18 'Cause I miss you. 〜未来からの贈り物〜
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[ フランシスカの呼声に、残酷な笑い声で答えた。]
何処? ……俺の処に決まってるじゃねえか。
人でなしのお前なら声を辿ることくらい簡単だろう?
………便利なんだね。これ。生憎と誰かさんみたく人でなしじゃないから気付かなかった。
[震える“声”を隠すように、ごまかすように軽口を叩く。
意識を集中させてみれば確かに“声”の居所は知れた。
はぅ、と胸中で溜息を吐いて。家へ帰る前、“声”を辿ってドナルドの元へと行くのだろう。]
[ フランシスカの声にくつりと笑う。]
俺のこの声が届いているんだ。十分ひとでなしじゃねえか。
[ 軽口を叩いてはいるものの、その声は硬く、弾んでいないことは手に取るようにわかる。
狩る側とは思えないその声が可笑しくて。]
ははッ……。
[ 思わず笑いがこぼれ落ちた。]
水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 01時半頃
………っ。
[“声”が届くから。届いてしまうから。
自分が、“人”でないことは、わかっては、いるけれど。認めたくは、なくて。
何か返すでもなく、ただ唇を噛んだ。]
……なに。
[届いた笑い。悔しさからか涙が出そうになったけれど、堪えて。堪えて。短く、問う。]
なあに、気にするな。
[ フランシスカの不快そうな声を聞いたところで、一度こぼれた笑いを止めることはない。]
そんな事よりも、だ。
お前は何処が好みだ?
肉か? 骨か? 内臓か? それとも――。
[ もうすぐ現れるであろう獲物の味を想像しながら、舌舐り。]
[“声”に答える気がなさそうなのを感じ取ると溜息をつく。]
………どこでも、
[嫌悪感を隠すでもなく“声”にしっかりと表して]
い や。
[きっぱりと伝えた。]
[ 不快感を隠す事無く叩きつけられた言葉に、声なき笑みを浮かべた。]
……そうか、目覚めたてだったな。
なに、一口でも喰ってみりゃ嫌でも知るだろうさ。
[ にやり、と笑ってみる。]
……と、憐れな子羊の御到着だ。
神よ、この者を救い給え。アーメン――とまあ、こんな具合か。
[ こきり、と首を回した。]
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[ 部屋の隅で壁に背中を預け、不機嫌な空気を全身に漂わせていた。 幾つかの会話を聞きながら、視線は床に据えたまま動かない。]
(色々、あり過ぎたわ……静かなとこに帰りたい。誰もいない銀の皿が懐かしくなるなんて、まったく)
[ サイモンがいないらしいと聞けば微かに眉を顰めたが、それ以外は腕を組んで時間が過ぎるのを待つ。 自分が言い出したはずの人狼の情報より、今は触れ幅が大きくなり過ぎて波立ったままの心を鎮めたかった。]
……テッド!?
[ すぐ戻る、と言って飛び出したテッドには、はっきりと怒りの色を覗かせ、だが追おうと動き出す事はせず。]
(…知らない。もう)
[ 小さく頭を振るとキッチンへと滑り込んだ。]
(18) 2010/07/01(Thu) 01時半頃
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―集会所キッチン―
[ 人の気配が遠くなって、ほっと息をつく。 水を汲んで渇きを癒し、後は暖めて供するのみとなっている野菜のスープと、加熱されるのを待っている鍋の卵を見遣った。]
…お腹、空いたわ。 帰ろうかしら。
[ つい昨日のように勝手に帰る気になれなかったのは、空にある紅い月と、一人で歩き回ることに否定的な人の意見。 ヨーランダが入って来ると、表情を鎧う代わりに微かに手を振った。]
夕飯、あるみたいよ。 出してあげたら?
(23) 2010/07/01(Thu) 02時頃
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―サイモン宅前―
[ 辺りを伺うようにして、家に駆け込む男の影。
左右を見渡して玄関へと吸い込まれたのを確認して、玄関へ。
玄関の前でしばし待つ。獲物は必ずここから現れる、と知っているからだ。
内の様子は手に取るようにわかる――それこそ、男が再び玄関に手をかけた事まで。]
よう、サイモン。こんな夜更けにどうした?
