199 Halloween † rose
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― またハロウィンの朝 ―
[夢は見なかった。代わりに、嗜好品でしかない眠りはやけに穏やかで それから]
……?
[片目を開け窺ってみれば部屋の中。手の中にはなぜか林檎。 抱えていたものの正体もすぐに解った。
昨夜の状態でそのままリセットを掛けられて、結果こうなったのだろう。 >>@11よく眠っているのを見ると起こしてはいけないような気がして体勢を変えずに眺めた]
(23) 2014/10/26(Sun) 18時頃
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何つーか、 調子狂うぜ。
[胸中に呼び名のわからないものが幾つか転がっている。 悪魔が隣にいる人間とは思えないこの寝顔をあと少し眺めたら、今日はあの婆のところへ言って鐘について尋ねてみよう
それと、もし店が見つかったら―― あの砂糖菓子を今度は自分が相手に買ってやるのもいいかも知れない。 そんなとりとめない仮のスケジュールを立てる内に目安にした位置まで時計の針が移動したので]
とっとと起きろ。 ”今日”はまだ菓子貰ってねぇからイタズラすんぞ?
[このままを望む気持ちを見ないふりで、手近な位置にある耳へ軽く牙を立てた。]
(24) 2014/10/26(Sun) 18時頃
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おう、あのままループしたからセットで転送されたらしい。 随分大雑把な……
[>>@12起きた。 と思ったが起きていなかった。 寝呆け眼を見下ろし、頬を撫でる手に誘われるまま鼻先が触れる距離まで顔を寄せて――]
(25) 2014/10/26(Sun) 19時頃
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起ーきーろっつってんだよ!!
[額をそれなりの勢いでぶつけた。]
オレはあの柱のイニシャル、一応アテがあるから当たってみる。 幽霊モドキにもリセットが掛かって人間に戻ってるかも知れねぇぞ。
そろそろ何とかして”ジャック”になんのを回避しねぇと……まだ人間でいたいだろ?
[ベッドから身を起こし、ずらずらと仮の予定を並べる。 まさか幽霊モドキな存在へ移行したものが更に増えているとは夢にも思わずに]
(26) 2014/10/26(Sun) 19時頃
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イニシャルの件はオレに任せろ。 じゃあまた後でな。
[>>@13漸く起き上がった相手の手に林檎を押し付け、言うが早いか部屋を出ようと。 行ってくる、と当たり前のように手を挙げてから一度足を止め
当たり前ってなんだ、という自問自答を振り切る八つ当たり、 必要以上に強く扉を閉めた。]
(31) 2014/10/26(Sun) 20時半頃
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― 街 ―
[見慣れたハロウィンの景色の中を行く。 こうも毎日同じだとそろそろ記憶が混ざり合いそうだ―― と、>>30露蝶の姿を見つけて]
……あぁ? 流行病か?
[昨日会った時の華月斎と同じ様な気怠さ?を纏っているように見えて、喉元まで来た挨拶を止めた。]
(32) 2014/10/26(Sun) 20時半頃
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シーシャは、首をひねっている
2014/10/26(Sun) 20時半頃
あ?
みーみーへの預けもの?
なんで、自分で行かなかったんだろう?
[ニコラが透明な吸血鬼になっていることは知らない。
ただ、預けものがこちらにきていることに頭を傾げる。]
おい、みーみー。
なんかニコラから預かってるぞ。
[そして、同封されていた手紙を開けつつ]
[なにやら、嘘なんて、まるっとお見通しだ、みたいな内容に、
頭を掻く。
友人にはやはり相談するべきか、と]
ニコラ……。
ちょと相談が……。
[そう声をかけてみるけれど、
ちっとも返事はかえってこない。
おかしいな、と思う。]
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いやテメェだろって。
[>>38なぜどいつもこいつも、という文句は桃まんへの誘惑で霧散。 行き交う人々の波を縫い潜り、ちゃっかり両手を差し出した]
数日ぶり?だよな。
何かボーッとしてたけどよ、 アケノシンみてぇに幽霊モドキになんじゃねぇぞ。 せめてオレが買い物に来てからにしろ。
(42) 2014/10/26(Sun) 21時頃
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おう。 顔色がどうのとかじゃねぇぞ。なんとなく、疲れてんのか?って。
[>>44最初に会った時と比較して。 店の準備が義務として課せられている相手なので、繰り返すハロウィンに疲労したのだろうかとも]
どうにも幽霊みてぇな状態になっちまったらしいぜ。 オレ達には見えない、が、死んでもいない。
ハロウィン毎日繰り返すだけじゃねぇとなると厄介…… あっち、
[貰った桃……南瓜まんを半分に割ってすかさず齧り付いた。
矢張り美味いので露蝶にまで消えられたら困ると思う。 あの日のように露蝶の菓子を食べていても明之進は今いない。 大したことではないと思うのに、つまらないと思う自分が居る]
