櫻子！ 今日がお前の命日だ！

『何故寅が落ちておらぬのだ！！』

[しかと呪いは送ったのに。
何故、寅ではなく未が倒れている？

困惑せし黒蛇は、軈て憤りを顕にしていた。]

［神光は贈り物。
　手離せば。もう二度と手にすることはない光。

　壊した。壊れた。］

『……のう、同輩。』

［何かを差し出すように伸びた、手。］

『わかるか？』

[隠さず憤っておると、何かを差し出されたか。
それを見た黒蛇は、暫し何か解らずにいたが、軈てそれが何か判ると愉快そうに顔を歪める。]

『壊れたのか　あの忌々しい光が！
　吾等を煩わしてきた、あの光が！』

[此ほど愉快なことはない。……いや、まだある。]

『此の調子で総てを吾等の手に……！！』

[そう高らかに声をあげる。
己が何を求めているのかも忘れた、愚かで憐れな黒蛇。]

［好きに選べと、黒亥は牙を収めていた。
　憤る声。愉快げに歪む気。高まる血気。

　伸ばした手を更に寄せて、口を塞がんと。］

『……ほう』
『この舌は、呪いを寅に向けたのか。』

『応　だのに彼の小娘は眠らなんだ……！』

[伸ばされてくる手は拒まず、思い出した黒蛇は再び憤りを顕にする。]

『何故こうも上手くいかぬ……！』

『憤りは糧よ。怒りは活力よ。』
『なれど、１度　鎮まれ―――同輩。』

［夏日。綴らず想ったひとつの名。
　赤い舌を隠すように、口を覆い塞ぎ。］

『そう、あれも枷よ。同じく封じられた我らへの枷。』
『見よ。あの傷を。己で振るった傷を。』

『眠りに落ちるまで、意識を奪うまで、長くはあるまい。』

［だから、鎮まれと。水の気を触れた箇所から寄せる。］

『銅も、銀も……』
『よくやっているではないか。』

［同輩の名を４字、ゆっくりと吐き出し。］

『それで、同輩よ。卯の者への礼とやらは、早く済ませないのか？』

［傍に、庇うように、立つのを見遣り。
　銀の声に口を閉ざした。**］

[水の気を送られ、名を与えられれば、激昂していた己の気は鎮まる。
巳の男と同じ意味の名。]

『……だが、銀は些か彼の者を眠らすのが遅かったわ』

[礼をやらぬのかと問われれば、忌々しそうに舌を打つ。]

『礼をしても、最早意味はない
　卯に手出しをすれば、巳は吾の意から落ちる
　卯の後を追うような“呪”が、巳に掛かっておるわ』

[男が持つ矜持に引かれたのか、其とも他の物に引かれたのか。
良くも悪くも、この男は色々な物を引き過ぎる。
他は此を“絆”と呼ぶのであろうが、黒蛇にとっては“呪”と変わりなく。]

『いま、なんと……？』

［追う？　後を？
　沈黙。静寂。

　笑おうとした口は、ただ開いて
　――閉じた。］

『礼をしておらぬ心残りは、執着とは別ではないか……』

『そう、か。』



『後を、追うのか。』

［置いていくのか。奪われるのか。


　…―――喪失。］

『………のぅ、同輩？』

［卯に気を向けるとしたら、黒亥のみ。
　彼女に何かを向けるものなど居ないのだろうから。

　奪われる前に、全てを、意識すらも奪えば良いのか。］

『執着とは別？　では何だというのだ』

[嗚呼、鬱陶しい忌々しい厭らしい気味が悪い気持ち悪い！！！]

『後を追う？　ふざけるな！　やっと手にした身体だぞ？！
　まだ報復も何も終えておらぬ！！』

[だのにまた封じられるのか……？]

[力の限り叫び、気をある程度落ち着かせた後黒亥の呼び掛けに応じる]

『……何か？』

『夏日。』

［２度目の呼び掛け。
　やけに胸を焦がす気がした。］

『心残りが、呪を堅牢にしているかと思ったのだがな。』
『……違うようだ。』

［身を寄せて、何度も身体を牙を擦り付ける。
　神光のように見えるものであれば、或いは断ち切れたのではないか、強引に引き剥がせたのではないかと思えども。］

『では何だというのだ？！』

[擦り付けられる牙を身に受けながら問う。
何故後を追わねばならぬ。理解ができぬ気が知れぬ訳がわからぬ。
ただ解るのは、己の傀儡とするには此の男は不向きだったという、認められぬ実のみ。]

『執着でないなら恋か？　愛とでもいうか？！』

[解らぬ解らぬ解らぬ。
だが、もしそうならば……――]

『己の手で呪を掛けさせるのも、一興だよなぁ？！』

[愛した者を己のせいで呪が掛かるとなれば、些かこの気分も晴れようか。]

『嗚呼憎ましい憎ましい疎ましい……』

[憎くて憎くてかなわない。涙さえ湧いてくる。]

『……』

[色々と思えば消え、言葉にならず。
やっと出てきた言葉は]

『……ごめんなさい』

[同輩……辰星……と名を綴ってみる]