ドナルド！ 今日がお前の命日だ！

――

……、……


［――ゆるやかに意識が、再構成される。

　流れ込む血液が、ヒトたる者の証を穢し、
　支配し、
　変化させてゆく。］

（……なんの、…匂い、だ、ろう…？）

［酷く甘い匂い。
　薔薇の花に、似ている。

　纏わりつく様な芳香が、横たわる身体を絡め取る］

……っ、…は、……

［酷く――喉が、渇く気がする。
　そう、……きっと、あれは水の匂いなのだ。

　薔薇の香りをもった。
　薔薇の色を、うつした。

　低く喘ぎ、犬の様に舌を出して強請る。
　酷くその水が欲しかった。

　……飲ませて欲しい、と。
　その夢の中誰かに、懇願していた――のだ*］

［内臓を潰された腹部を掌で押さえ、慎重になぞる。
　軋むようだった全身が綺麗に癒えている事を、
　ひとつひとつ確かめてゆく。
　
　何処にも痛みはない。
　
　それが彼が与えたものであった事を意識に上せて、
　寂しいような気持ちになる。］
　
……俺、…
何、考えてんだ…。

［自分が気持ち悪かった。
　酷く混乱して、吐きそうになる。
　
　…脳のどこか、が、
　酷く飢えて乾いた時のように痺れ、ぼんやりとしていた。］
　
…此処から、離れ、ねえと。
アイツから…、

［そうすれば、…治るかもしれない。
　けれど其れは耐え難い苦痛をも与え］

［男に触れられた喉を、そっとまさぐる。
　まざまざと残る指の感触が、ひどく熱く感じられた。

　触れられることが嬉しい。
　触れることが──うれしい。

　クレアもこうだったのかとぐらりとするような倒錯した幸福感が脳裏を覆い、
　立っていられなくなって膝を突いた］

クソ、な、…、で……っ！
ぅぐ、……

［えづき、吐こうとする。
　胃液さえも出ない嘔吐を何度か繰り返すと、喉をひりつく渇きに唇を舐めた］

みず…

［そうだ。
　あの薔薇色の水が欲しい。

　その衝動までが操られたものだとは気づかず、よろけながら立ち上がる。

靴の下で、ざりりと石が音を立てた*］

[娘へと向けていた心に、別の感情が触れてくる。

　ざわめき、混乱し、熱病に冒された心。
　魔性の血がもたらす、熱い疼きに。

手に触れるがごとく、
その心の色を知り、"声"を聞く。]

　―――― 心配すんな。

[意志をもって、"声"を飛ばした。
下僕の臓腑に、直接響かせるように。]


　　　いつでも、見ていてやるよ。


[庇護であれ枷であれ、いつでも与えると、
それは、"子供"への情愛を真似た、残酷な宣言。]

っう、……、…

[ぞくりと身を震わせ、弾けるように顔を上げた。
　低く、獣が喉を鳴らすに似た囁き。

　耳管に直接吹き込まれるような其れが、
　眷属にのみ届く『声』であるとは未だ知らず
　
　監視されているのだという総毛立つような嫌悪と
　己を気にかけて呉れた事への泣きそうな歓びが迫る]

心配…、だって？

──ざ、けんな…。
誰が……。…

[よわよわしく、吐き捨てる。
　まるで子を甘えさせる父親の様なその声音。
　
　『彼女』が愛した男の。
　『彼女』が──待ち続けた男の]

[全てが罠で欺瞞で偽りであると知りながら
　くぐもり笑うその声をかつての彼女も聞いたのかと

　この胸の痛みを、
　
　──彼女も、]