48 追試と戦う村
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/07(Thu) 00時頃
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―前日―
1人で食べちゃって、ごめんね。 あのね、今度……お詫びにね、その……アイス食べに行く?
[もう少し食べたかったと聞けば、申し訳なさそうにしゅんとする。 最後に聞こえた言葉はばっちり聞こえたけれども、聞こえなった振りをした。 もっとも表情にすぐ出るタイプだから、動揺していることに気付かれたかもしれない]
ど、どうしたって………!!そ、それがあなたにとって普通のこと?
[平然と笑う様子に少しだけ不安が募る。 こんな行動ばかり取っていたなら、他の女の子が期待してバレンタインにチョコを持って行った理由が分かる気がする]
あ、うん。帰るけど。
[結局自分の補習は何一つできなかった。 帰り支度をしながら、先ほどフィリップから聞いた奇妙な数と偶然な数の彼の中での区分けはどうなっているかぼんやり考える。 ちょっとその考え方がつぼにはまったらしい]
(9) 2011/04/07(Thu) 00時半頃
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―帰宅途中― [帰り道で、ヴェラと歩きながら、常に周囲に気を配る。 迷惑をかけたくない一心で、自然と表情は強張り、口数も少なくなる]
え、あ…アイス?いつでもいいけど。春休み終わってからでもいいし。そんなにアイス好きなんだ。
[突然話しだされて、強張っていた表情が少しだけ柔らかくなる。微笑ましそうにヴェラを見つめる]
えっと。えっとね……そ、それは。その…もう少しゆっくり考えた方がいいと思うな。
[一緒にと言われた言葉。少しだけ考え込むように口を閉ざす。 今日一緒に帰って、同じことを言ってもらえるとは思えない。 黒猫が大行列で目の前を横切り、鞄の紐が切れて中身をぶちまけたことなんて些細なこと。 階段から落ちそうになること4回、車にひかれそうになること2回、何もないところで躓くこと5回。 表情に悲壮感は漂うけれども、ここまではまだ順調な方だった]
(17) 2011/04/07(Thu) 00時半頃
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きゃ……わ、わ、何で、何で。
[何故かカラスに襲撃されたり、電信柱に思いっきりぶつかりそうになったりしつつ。 さて、運動神経の良い彼がどれほど巻き込みそうになったかと言うと35(0..100)x1%くらい。 命の危険には1回遭わせていたかもしれないが、自分のことで精一杯。 もしかしたら、ヴェラに助けてもらってその程度の回数で済んだのかもしれない]
…………ご、ごめんね。落ち着きが無く………きゃっ!
[運悪くか誰かの悪戯か工事中の看板が外されていたらしい。 そのままマンホールの蓋があいていて、落ちそうになるも 1.落ちてしまう 2.何とかこらえる2 ]
(18) 2011/04/07(Thu) 00時半頃
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私も大好き。幸せになるもん。 甘い物食べたくなったら、いつでも誘って。お店たくさん知ってるから。
[恥ずかしそうにする様子に男の子で甘い物好きはあまり言いたくないのかなと、その話は打ち切る]
ごめんね、本当にごめんね。
[鞄の中身をぶちまけて拾ってもらった時には不安そうに謝り]
………?わ、わ……えっと、わぁあ!
[受け止められるのはともかく、抱きしめられれば、流石に驚いておもいっきり1度目は車道に突き飛ばそうとしてしまったり]
…きゃ、わ、……ッ…!
[躓かないようにと地面ばかり見ていたら、電信柱に思いっきり頭をぶつけそうになったり、とにかく散々だった]
(21) 2011/04/07(Thu) 01時頃
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惚気ではないだろう。完全な俺の片思いだ。
ケーキの上の砂糖菓子。
あれ、美味しくないよな。
[意気揚々と食べて期待を裏切られたことがあったようだ。]
目を背けるな。
イアンのことばかり考えているくせに
[見透かしたように言った]
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[歩けば歩くほど、もう申し訳なさの方が募って仕方が無い。 飛んで行くカラス達のように自分も逃げ出したい気持ちでいっぱいだった]
……だって、だって。 こんなに、迷惑かけているのに……。 本当ね、私1人で大丈夫だから。だから、もう帰っても…
[しょんぼりしながら、そう言った後、マンホールに落ちそうになる]
………っ…!!!
