207 Werewolves of PIRATE SHIP-２-
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ギリ―、お前は死ぬな。
[自分の肩に刺さったナイフの事は黙ったまま。
もうこの船の秩序は壊れるだろう。
その時、船長の傍にいる事が出来るのは、きっと。]
お前しかいないだろう。
[意識を手放した男の耳を撫でた。
毒の治療もしない自分は……きっと。]
……はあ。
[グレッグのことを殺してしまったと、溜息を吐く。
ホレーショーはきっと私のことを憎んでいるだろう。
だが、しかしこれでミナカが助かるなら。
……物静かな豹からの聲が聞こえないことには、まだ気づかない。]
ヴェラ、そちらの方はどうなった。
返事をしろ。
[先ほど煩い声がどうのと言っていたのを
最後に聲が聞こえない。
確かにヴェラのこちらを刺す冷たい瞳には
いつ裏切られるとも知れない恐怖を覚えてはいた。
だが仮にも同族だ。
いつか彼のことを仲間と言える日が来るのではないかと、
思っていた……]
[ギリ―の治療をしながら船長の聲を思い出す。
そしてギリ―の行動も船内の惨状も。
どれも浅はかな自分の行動が原因だ。
切り捨てる事をしない船長やギリ―、そして単に慣れ合いを嫌い
我関せずなのかも知れないが、だんまりを続けてくれたヴェラ。
彼らに報いなければと、ただおろおろする心を叱咤する。]
ギリ―。死ぬなよ。
[その米神を軽く撫で、溜息を吐いた船長に頭を下げた。]
申し訳ありませんでした。
[あなたにそんな顔をさせた事。]
あんたもギリ―も。護るから。
[どんな形であれ、全力で。
左肩がずくりと痛んだが、笑みだけは変えずに。]
ヴェラも……って……返事が……。
[彼は護る事も護らせる事もしないだろうと、判っていたが。
それでも少しでも歩み寄れたら。
そう思っていた相手が、船長の聲に答えない事に首を傾げた。]
[大丈夫だと思いながらも、胸騒ぎは止まらなかった。]
あんた本当に父親の様だ……。
[黒指輪の呪いかどうかは判らないが、
ヒトで無くなった今が絶望でも恐怖でも無い、全く違う姿になった。
元々それを隠して耐えていただけなのかも知れないが]
大丈夫。あんたのギリ―は生きる。
[ポン、と初めてその肩を叩いた。]
……ニコラスと、ヴェラが……殺された。
[第二甲板で知った事実を、紅い聲は絶句しながらも告げる**]
父親か……。
[肩に置かれた感触に、30年以上前もそうやって父との触れ合いがあったと思い起こす。
少年の名はシャルル・ド・ポンメルシー。
文学をこよなく愛し武芸に長けた内気なそばかすが目立つ愛らしい少年であった。
戯れに芝居などやってみた時には「まるで何かに取り憑かれたかのようだ」と評される別人のような演技を見せることが取り柄であった。
裕福な貴族の家に生まれ優しい母と父に囲まれ少年は幸福であった。……両親が流行病に倒れるその日までは。
両親が死んだ後少年の家は彼の叔父に乗っ取られた。
少年の命は暗闇の内に密かに葬られようとした。
命からがら逃げ延びた少年が辿り着いたのは
一隻の船であった。絶望の髑髏を掲げた。]
[少年はその絶望に自分がそぐうように自らの顔を白粉で塗りたくった。道化を演じている間は自分は恐怖を覚えないでいられるだろうと分かっていたから。
少年の望みは復讐と家の復興。
力と財を得ることが必要だった。
血反吐を吐くような努力をして強くなった。
手っ取り早く権力を得る為に恐怖によって海賊たちを支配していった。
でも、そんなものは長年を生きる間にどうでもよくなっていった。最初から私の欲しかったものは力でも富でもなく復讐でもなく。
安心のできる居場所と家族だったんだ。]
ニコラスとヴェラが……そうか。
[ミナカからの聲に私は顔を歪めた。
私は纏う闇に願いを込めて生きてきた。
生きていればこの先に何かが待っているのではないかと。
その末に起きたこの人狼騒動。
それが私に齎すのは絶望か、希望か。
ただ、瞼の裏に焼き付いた紅い月に祈った。
どうか……と。]
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――― 甲板での ―――
[血塗れで痙攣する船員を見据えていた目が
掛けられた、リー>>2:196の声に、顔ごと上がる。
仲間殺しを詰るでもない、ただ苦情を口にする彼に、]
かかかかッ。
悪いねえ、舐めて直しておいてくれよ。
[何年間、船上で過ごした間の、何時もどおりの声で。
俺様の態度に、眉を顰める奴も居ただろうが
船長の登場に続き、セシルに詰め寄る船員ども、血。]
(67) 2014/12/13(Sat) 15時頃
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[一瞬、銃口を向けて、降ろす。
