[カツンと響く、変な靴の音]

[時折響く、甲高い不快な声]

[その居場所は容易に知れた]

[落し物を探しているあの女]

――……ヨルを、返せ。

[その時コーダはまだ近くにいただろうか。
いたとして、聞こえただろうか。
今までに一度も聞いた事がないような。
酷く、冷えた、恐ろしい声色を]

[「何よ」と文句に開きかけた口に。
先ほど持ち出した……鋏を突き刺した。
ヨルと似てるけど似てない女の身体がビクンと跳ねて。
くぐもった汚らしい声で悲鳴をあげた]

うるさい……うるさい……うるさい！
お前のせいでヨルは帰ってこなかったんだ！
どうして！
ヨルは壊れてなかったのに！
お前のせいで壊されて！
捨てられたのか！

[悲痛な声で叫びながら。
言葉のたび、振り上げて、突き刺す。
女の柔らかな肉に、何度も何度も何度も何度も]

[真っ先に潰された喉は罵声も命乞いすらもさせなかった。
聞きたくない、もう聞きたくない。
ヨルとよく似た顔で、ヨルとよく似た声で。
ヨルを馬鹿にしたこいつの言葉なんか聞きたくない]

…………ヨル。

[もうピクリとも動かなくなった女の身体。
見開かれたままの瞳。
その周囲に、赤黒く染まった鋏を振り下ろす。
ぐりぐりと、ぐちゅぐちゅと肉を裂いて]

……おかえり。

[抉り出した眼球に微笑みかける。
いつもと同じ、優しい笑みを浮かべながら]

ニック！

[ヤニクといっしょに地下にきたか。それとも一人だったか。
　ともかく、そのときはヤニクと離れ、きっと彼は近くにいた。
　呼んだ声は、彼の耳には届いただろうか。]


　――………ニッ………ク。


[彼の目には見える場所、だけど、ほかの者には視覚となる場所で。
　その穴だらけになった遺体を見ることとなるだろう。]

[ニックが取り出したその眼球。
　それは、あの頃のヨルの瞳の色を湛えている。]

　　　お前が、壊したのか？




[そう尋ねながら。**]

あいつのせいで、ヨルは壊されたんだ。

だったら今度は。

ヨルのために、あいつが壊されないと。

　ニック……。

[その言葉は、それまでのニックからは考えられないもの。
　だけれども、否定することはできない。


　あのモニタの中で、殺された自分と同じ存在は、
　壊れたかけたオリジナル、の犠牲になった。

　もし、オリジナルが死んでしまっていたら、

　壊されなかったかもしれないのに。
（そうなると、不要で処分されることなど知らない）]

　ニック、お前が危ない……気がするんだ。


[そんなに優しい彼を、知っているから。]

[倉庫を出るとき、気が付かなかった。
　ニックがヨルの瞳を大事に持っていることを。

　気が付けば、それも、なんとか置いておくように説得したのに。]

[掃除をするって、
　掃除をされる？

　掃除って？
　掃除は、綺麗にすること？

　綺麗にすることって、
　いったい……。]

[心の中に、何か悲しい気持ちが積み重なっていく。
　ニックとは、違う、きっとさみしさの……。


　ニックがみんなを愛してくれる優しい人物とすれば、
　コーダは、それとは違う、利己的な人間だ。



　そう、最後に深く、たぶん「愛して」しまった27番を、
　今、思い出してしまって、



　その部分だけが狂ってきている。]

　　　――……苦しい。



[ぽつり、呟いた掠れた言葉。]

[赤毛に寄っていく、自分、のように思えた。
　それは、たぶん、自分　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だ。

　それならば、その人は、その人ではなくて、
　その人は、自分……のオリジナル、なの　　　　だ。]

　――……

[でも、そう、思っているのに、
　　　　　　　　　　　　　まだ、諦めきれない、想い。]

[ふと、芽生えたそれは、
　一つの指針を…………。

　そう、それは、ニックと同じような想い。
　あの映像のように、ニックや赤毛や壊される。
　そう、殺されるなんて…。]

　守るよ……。

[小さく、呟いた言葉は、赤毛には聞こえなかっただろうけど]

[いわゆる、レンラクがとれない、
　そして、鉄壁は壊せない。



　だけど、人は、




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　簡単に壊せる。]

　　　　　　　　　[ニックがやったように]


　　　　　　　　　

コーダ。
僕は、皆を守るよ。
僕らは、クローンじゃない。
僕らは、僕らだ。
だから、壊されたりなんか、しない。

壊そうとするなら……こっちが先に、壊してやるんだ。

[囁かれる声はしかし凛として、決意の強さを示していた]

―　回想　―


[その遺体の検死がはじまるとき、
　リーネの声が届いたような気がした。

　そして、ヨルの目の在処、



　ニックを見やっただろう。]

[そして、ニックが密に囁いてくる言葉に、瞬いた。]

　ニック……

[笑顔がよく似合うと思っていたその顔を見返しただろう。]

　お前は、強い……。

[クローンではないと、そういえる、そして、生きるためのみんなが生きるための方法を提示する彼が眩しかった。]