……プレゼント？

[砂糖菓子のように甘い声が聞こえた。
　脳髄をしびれさせるような毒をどこかに含んでいるかのように感じられた]

[新しいシステムメッセージなんだろうか]

[後で他人がいなくなったら、ゆっくり確認しようと思った**]

［ひら、　はらり］

　あ――……

［耳元からじわりとするような響きに、つと後ろを振り仰ぐ。
　重さを感じさせない軌道で落ちて来た小さい光は、
　アイテムを示すオブジェクトに良く似て、よりほの紅い］

　『ぷれぜんと』。……内緒？

　どなたか、おいでなのですか。

［誰何の声に応える者なし、目の前に降った物は、
　諸手を伸べれば、するりとそこに収まった］

[そうして、２人が消えた後。
　視線は自分のサークル、盤讃会のレンタルしているオープンロッカーに向かう]

[一歩踏み出した。
　カツン、と鉄製のブーツが床をすべる音がする]

……はは、なんだこれ。

[嫌な予感がする。いや、嫌な予感しかしない。
　箱入りのボードゲームがみっしりと詰まる棚の中。
　さっき現実世界のここを出たときにはなかった箱が増えていた。

　台湾土産の定番、『鳳梨酥』の詰め合わせ]

[たった１つの目を細めた。
　その箱には敢えて触れず、その横、サークル仲間の交換日記、巨大なＡ４ルーズリーフのファイルに手を伸ばす]

[ワープの光に包まれた時、
　　　　　甘い声が　ざらりと
　　　　　　　　　　　　　耳元に届いた]

プレゼント？

---誰だ？　お前は

[何かが手渡されると…]
　

[ぺらり、ぺらりとページをめくる。
　最新のページ。
　自分が先ほど、レティーシャのすばらしさを語った次のページ。
　ついったーやら、ＳＮＳやら、デジタルでつながれる時代に敢えてこだわるとか、そんなアホなキャッチフレーズが表紙に書かれているそれ]

………………あー、これ、めっちゃ笑えるわー。

[疲れたような声が漏れた]

誰だか知んねぇけど。
プレゼントって、これかよ。あほかよ俺は。
いらねーし。ホント、マジでいいからこういうの。


……あー、まあなあ。
俺、あの人からそういや、一度ももらったことなかったわ。

[多分、そのプレゼントを見たときに。
　魂の一部は持っていかれた。

　全然自覚はなかったし、このプレゼントの贈り主が何を自分にさせたいかなんて知らなかったけれど]

[きっと自分以外には何の価値もないだろう形をしているプレゼント]

ふーん…

[自分の手の中をじっと見つめる。
　　　　　　　　　　おもちゃのようなトイカメラ]

[システムメッセージが次々とポップアップするよう設定された眼帯の下]

[新たなメッセージが浮かび上がった]

【新しいパーティに加入しました】

……は？

[誰と組んだつもりもないのに。
　通常のプレイでも（レティーシャ以外とは）ほとんど組んだこともないのに。いつのまにか勝手に組まれていたパーティ設定]

[パーティ・アウトの操作はやっぱり受け付けて貰えなかった]

……ほんと、訳わからねぇ。

[パーティ通信モードを選択してみる]

あ、あー。テステス。
誰か、聞こえてるのか、これ。

『ザザッ…ザザッ…
　
　　　　誰…　聞こ……こ…　れ　』

頭に響く声…なんだろ？
　　　　　　う　
　　　　　　　　る
　　　　　　　　　　さ　い　

　　　　　眠って　
　　　　　　　　るの
　　　　　　　　　　　　に…うるさ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　っ　い

………。

[何か声が聞こえた。寝起きのような、声。
　いちいちモード変更するのも面倒なので、以降、自動的にこの変なパーティ通信モードで喋れるようさっくりマクロをあまっているポイントで組んでみた]

寝てる？ この状況で？

……本当に、訳がわからないなあ。