出るまでもなく
航海士を庇う"仲間"を認めてから、踵を返した。
第二甲板も、ぎゃんぎゃん犬が鳴き喚く大騒ぎだ。
誰が怪しい、誰が怪しくない。
第三甲板に降り、割り当てられた一人部屋に引っ込んだ。
扉一枚分け隔てた向こう側は五月蝿かったが。]
くああ、あ………
[女神の手入れに、胸騒ぎ、眠りが浅かったのを思い出す。
饐えた匂いのする固いベッドに身を横たえて
ご機嫌斜めの女神を、銃口を、また―――… 一本の瓶に。]
(69) 2014/12/13(Sat) 15時頃
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[ がちん。 ]
[畳んだ銀貨が、詰まる、振動が指に伝わった。
小粒の碧い宝石が転がった、薄緑色の硝子の瓶。
当然、割れることなく、そこに冷たく立ち尽くしていた。]
Yo Ho... 分かってるねえ、女神さま。
お前は、俺様の的じゃねえ…………… と。
[厨房の、医務室の、刈り取られる命の声が届かない。
蚊帳の外で、在ろうことか、そのまま意識を手放した。
微かな安堵を携えて*]
(70) 2014/12/13(Sat) 15時頃
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――― 寝起きの、第三甲板 ―――
[睡魔を貪っていたのは、数時間程度だ。
音楽、歌、叫び声、懇願する悲鳴。
怨嗟みてえなおととこえが高まって、弾けて、不意に静まる。]
Woooooon... ？
[欠伸よろしく、一人鳴き。
腹筋の力で飛び起き、掛けっぱなしの眼鏡を外す。
手垢で随分と汚れていたレンズを
同様に汚れていたシャツで拭き、汚れを伸ばしてかけ直した。]
……… ああ、腹減ったな。
[ニコラスに強請るか、と。
その手が二度と振るわれないことなど知らず
緊張感無く鳴る腹を押さえて、女神を片手に、部屋を出た。]
(71) 2014/12/13(Sat) 15時半頃
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[この状況でグレッグの匂いのするものを持っているとなると、解毒剤か毒そのものだろう。
この船大工が毒という手段を好むような性格だった覚えはないから、解毒剤か……。]
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[第二甲板を上がる、階段までの短い距離。
部屋から近いもんだので
如何しても、端の階段ではなく、中央の階段を使いたがる。
医務室が自然目に飛び込まないルートだ。
話し声がする、血の匂いがする。
聞き覚えのある声が何人在ったか
まあ―――… 声がするのだから、死んじゃあいないだろう。
一歩一歩、また上がる階段、背に、また声が聞こえた。
船長室の前の、リー>>73の声だ。]
くあ、 …お前も忙しいねえ………
[先に欠伸をして。]
(77) 2014/12/13(Sat) 15時半頃
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[日が暮れ、明けてからの数時間の間に
船員名簿の名前に、どれだけ名前が消えたんだか。
肉の匂いも魚の匂いも酒の匂いもしやがらねえ第二甲板。
ただただ血の匂いに埋め尽くされて
淑女の腸と同じように、船員が、ばたばた転がっていた。
一目で理解る、これは、人殺しの死体だった。]
おおおおい何だあこりゃあ……
[唖然とした声は、緊張感に欠けた。
厨房にそのまま首を突っ込めば、更なる惨状が目に飛び込む。
赤い口を覗かせた、人間大の獣の死体。
割れた皿が床に散らばって、そして、料理長の死体だ。]
……………
[絶句。 その単語が、なにより、正しいのに。]
(80) 2014/12/13(Sat) 16時頃
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[昨夜の飯は塩ッ気たっぷりの肉と、ワイン。
早朝からこの時間まで摂っていたものと言えば
肉でも魚でもなく惰眠だ。 腹が減っていた、ひどく。
獣のそれではなく、生理現象として。
状況から見ればあまりに不親切に、腹が鳴った。]
………… こりゃあ失礼。
[悪びれずに、絶句に固まっていた口端を笑わせる。
普段通りとはお世辞にも言えない引き攣り笑いだった。
この場に生きているのは
血に濡れた鉄槌を持つ、副船長、ホレーショーに、タイミング良く出くわしたろうミナカと、船員名簿を前にしたジェレミー。
投げ掛ける声>>83より、俺様が顔を出すのが後だった。]
俺様の名前、残しておいてくれよ。
バッテンも線も駄目だぜ、 かかかかッ。
(88) 2014/12/13(Sat) 16時頃