[ とびきりの笑顔で迎えた。
何が起きたか分からなかったのだろう。
白痴のように某とした顔を浮かべる男。
その顔色が恐怖と絶望の色で染まるまでの間に、全ては決まっていた。]
じゃあな。
[ 振り上げた右腕――人のものとは明らかに違う太く、長く、毛で覆われたそれの先には、短刀もかくやという爪。
無造作に振り下ろし、それでサイモンは六つにスライスされた。
右手を赤く染める温もりに酔いしれ、爪にこびりついた肉に口付ける。]
そうそう、この味だよ……く……くははははははッ!
早く来いよフランシスカ! 折角のご馳走が冷めちまうぜ!?
[ 高く、天に吸い込まれるような哄笑。]
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[ 背後から聞こえたヘクターの声>>28に、ぴくりと肩を揺らした。 無愛想な提案を、鳴る金属の音を、聞きながらじっと男の顔を見る。]
…そう、ね。危ないかもしれない。 でもこれから夕食が出るみたいよ?食べないの?
[ 自分は手をつけるつもりはないと、腕を組んだまま。]
食べ物よりもお酒が欲しいのかしら…?
[ 挑むような、冷ややかな色を瞳に映す。]
(34) 2010/07/01(Thu) 02時半頃
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[ 考える。長く麻痺させて使って来なかった思考は、湯気でも立てそうにフル回転させてもしっくりくる結論を導き出せずにいた。]
(こんなに、怯えたり傷ついたり、笑ったり心配したり怒ったり。一遍にいっぱい消化しきれないわよ。目眩がする。……どうにかなっちゃったみたい。 …帰りたい。)
[ 目の色が僅かに変わった。自分でもそれには気付かないまま]
そう、それじゃ、送ってもらうわ。 …お駄賃は、ちゃんと払うわよ。
[ くすりと、面白くもなさそうに呟いて、腕を解いた。]
(39) 2010/07/01(Thu) 02時半頃
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ごめんなさい、ちょっと疲れたみたい。寝てる人もいるみたいだし、今日は帰るわ。 資料の方は明日の集会で聞く。
じゃあね。
[ ひら、と手を振って、集会所を出る。 空では紅い月が地を染め上げていた。]
…行きましょう。
[ 外で待っていたヘクターにかけた声は常の不機嫌に掠れたもの。 歩き出す、銀の皿へと向かおうと]
もう遅いからパン粥と手抜きスープだけよ。
[ それでもいいの?とはもう聞かなかった。返って来る返事が同じだと学んで。]
(43) 2010/07/01(Thu) 02時半頃
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―銀の皿―
[ 交わす言葉もほとんどなく、やがて準備中の札を押して店内へ入った。 客も主もいない店舗スペースは静かに沈黙して二人を迎え入れる。]
…そのへん、座ってて。
[ 安堵したように肩の力を抜いて、無表情へ微かに暖かい色を浮かべた。]
すぐ作る。
(47) 2010/07/01(Thu) 03時頃
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好きにどうぞ。って言ったでしょ。
[ 宣言通り、火を熾すとパン粥とスープを作り始める。 トマトを潰して干し肉とともに、煮込む、というには短い時間ではあったが幾分かは肉が柔らかくなったところで器に移す。]
体は別に、疲れてないわよ。 …今日は色々あったから。
[ 感情の起伏に振り回されることなど、久しくなかったこと。 肩を竦めて器をカウンターに並べた。]
貴方が相手だと気楽だわ。目に見える対価があるもの。色んな余計な事、考えなくていい。
[ 前日までなら絶対に言わなかったことが、唇の上を滑った。]
(49) 2010/07/01(Thu) 03時頃
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考えないように、してたのよ。ずっと。 村に帰ってからも考えないでおけるかと思ったんだけど。
麓の町が封鎖されてから、こっち、さ――
[ 誰もいない店、集会。 村に戻って初めての”客”]
いいことかしら。面倒だわ。たしかに、凄く疲れるし。
……もっとイイこと、他にもあるでしょ?
