254 東京村Ⅱ
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― 夜：代々木 203号木露宅 ―
[なんとか照子を説得してベッドの上に乗せた後、自らも床へと横になった。
これで、長かった一日が終わる……というわけではなく、スマートフォンの明かりが灯る。
体を起こして、通話口に向かって言葉を放った]
はい、木露です。
……代々木駅に着た？
そう、それじゃあ、迎えに行くから待ってて。
(1) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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[スマートフォンをポケットにしまい、バッグを手に取る。
空いた手で、照子をベッドから引っ張り、玄関へと促す]
入間さんの娘さんから連絡がありました。
駅に行きますよ。
出目さんを一人にするわけにも行かないから、ついてきて下さい。
(3) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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[外に出て、暫く無言で駅に向かってやや早足で歩く。
自宅から少し離れたところで、スマートフォンを操作し通話を始める]
ああ、秋葉？俺だけど。
今から部屋二つ取れる所あるか？
うん、値段は問わないから。
すまん、頼んだ。
(9) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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[通話が終わったと思うと、スマートフォンが振動する。
着信して再びスマートフォンを口元に近づける]
はい、木露です。
ああ、代々木に着た？
駅かな？
それじゃあ、迎えに行くから待ってて。
(11) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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[スマートフォンをポケットにしまい込み、小さく息を吐く。
歩調を緩めて、ようやく照子の方に顔を向け言葉を放った]
(18) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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――ベッドの下に、斧を持った男が隠れてた。
(19) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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知り合いに探してもらってますが、今日はホテルに泊まる事にします。
良いですね？
[目を閉じて大きく息を吐く。
しっかりと照子の手を握った]
(25) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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─ 東京、四ツ谷マンション『友硯社』支部 ─
[爪を短く切った指がラインの表示画面を撫でる。
「先生にお疲れさまって言っておいてね」と返信を送って、鈴里は頬を手の甲で押さえた。
『同志』から話を聞くかぎり、
進みは順調と言える。]
っ、ふふ
[どうにも口元から、笑みが零れてしまった。]
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― 深夜・代々木駅 ―
あ、居た居た。
お待たせ。
[何度か周囲を見渡し一二三を見つけ、二人の方へと近づいてきた。
照子とは手を繋いだままだ]
(30) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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[膝をついて立ち上がり、
本棚から一冊の本を引き抜く。
──東京村。
匿名の人間が書いた、東京のホラー小説。
その拍子を撫でて女は笑った。]
[想像してみる。
「もしも」
ある日帰ったら両親が
見知らぬ他人にすり替わっていたら？
あの彼女はどんな反応をするだろう。]
[希望通りだと喜んでくれるなら、
それでもいいけれど。]
やっぱり、怖い話が一番ステキよねぇ
[そう「例えば」この本に実体験として書き連ねられているような
お話のひとつになるなら]
[想像すると背筋をぞくぞくとしたものが這い登っていく。思わずといった風に、彼女はぎゅっと腕にその本を抱いた。]
どんなお話ができるのかしら。
とっても楽しみねえ**
/*
霊界お二人お疲れさまよう。
東蓮寺くん襲撃は丸投げられた場合、そのまま迷っててねえ。
よかったわねえ帰らなくてすむわねえ（にこにこ
ということになるかしら。特にものすごく希望がなければ
みょんこ的には別に殺さないつもりでいる感じよ。
それと天声もちが私なので、ふたりとも何か表に伝えたい情報があれば
メモとかで教えてもらえれば霊界通信させてもらうわね。
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あー、彼女じゃなくて、こちら編集者の出目照子さん。
祥子さんとは何回かあったことがあるそうだよ。
はじめまして、入間澪音さん。
木露流衣です。
や、少年。何時間ぶりだろ。
[空いた手で髪を掻きながら、そんな挨拶をする。
一二三には、軽く手を上げた]
(35) 2016/10/01(Sat) 02時頃
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俺からしてみれば君らの方が青春してるんじゃないかと妄想してしまうけどね、作家的に考えて。