[抱きしめられたのはこれで何回目?と数える余裕があるわけもない。 思わず息を飲んで、だけど少しだけ怖かったから無意識にしがみつくように両手でヴェラの服をぎゅっと掴んだ]
ごめんね……あの、大丈夫、だから。 あの……自転車が……
[視線を一度自転車に向けて、自分より身長が高いヴェラを見上げた]
(22) 2011/04/07(Thu) 01時頃
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うん。いつでも誘って。 今までは休日は勉強してることの方が多かったから、わりと時間あったの。マネージャーの仕事がどれだけ忙しいか分からないけど、部活帰りでもいいし。
[そんなことを話せていたうちはまだ良かった。 マンホールに落ちなかった今、安心していいはずなのに、 マンホールの下に落ちて4時間独りぼっちだった記憶が甦る。 電波も微弱で携帯も繋がりにくく、誰にかけていいかも分からなかった。 服を持つ手が僅かに震える]
うん、大丈夫。だって、ほら…今回は落ちなかったもん。 自転車は大事だわ。傷とかになってないといいけど。
私なら、おかげさまで本当に大丈夫。
[見つめられれば、距離の近さを感じてしまい、少し頬が染まる。 安心してもらうために無理に笑んだ]
(24) 2011/04/07(Thu) 01時半頃
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夢を叶えるためだから。勉強は好きだわ。 今の自分に必要なことだもん。 甘い物食べに行くのは本当に楽しみ。たまには、新しいお店を開拓するのにも付き合ってくれると嬉しいな。
[本当は補習に出るよりも家で勉強した方が効率が良いタイプ。 家に帰ってからも、もちろん勉強するつもり。 にこにこ笑いながら、楽しそうにヴェラに話す]
えっと。前回は…3カ月前だったかな。 あのね、周りに私みたいなタイプがいなかったから、心配してくれてるだけじゃないかな? 大したことないの。だから、気にしないで。
[真っ直ぐに見つめられて、困ったように視線を逸らす]
気持ちはね、本当に嬉しいの。 でも……私は私のせいで誰かが傷付くのは見たくないから。
[それは建前。本音を隠して、ヴェラを再度見つめ、儚げに微笑んだ]
(28) 2011/04/07(Thu) 02時頃
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『"皆様"が、幸せでありますように』
[...は指を組み、無言でトニーの前で祈りを捧げていた]
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私の今の成績でもまだ不十分だもん。あなたにとっての野球が私にとっての勉強だっただけ。 お店巡りは趣味なの。リンダとも昔はよく一緒に行ってたなぁ。今は少し忙しくて行くことができなかったけど、春休み中に行く約束したし。 甘い物食べて、ゆっくりするのもいいけど。誰かとね、お喋りするのが、楽しいの。
だから、あなたも一緒に行こうね。約束。
[微笑んで頷く。それがデートの約束に近いことになっていることには気付いていても、あえて見ないふり。 今の関係を問われても、少しだけ困ってしまうから]
私だから…??それは、私が可哀想だから?