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[流石の船長にも苦笑われているとは露知らず
欠伸、腹の虫、を経て、厨房入口を身体で塞いだ。
厨房、その奥の死体―――…
ひとの姿を半分残している、死体に、近づこうとはしなかった。]
グレッグ……
[紙媒体の遣り取りは兎も角として
口にしている部分>>78が耳に届いた。
船内では年若い部類に入る、犬のように猫のように、元気にちょろちょろとホレーショーの周りを駆け回っているのが、印象的だった青年。
"死んだのか" そう、ぼやいて。]
何があったんだあ？
[逐一、目にしていないものだから
さもありなんと状況説明を求めるのだった。
腹を満たすものには、まだ、手を伸ばせそうもない**]
(89) 2014/12/13(Sat) 16時頃
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ヴェラ……あんた程の奴が何でこんな事に？
[生き残るとすれば、きっとヴェラだろうとある種確信を持っていた。
情や仲間に心揺さぶられず、孤高に生きて来た彼の経験値と
強さを考えれば当然の様に思えた。
だが目の前のヴェラはその身を変えている。
何が彼をそこまで昂らせたのか判らないまま。]
[こうなった以上、ヴェラに全てを擦り付けて
大人しく身を潜めていれば人狼騒動は過ぎたかもしれない。
だが口にしなかったのは、彼の孤高の強さと美しさを
穢す様な気がしたから。
そして始まった死の連鎖は人狼騒動が終わったとしても
続く様な気がしたから。]
……正解だ。この馬鹿。
[もう転がる様に、人か自分達、どちらかが潰えるまで
殺し合うしかない。
その最初となった事に、少しだけ悔しさを混ぜて悪態を吐く。]
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――― 厨房 ―――
お？ お、おー……… 悪いな。
[ホレーショー>>91の促しに
引き攣るような笑みが、何時もの笑みを取り戻した。
段々と獣のそれを取り戻す死体を、ちらと横目に。
手近に転がった調理肉ではなく
跨いで、ぶら下がっている方の干し肉を選んで手に取った。
奥歯で食い千切るように齧り、咀嚼する。]
…………
[ニコラスを齧る、ヴェラの行動も同じものだったのか。
空腹を満たす為のものだったのか、それとも。
感慨と、親切に耳に届く説明を聞くべく、口を噤んでいて。]
(136) 2014/12/13(Sat) 21時半頃
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そもそも、何で喧嘩を売ったのかねえ。
遅漏野郎だと思ってたんだが、何に火が点いたんだか。
[この船では、どちらかと言えば平和主義に位置していたと
そう判じていた分、今ひとつ、腑に落ちない。
二口目を齧り、咀嚼する。
消化出来るように噛み潰し、飲み込む。繰り返しだ。
俺様の聞いたホレーショーの説明は一度目だったから
声の震えがないことに、逆に違和感も覚え、ちらッと見てさ。]
有難うさんよ。
[詰るでもなく、説明を投げ寄越してくれたことに。
銃口を向けることもなく、二人を見送る目だった。]
(137) 2014/12/13(Sat) 21時半頃
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流石、此処の船医さんは悪運が強いねえ。
[彼の位置は、一応では在るが、戦闘員ではない。
生きていることを、意味を、今は表面上しか察せずに
茶化すように声を掛けてから、ジェレミー>>112に向き直る。]
おいおいおい、今引いたのは丸だよなあ？
[恐らく、俺様の名前が在るのだろう文字に、ペンが走った。
その図形を確かめに、ずかずか立ち寄って、胸を撫で下ろす。
船員名簿の丸は――― とても、少なかった。]
これだけか………
[丸と、斜線と、図形が上乗せされていない名前。
ぼやきながら、大口開け、最後の一口を口に放り込んだ。]
(138) 2014/12/13(Sat) 21時半頃
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ははん？
お前の部屋、酒なんて置いてるのかよ。
[話したいこと、大袈裟に、レンズの向こうで目を丸めた。
YESもNOも告げずに見送ったが
干し肉をもう二・三本掻ッ攫って、口にして、厨房を出る。
唇を舐めると、肉と塩の味がした。]
俺様よお………
[誰も居なくなってから、振り返る。二人の死体を見た。]
女神さんが、何でお前を嫌ってたんだか。
こうして理解るのはすげえ癪だわ。 かかかかッ。
(139) 2014/12/13(Sat) 21時半頃
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