[ 匙を口に運ぶ手を止めて、問う。]
(52) 2010/07/01(Thu) 03時頃
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ろくでもない知恵、それ、自分のこと?
[ 器を片付けながら、返す。 難解な語彙で綴られた韻律の経典を、苦もなく読み上げたと思い出した。]
そう、判りやすいのが一番。
[ 視線が絡み、琥珀色に冷ややかな炎を。 身に付けた香気で男を誘うように、唇が弧を描く。]
貴方が何者であっても、どうでもいいの。 対価が尽きないうちは、幾らでも。好きにしていいのよ。……判りやすいでしょ?
(55) 2010/07/01(Thu) 03時半頃
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[ 冷たい金属の感触、は懐で暖められていたのか、僅かに温もりを残して。]
景気がいいのね…
[ 何度目かになる感想。 銀貨が落ちいく先には一顧だにせず、寄せた唇に笑みは消えない。
林檎の甘さはなく、代わりにジンの残り香に舌が痺れた。]
優しく、してくれるの?
[ 息を抜きながら、冷たい琥珀に熱をはらませて声は掠れる。]
(57) 2010/07/01(Thu) 03時半頃
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何か、言ったかしら?
[ 首を傾げて、楽しそうに目尻を下げた。 男の声に、腕に混じる熱に痺れが広がる。]
そうね…余計なこと、少しだって考えたくない気分。 優しいばかりじゃ――つまらないわ。
(59) 2010/07/01(Thu) 03時半頃
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[ 背中に感じる、木の硬さ。銀貨が腹の上を滑って、床で音を立てた。 掴まれた腕には、指の形の淡い皮下出血が、向けられた侮蔑と怒りの色を残していただろうか。]
おいしいかどうかは、ともかく。 好きなだけどうぞ、って言ったでしょ?
[ 既に一度掛けた言葉>>49を繰り返して、見上げる。 琥珀に乗る色は、冷えた静けさと、熱く身を灼く餓え。]
私に、ちょうだい。
[ 微笑みへは、口元だけ慕わしげに笑んだ。]
(61) 2010/07/01(Thu) 04時頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 04時頃
水商売 タバサは、墓荒らし へクターの荒い抱擁に、蕩ける笑みを作って頬を寄せた。**
2010/07/01(Thu) 04時頃
水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 04時頃
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―早朝・銀の皿―
あんたたち、働かないなら羽を毟って食べちゃうわよ。
[ 物騒なことを言いながらも、表情は穏やかに鳥小屋を掃いて野菜屑と水をたっぷり与える。 卵の数が減っていた。 世話の仕方が悪いのか、赤い月に怯えたのか。彼女には判断がつかず、卵泥棒はクックッと喉を鳴らす鶏達に突かれないよう、スカートの裾を持ち上げて小屋を出る。]
…パンケーキ、でいいわよね。
[ 振るうだけの腕もレパートリーもない。 欠伸を押し殺しながらキッチンに戻ると、野菜を切って一部を皿に、残りは酢漬けの瓶に押し込んだ。]
(67) 2010/07/01(Thu) 08時半頃
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[ カウンターの上には、サラダとパンケーキ、目玉焼きが二皿ずつ載っていただろう。 紅茶を淹れながら、気怠げに体を伸ばす。 惨劇が始まっていることはまだ知らなかった。]
村に人狼がいないってことを証明、出来ればいいけど。
[ 独り言は、どこか空々しく響いた。**]
(68) 2010/07/01(Thu) 08時半頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 09時頃
水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 18時頃
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―朝・集会所―
[ 扉を押し開けたとき、既にテッドとヨーランダは出て行った後。 いつものように室内を一瞥し、不穏な空気に気付いた。
並べられたままの朝食、床の一カ所に集められた割れた食器。 呆然としたように椅子に座り込むペラジーと、愉しそうに微笑むヤニクの陽気な声。他にも其処に何人かはいたかもしれない。]
…何か、あったの?