オレも、長居しすぎてんな。
(47) 2014/10/26(Sun) 21時半頃
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[本当だろうか。 未だ冴え切らないそうな表情に、しかし本人がそう言うのなら悪魔に出来ることはない。 饅頭を頬張り頷いた]
あ? あー……っと、なぁ……
華月斎。
[特異体質で過去に色々あったという昨日の話を思い出し、名を口にしかけたまま視線を泳がせた が、露蝶ならば色眼鏡で見たりはしないとも思えて
饅頭越し、小声で告げた。]
嫌、っつーか、 そもそもハロウィン一日だけの滞在のつもりだったしよ。
(55) 2014/10/26(Sun) 22時半頃
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[>>61もぐもぐやっていたら新たな客人。 一つ目の桃まんを完食 したらもう一つ露蝶がくれたのでそれをまたぱかりと割りつつ]
おう。 今日はー……気が乗ったらまたやるぜ。
[返事そのものがあまり気乗りしていないとつつかれるだろうか。 浮かべた苦笑は>>62自分を優しいだなどと世辞でも言ってみせる露蝶にも向けた]
ンなツラすんな。 捨て猫か?迷い犬か、テメェは。
[どいつもこいつも、と思うのは本日早くも二回目。 どうにも苦手な部類の表情に、グレッグを肘で突き責任転嫁してまた饅頭に食らいついた。]
(64) 2014/10/26(Sun) 23時頃
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あっ、ボス。
ゆうべは、その………
[怒ってないか、どうかと。
ちょっとしどろもどろに様子を窺う。]
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オレも詳しくは知らねぇよ、 でも昨日の夜それっぽい場所なら見てきたぜ。
見つけたら教えてやるからテメェも探せ。
[>>65差し出された手に半分のまんじゅうを載せて、これでもかとドヤ顔しておく。 半分でいいならば二つ目なので寛大な心の悪魔はくれてやろうじゃないか。 セリフを付けるならばそんなところ]
オレには?Trick or Treat。
(67) 2014/10/26(Sun) 23時頃
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ゆうべ?
何だ、要件はハッキリ言えっていつも言ってんだろクソネコ。
[饅頭もぐもぐ]
びゃっ……!
[ぶわっと毛が逆立った。]
えと、あの!
ゆうべは、何も言わないで、戻んないで、ゴメンなさいッ!
[おどおど様子を窺ったまんま。]
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喩えだ、た と え。 ボケっとしてっと悪魔につけ入られるぜ。
[>>68流石に狼男や黒猫にしたように撫で繰り回すわけにもいくまい。 その代わり、でもないが まだ本日配布用の菓子も買っていないので今しがた食べた桃……ではなく南瓜まんを幾つかと、他にも菓子があるようならばそれも複数購入して]
ま、今の所は帰る帰らない以前……
(74) 2014/10/26(Sun) 23時半頃
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テメェ!! チクショウ、Treat or treatにすりゃよかった!!
[せっかく真顔で語りだしたのも>>70グレッグの悪戯で紡ぎきれず。 大仰に袖で拭い、自分の迂闊さをまた――永い生の内日常茶飯事ではあるが――呪って]
他にも用があるからもう行く!! 幽霊モドキにならねぇように精々用心しやがれ!!
[ナタリア婆のところ目指して早足に退散する。 次こそ逆制裁してやる、と誓いつつ。]
(76) 2014/10/26(Sun) 23時半頃
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はぁ?
んなモンいつもじゃねぇか。
ンな事気にしてビビってんのか?それでも魔物かよ。
[自分の使い魔は教育をしてもあまり身に付いていなかったのか、それとも何か――
そういえば少しばかり様子が違う気がする。
思い出せば出す程、記憶の中のグレッグという男と一緒に見かけた回数が多い。]
クビだのなんだのはまだ保留にしてるけどよ、
ただの黒猫としてそいつに飼って貰えばいいいんじゃねぇか?
[非難の色一切なしに、思うままをなんとなく。]
い、いや、びびってるわけじゃ……!
[いや少しビビっているかもしれない。
契約がなくなってしまえば、今までのように自由にあちらとこちらの世界を行き来できなくなってしまう。
他にも、色々と魔力が弱まったり、なにより使い魔でなくなってしまったら、ただの妖魔として力の無さすぎる自分に、一体何が出来るのか。]
だから……
……えっ?
[契約を破棄しないでくれ、そう伝えかけるが、思いがけずグレッグのことを言われてしまい、思考が止まる。]
………でも……
[ただの黒猫な自分に、どれほどの意味があるものなのか。]
[ただシーシャの声に、非難の意は見えなかった。
何故そうなのかは、分からない。
多分、シーシャからも離れがたい。
何だかんだで、ずっと、ここまで傍に置いてもらっていた。
けれど……]
……ボス……
おれ、すこし考えてみても……いいかな………いい、ですか?