[悩む様子に小さく首を傾げて、不安そうに見つめる]
あなたはいい人だわ。 きっとね、傍にいたら…ううん、傍にいなくても。 好きになってしまいそうになるの。
それはね、怖いの。すごくすごく怖いの。
[抱きしめる力が増すのが分かる。自分もまた掴んでいた服をぎゅっと握ってしまう。泣きそうな瞳でヴェラを見つめて、すぐにまた目を伏せた]
(34) 2011/04/07(Thu) 02時半頃
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リンダはどうだろう。 私が行きたがるから、付き合ってくれてるのかも。 いつもね、色んな話聞いてくれるんだ。リンダには何でも話してたなぁ。 中学校の時からの大事な友達なの。
[リンダのことを語る時は色んな思い出を懐かしむように瞳を細める。 元々隠し事をする性質ではないけれど、それでも嬉しいこと、悲しいこと、楽しいこと、辛いこと…中学校時代、全てを一番に話していたのはリンダだ。 ヴェラの件だって、話したい。だけど、これがどういう類のことか自分でもよく分からない。 嬉しかったり、悲しかったり、楽しかったり、辛かったり。気持ちの整理が上手くできない]
うん。ありがとう。楽しみにしてる。 そのためには、やっぱりまず補習だけど。
[課題を今日はついに出さなかった。きっと解きにかかれば、すぐ終わる。 だけどそれをしようとしないのは、心残りがあるから**]
(39) 2011/04/07(Thu) 03時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/07(Thu) 03時頃
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何で、嫌いにならないの? 今日がたまたまじゃないもの。いつもこんなことが起こるの。 もしかしたら、今日はこの程度で済んで運が良かったかもしれない。 こんなのが毎日続けば、好きって気持ちが続くわけ……ない。
[何度も告げられた好きと言う気持ち。 今のその気持ちを疑ってはいない。だけど、今後は……? そこをどうやって信じればいいか分からない]
ずっとなんて、ありえないもん。 だから、私は………もう、恋をして誰かを傷つけたくないし。 それにね。それに……私がね、傷付きたくないの。
[苦痛に歪む顔。自分がそんな顔をさせたのだと、心が痛む。 より強く抱きしめられれば、衣服を掴んでいた手を離して、その胸をそっと押す。 もっとも無理やり振り払う程の強さはない]
もう、……帰らなきゃ。
[空に一度視線をやって、腕時計を確認し、ぽつり呟いた**]
(40) 2011/04/07(Thu) 08時半頃
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― 今日・教室 ― [のろのろと補習に向かう。寝不足で仕方なかった]
……おはようー。ふぁ……
[教室の扉を開いて、皆に挨拶。小さく欠伸をして、瞳を擦る]
自分の補習、いいかげん進めないと。
[色々と集中できていない。そういう時は1つ1つ終わらせていくべき]
…………にっがーい。
[気合いを入れるべく普段飲まないブラックコーヒーを飲んで、眉を寄せる。 眠い頭を必死に働かせて、世界史の問題を解き進める。 リンダがやってきたのは81(0..100)x1%解き終わった頃。正答率は2割くらい]
(45) 2011/04/07(Thu) 12時頃
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[順調に問題を解き進められたように思う。あともう少し。 もっとも、解答欄ずれなんて序の口。途中から、ところどころ眠気から解読不可能なほど文字が踊り始める。 記号で答えるところを文章で答え、単語を入れ込むところを数字を入れ込み、年号を答えるところにはご丁寧にごろ合わせの方を入れ込む。 ぱっと見には、順調に解いている]
………?あ、おはよう。リンダ。
[いつも通りの挨拶をしつつ、小さく瞬く。 髪型が違っていたり、黒のマントを羽織っていることをイメチェンしたのかなと思うくらいに頭は働いていない。 見た目だけではなく、性格も変わっているがたまにはいいかなとのんびり思った]
(46) 2011/04/07(Thu) 12時半頃
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え、え、えええええ?
[ぱっと見には順調に解いているように見えたからだろうか。 プリントを奪い取られ、紙飛行機を仕立てられる]
わ、わ、待って!!
[窓から飛ばした後に手を伸ばしたところで、既に紙飛行機は飛んで行った後。 楽しそうなリンダの様子を見れば、文句も言えない]
あ、リンダ良かったらこれも。
[7秒に26機も作れば、紙なんてすぐ尽きる。善意で近くにあった紙の束を渡して、紙飛行機を折って貰う。 それがアイリス[[who]]やポーチュラカ[[who]]の補習の課題であることには全く気が付いていない**]
(47) 2011/04/07(Thu) 12時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/07(Thu) 12時半頃
片思いやろうとなんやろと、好き好き思いの丈を垂れ流すのを、惚気と言わんで何て言うねん。
立派な惚気やわ。
[じと目]
砂糖菓子、なー。マジパンって言うんやっけ?