……そうだよなぁ、釣り合い的に違うよなぁ。
[澪音と一二三の顔を見比べてからしみじみと言った。
しみじみと一二三の肩を叩いた]
(40) 2016/10/01(Sat) 02時頃
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え？いや、怒ってないけど……素でこれですけど。
ああ、ホテルはこっちの方で探しておいたから。
澪音さんと出目さんは同じ部屋になるけど良いかな。
少年はどうする？
ああ、お金の方は気にしなくていいから。
[手早く部屋割りをした後に、友人からのメールを確認する。
追加で代々木と新宿は避けて欲しい、と注文した割には早かった。
照子に促されて、小さく頷いた]
渋谷か……。
挨拶もそこそこだけど渋谷のホテルが取れたから、早速向かおうか。
(42) 2016/10/01(Sat) 02時頃
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はいはい、大人をあんまりからかうんじゃないよ。
少年も行くことに決まったし電車に乗り給え。
このあたり結構危険なんだから、さっさと行くよ。
斧を持った男とか出没するんだから。
[雑に少年少女を電車へと誘った。
自らは出目の後ろに付いて、周囲を窺う。
渋谷へと向かう電車に飛び乗り、ホテルへと*向かった*]
(47) 2016/10/01(Sat) 02時半頃
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─ 四ツ谷マンション、硯友社支部 ─
[部屋のカーテンを開けると、外には朝日を浴びた街並みが見えた。チュンチュンと鳥の声が聞こえる。今朝もこの街は相変わらずだった。相変わらず見知らぬ他人同士が大量にひしめき合いながら暮らしている。顔見知りや同級生たちだとて、共有の場所から一歩踏み出せば互いが何をしているかすべて把握している関係の方がきっと珍しい。
だからこそ、自分たちのようなものが
動ける隙間があるのだけれど。]
ん……あら？
["病院″の方へ逃がさないようにという連絡を終えて、顔を洗って着替えて化粧をしてと出かける準備をしていたせいで、その着信に気づくのは間があった。コール音が鳴っている。]
[手にしかけていた眼鏡を机の上へ戻す。
それから、通話ボタンを押した。
ジ、ｼﾞｯ ザ ァーーーーーーーーーー と、
まるで何かの妨害電波か何かのようなノイズが数秒続いてから、
音の砂嵐は静まった。
首を傾げる。一秒、二秒。無音が続いた。]
[かけてきたものをとったのにも関わらず、呼び出し音が流れる。
それからさらに3秒待ってから、鈴里は口を開いた。]
……こんな朝早くに、珍しいわねぇ
どうかしたの、東蓮寺くん？
[画面に表示された相手への呼びかけは、
ごく悠長に、*のんびりとしたものだった>>+26*]
─ 四ツ谷マンション、硯友社支部 ─
[軽くシャワーを浴び髪を整えて化粧をした鈴里は耳元にスマートフォンを当てて、首をかしげていた。ふと、ノイズ交じりにだが、あっ。と人の声がした>>+27。]
……………。
ええ、鈴里の携帯よ。
なんだか少し聞こえづらいけれど、
ちゃんと聞こえてるわ
[問いかけに、驚いたような声で答えを返す。電話口から聞こえる東蓮寺の言葉は常になく急かされるようだった。不安、緊張、狼狽、理不尽への不満、恐怖。感情が入り乱れているのが表情を見ずとも伝わってくる。]
……駅、どこかわからない？
新宿駅じゃないの？
[わからない、駆け足の言葉についていけていない──風に、きょとんと理解が追いつかないように問い返しを挟む。口元を手で押さえた。]
出社できないってことなら、
そう伝えておかなきゃいけないわねぇ
[声にだけは話の展開への戸惑いを乗せながら、頬を押して、引き延ばす。──唇が三日月に笑ってしまうのを堪えなくてはいけなかった。]
ねえ、まずはちょっと落ち着いて、東蓮寺くん
近くで一番めだつものはなあに？
[迷子になって、焦っている相手にそう接するように声は仕方なさげな風に取り繕う。わからないと返事があれば、悩むように間をおいた。耳だけは澄ませておく。沈黙が、解決しない時間が、彼に与える影響を聞き漏らさないようにだ。]
ええ。会社に一報は…──私から いれておくわ
警察にも、 ……話してみるから、ね。
[通話をどのタイミングで切るのが最良だろうか。意図的にスマホを口元から遠ざけて思案しながら、言葉と声ばかりは期待を持たせるように、彼の希望を叶えることを約束する。ほんの少しだけ、目の前に希望を細い望みを垂らす。声は飽く迄穏やかそうになだめるようにでなくてはいけない。今、彼をすぐに決壊させてしまうのはもったいない。]
[彼は、思い描く「登場人物」として優秀だ。
それに、]
…… ねえ、東蓮寺くん
ひとつだけ ── いいかしら。
[これは、きっとやがてロアになる。あの「東京村」のように。
恐怖体験として人の口から口に伝播する現代の寓話。]
「出られない」の？
「出たくない」んじゃあ、なくて？
[それなら。伏線が、気づくためのチャンスが──
振り返る機会があった方が「お話」は面白いのだ。]
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― 早朝：渋谷 ホテルの一室―
[夢を見ていた。
目の前で歌ってるのだ。テレビの向こう側に居るはずのアイドルが、ステージ衣装に身を包み。
夢でなければなんだというのだ。
『それ』は重力を無視して、まるで妖精のように舞い踊っている。
夢でなければありえないはずだ。
アイドルに、抱いてと囁かれるなど。
夢であってほしかった。
朝日に煌めくキッチンナイフの刃が、胸目掛けて振り下ろされたから]
なあ、少年……俺、生きてる？
[起きてるかどうかは分からないが、そんな問いかけを投げつける。
そのまま暫く、呆然と中空を眺めていた]
(128) 2016/10/01(Sat) 23時半頃
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