろうか]

屋上で、メーちゃんの星の話聞くの、好きだったなー。
たしか前回の時だったっけ。
フィリップくんも、いたような気がする。

[またしたいね、という言葉だけ、飲み込んでしまって]

[カルヴィナの言葉に、少し混乱していたのだろう。
心の声は半ば無意識に紡がれ、メアリーに届いてしまうか]

好きな人って、なんだろ？

メーちゃんはフィリップくんのこと、好きなのかな。

[思い出すのは、アイリスとラルフの寄り添う姿。
助け合い、時には喧嘩をし、それでも離れる事のなかったふたり]

想う力が、一緒に向こうに行けた理由だね。きっと。

[マーゴのおかげだろう。
前よりも力の感じる掌を、僅かに握り締めながら]

[それは言葉通りの意味と、もう一つ。喜びと安堵の涙]

　……ありがとうございました。
　お幸せに。

[そうして、聞こえてきた声に]

　私も好きでした。
　星の話をして、先輩のフルートを聴いて。
　色んな話を、して。
　でも、過去形で言わないで下さい。

　約束したじゃないですか。

[ここへ来る直前の図書室で。
それはほんの少し前の事の様で、もう随分前の事の様で]

　また、一緒に見ましょう？
　本当の夜の、星空。

（何で、帰らないの……？
　私のお願いが、あんまりバカだったから？
　それともフィルが、この力を拒んでいるから？
　
　それとも、帰りたく、ないの――……？
　どうしたら、いいの？）

[そうして聞こえてきた声に、間抜けな声を漏らす]

　……ほぇ？
　えぇっ……！？な、何ですか？急に。
　それは、好きですけど。
　それはいわゆる、そーゆー意味ではなく？

[そうして、うーっと考えるのも束の間。思考を遮断して、苦笑する]

　……フィルは、気付いた時にはもうそこに居て。
　居るのが当たり前で。
　どんな意味でとか、よく、分かりません。　

[それに、もう会えないかもしれないなら。
答えは出さない方が良いのだと思う]

　……先輩は？好きな人、居ないんですか？

　
　バークレイ先輩と、ヴェスティ先輩ですか？
　そうですね。

[続く言葉には、本当に素敵な二人だなと思って。
にこり*微笑んだ*]

そうだね。……約束、したから。
メーちゃんが星の話をしてくれないと、吹かないからね？

きっと、マーゴちゃんも、聞きに来てくれる。

[最後の言葉は迷ったけれど、口に出して。
図書館での約束と同時に思い出したのは、
やはり笑い合うメアリーとフィリップの姿だった]

……一緒に、星空を見ようね。

[ありがと。柔らかな声で、心の中でメアリーを抱きしめた]

[自分が思わず問いかけていたと気付いて]

あ、いきなり、……こんなこと聞いて、ごめん。

居るのが当たり前、なんだ。
ずっと幼馴染だったんだよね。そっか。

[屋上で話をするとき、フィリップの名を出す彼女の表情は、
とても幸せそうで優しくて、何だか羨ましいと思ったことがある。
時々、ときどき――切なげな時も、あったかもしれないが]

わたし？　……わたしは、そういう人は、いないよ。

[断ち切るように強く言い切った。そして、しばらくの沈黙]

マーゴちゃんの力。
今回は多分、ふたり送り出すことができると思う。

[静かに問いかける]

メーちゃんがひとり、わたしがひとり、で良いなら。
もし、もし、わたしが――。

[貴女に種を、と言いかけて止めた。
メアリーがそれに簡単に頷いてくれるとは、思わなかったから]

ごめん、何でもない。

[言おうとした事に、感付かれたかもしれない。
そうだとしたら彼女は強く反対するだろうか。
まだ完全に決めたことではないけれど、掌のそれを、見つめて]