(86) 2010/07/01(Thu) 18時頃
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誰か、死んだ…? ――ドンは?テッドは?
[ 口をついたのは、夜に集会所を飛び出した二人の名前。サイモンもいなくなっていたことは、覚えていたが咄嗟に考えを及ばせられる程の親近感は持っていなかった。 腕を見つけたのがテッドだと聞けば息を吐いて。]
じゃあ、ドナルドは?アイツは戻ったの?
――
[ 否定をみるや、踵を翻した。]
家に行ってみるわ。 この村じゃ飲んだくれる酒場もないんだから、馬鹿みたいに不貞寝してるんでしょ。
(88) 2010/07/01(Thu) 18時半頃
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水商売 タバサは、ついてくる者があれば伴って、ドナルドの家へと**
2010/07/01(Thu) 18時半頃
水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 18時半頃
水商売 タバサは、メモを貼った。
2010/07/01(Thu) 23時頃
[ 忘れはしない、この左目が最期に映したものを。
正規軍は撤退、時間稼ぎの捨て駒、部隊は壊滅。
生き残ったのは戦のいろはも知らなかった己、そして背を預ける戦友にして命を預ける親友。
猫の群に追われる二匹の鼠は月夜を逃げ惑う。
異なる神を掲げる敵の手はすぐ後ろに迫っていた。。
死にたくなかった/死なせたくなかった/生きたい/生かしたい。
無我夢中で敵の部隊に飛び込み、牙を/爪を振るう。
その姿は異にして威。
我に返った時には敵は逃げたか、死んだかのどちらかだった。
危機は去った、安堵と共に振り向く。
満月の灯火の下、左目に大きく映った白刃。
その男は背を預けた戦友にして魂を預けた親友――そして、どうしようもない程の信徒だった。]
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―ドナルドの家―
[ 結局、一人でドナルドの家へ。 道行く人の視線を避けるように、足下を見ながら大股で歩く。 少女の頃は行き来も多く、記憶の示す通りに歩けば迷うことはなかった。]
ドナルド。起きてる?
[ 軽いノック、次いで声をかけ。 呼び声は掠れて室内まで響かせるのは難しいと知っていたから、ノブを掴んでドアを押した。]
……。
[ 開かないドアに眉を寄せる。]
(戸締まりなんて?)
[ 拳を握ると、木板に叩き付けた。声が届かないならノックで起こそうと。 それでも開かないなら、スカートの裾を持ち上げてブーツでガンガン扉を蹴った。]
(115) 2010/07/01(Thu) 23時半頃
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[ 怒鳴り声、甲高い破砕音。 痛くなり始めていた足を地面に下ろした瞬間、扉がメリメリと音を立てながら開いた。]
無事を確認しに来てあげたのに、随分な言い草ね。 …おはよう。
[ 怪訝そうな男の姿に、腕を組んで不機嫌な無表情を見せる。]
生きてるみたいね。
(116) 2010/07/01(Thu) 23時半頃
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[ 凶暴な光を宿した隻眼を見上げた。 剣呑な声。]
…無事を確認しにきたの。
『生きててよかった』と言いたいのよ。
[ むっすりと、言い返す。]
(120) 2010/07/02(Fri) 00時頃
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意味がない…?そうかしら。
今日からは、荒れると思うけど。
[ 歩くのは速い方だったが、時折小走りにならなければ付いていけず、足下に集中する。]
私が何でわざわざ貴方なんか呼び出すためにこんなとこまで来なきゃいけないの。 馬鹿じゃないの……ちょっとは心配かけたかなとか、思いなさいよ。
[ 独り言の愚痴、聞こえても構うものかと男の背中を睨む。 テッドに対するほど本気で怒る気にならない理由は、意識の外に置いていた。]
(126) 2010/07/02(Fri) 00時頃
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