[すぐに結論は出せそうになかったけど。
揺れる想いは、一層強くなった気がした。]
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[>>78買った菓子を店員から受け取っていたら逆に撫でられてしまった。 不可解、されど不機嫌には至らず。 軽く鼻を鳴らし片頬を持ち上げて見せれば返事にはなるか]
心配には及ばねぇよ。 幽霊モドキってのはな、露蝶が知ってるぜ。
[>>77そうこうして店を去る寸前。 背に触れた手が何か貼り付けてやしないかと疑い深く自分の背を確認し、相手を一度見て、露蝶に丸なげしておいた。 肩ごしに手を挙げ、からりと笑いを残して悪魔は今度こそ去った。
いざナタリアの店を襲撃せんと*]
(79) 2014/10/27(Mon) 00時頃
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いい返事だ。
やれば出来ンじゃねぇか。
[でも、と聞けばまた文句が思い浮かんだ
が、次いだのは上がりかけたボルテージを下げるに十分なそれ。]
いいもクソもねぇ、テメェのことはテメェで考えろってのも、いつも言ってるだろ。
そいつともちゃんと相談しろ。
[グレッグがどういう男なのかは恐らく黒猫の方がよく知っているのだろう。
自分に言えるだけの事を告げて、角を曲がった*]
シーシャは、ジェレミーはまたナンパ(?)でもしているのだろうかと
2014/10/27(Mon) 00時頃
シーシャは、グレッグが饅頭を更にひとつもらっていると知ればまた脇腹をつついてやったのに。
2014/10/27(Mon) 00時頃
シーシャは、リーに似た少年が近くを走っていった
2014/10/27(Mon) 00時頃
……わかった。
ありがと、ボス。
[それだけ、小さく伝えた。]
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[ナタリアの店へ趣いてみれば、果たして婆は今日もそこにいた。 切り出し方に迷いはしたが 『ハロウィンの坊ちゃん、毎日ハロウィンで嬉しいんじゃないのかい』 と、彼女もループ外であると知れば吹っ切れて]
ババァ、テメェ本当は何者だ?
[まずは初級から剛速球。 勧められた飴をちゃっかりと口に放り込み―― 今更簡単に正体を明かすとも思えない、が
こちらも何も得ずには帰るつもりはない**]
(85) 2014/10/27(Mon) 00時半頃
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[そういえば、ニコラから返事がない。
少し、不思議に思いながらも、ともかく、預かったものはみーみーに渡さなくては。]
みーみー。
ニコラから預かり物してる。
うちにいるから。
[sて、みーみーはどこにいるのだろう?]
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― 表通り ―
[ナタリア婆の店へ訪れてから物思いに耽りながら歩き、適当な店に入った。 テラス席でまた考え込み、気付けば夕暮れ。 ブランデーのオーダーを重ねるごと、眉間に寄った皺も深くなる。]
魂を賭けた約束……?
[自身の正体こそはぐらかした老婆だが、鐘の存在については呆気ない程あっさりと認めた。]
(117) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[昔、大事な誰かと大事な約束をした。 丁度その時期にできたばかりだったあの時計塔の鐘を作った誰か。
完成の日、本来は鳴らない時間に鐘を鳴らし、二人は一つの約束をした。 遠く旅に出るその誰かが帰ってきたら、また二人でこの鐘の音を聴き、今度は二人で旅に出ようと――
しかしその誰かは未だ帰らず、ナタリアは裏切りだったと知るより前に鐘を隠したらしい。
けれどナタリアはまだ待っているのではないか? その問には結局いつもの微笑みしか返らなかった。
『魂を賭けてでもしたいような約束があるなら鐘を戻してあげるよ』 という一言を添えて。]
(118) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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……っても何か胡散くせぇんだよなぁ……
[約束が叶わなかったならむしろ縁起が悪いシロモノでしかない。 そんなものの噂が未だに残っているだろうか。
それに、ナタリアの微笑みは悪戯を目論む愉しげな子供の表情に近く、いまいち開いているのか閉じているのか判らない瞳も輝いている ように思えた 昨夜ともに”肝試し”をした華月斎のように。
悶々としたまま、また一杯盃を重ねた]
(119) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[わからないものを一人で考えていても仕方ない。
自分が約束の鐘の存在をまず最初に知らせた吸血鬼にでも知恵を借りようと席を立つ。
気付かぬうちに支払いはボトル一本を自分で購入したほうが安い額になっていたが、それなりの時間居座ったので釣りは要らないと店員に紙幣を預けた。 どうせあの紙幣もループが起きれば返ってくる。 それが起きないならばめでたしめでたし。]
ちっとばかし飲みすぎたか? 人間の作る酒も段々……
お?
[自分は魔物同士でしか通じない囁きでニコラエに語りかけてもよかったのだと それに思い至らなかったのは些かの酔いのせいか。
>>127硝子店の前には先客の姿。]
(138) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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