確かに美味しないな。甘いだけやし。結局食べへんかったりするわ。
[食べてがっかりするのは誰もが通る道である。重々しく頷いた]
……別に。
そんなことあらへんし。
うちは、追試と、追試が終わった後の計画で、頭いっぱいやし。
[そう言って、目を逸らす。ヴェラからも、自分の気持ちからも]
惚気ってそんなもんかね。
[いまいちつかめていない。そんなに「好きだ」と言葉を発しているつもりもないからだ。]
確かにマジパンって言うな。
それに砂糖なのにパンって言う意味がわからない。
[美味しくないとわかっていてもつい食べてしまう。そして食べたことに後悔をする。自分を否定するかのように目を逸らすピッパ。今は何を言ってもダメだろう。素直に自分の気持ちに気がつくまで、見守ろうと思った。]
天邪鬼…素直じゃないな。
[まるで子供だ。と思いつつ、鼻で笑うとぼそっと呟いた**]
そんなもんや。
アイリスまっしぐら、って顔に書いてあるわ。
[応援はしているのだが、不機嫌なのはどうしようもない]
……確かに、どう考えてもパンやないな。
何か深い意味があるんやろか。
[そっぽを向いたまま、不機嫌なりに、律儀に返事した。けれど続く言葉に思わずきっとヴェラを睨みつける]
どうせうちは!
可愛くて素直な女の子やないし!
[完全にへそを曲げていた**]
[めまぐるしい。
忙しい。
くるくると、目の前で繰り広げられる、事件。事件。事件]
……その方が、余計なこと考えんで済むし。
[目を閉じて。耳を塞いで。「余計なこと」に背を向ける。
それが本当に「余計なこと」なのか。
そんなことは考えない。気づかない、振り]
え…そんなこと書いてあるか?
俺は書いた覚えないんだが…
[ペンなどで自身の顔にそんなことを書いた覚えはない。だからそんなこと言われるのが不思議だった]
砂糖なのかパンなのかはっきりさせて欲しい。
あと…もっと美味しくして欲しい。
[ピッパに睨まれようとも動揺はしない]
だから…
それが可愛いんだよ。
[落ち着いた声で言った]
[何かに蓋をしようとするピッパの様子が見える]
お前はそれで良いのか?
[真意を確かめるように尋ねた]
書いてあるな。極太でな。
[天然ボケに向かってきっぱりと言い切った]
美味しいのもあるらしい、とは聞いたことあるねんけど。
簡単に手に入るんは、やっぱり見た目重視で味は二の次やねぇ。
美味しないねんから、いっそ食べられへん飾りでもええんちゃうかと思うわ。
なまじ食べられるだけにタチが悪いねん。
[お菓子のことは語ると長くなるらしい]
……全然可愛ないわ。
そういうことはアイリスに言うたげ。
[落ち着いた声音には、決まり悪そうにそう返す]
……ええ、ねん。
うちには、必要、ない――――……。
[唇が、声が、震えてしまうのは、きっと気のせい]
…!?
書いてあるわけ…ないだろう。
[思わず顔に手を当てる。]
美味しいのもあるのか。
姉さんは美味しいマジパン知ってるか?
[甘い物には目がない。だから砂糖なのに美味しくないのが許せない]
一番可愛いのはアイリスだ。
でもな、姉さんだって可愛い。
それは事実だ。
[目線は逸らさず見つめている]
…もう一度聞く。
姉さんはそれで良いのか?
良いなら俺はもう何も言わない。
[本音を聞きたい。だからあえてもう一度聞いた]
書いてある書いてある。ヴェラには見えへんかもしれへんけどな。大抵の人には見えると思うで。
[裸の王様のようなことを言った]
うちも食べたことはないねん。
外国にはあるらしいねんけど。
ポーチュラカやったら知ってるんとちゃうやろか。
……でも、ものすごいボケをかますことがあるからな。迂闊に聞くのは危険やな。
[アイスクリームの時のことを言っているらしい。がくぶる]
……はいはい、ごちそーさん。
別にええよ。うちにはそういうこと言わんでも。
……っ。
[畳み掛けるように聞かれて、唇を噛んだ]
ええねんて!
だって……。
……交換日記も、くれへんかったし。
[ぽつり、思わず漏らしてしまった。一度口にすると、もう止まらない]
きっと、いつもの、思いつきやってん。なんか電波を受信しただけやってん。単なる気まぐれやってん。
きっと、もう飽きたんやろ。
せやから、せやから……もう、ええねん。
受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/07(Thu) 21時半頃
大抵の人ということはアイリスにも見えて居るんだろうか。
[見えていることを考えたら恥ずかしくなり、顔を少し赤らめた]
ポーチュラスカか。
確かに知っていそうだな。
だが、今は…
[ちらっとポーチュラスカに目をやり、それ以上は言わなかった]
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