森番 ガストン！ 今日がお前の命日だ！

　愉しい？

　フフ　ソウ　ミエルンダ
　ダトシタラ

[暗い笑みを深めた。にた、り]

　コレガ　美味ダカラ　ジャナイ？

　
　――信じていい人なんて、どこにもいないよ。
　

[間近に見た死に際の顔と断末魔。なんて心地いいものか。
女を抱いた時だってこんなものは感じない。
まるで大量のクサで完全にイってしまったかのような感覚に陥る。
「ヒト」の部分と「ケモノ」の部分がマーブル状に渦巻く。

そしてギャラリーの訝りも、疑心も、怒りも。
どれもこれもが言葉にできないほどの心地よさ。
「ケモノ」を出さないようにするのが精いっぱいで]

あぁ…イイ、なぁ…
ヒトが死ぬって　ヨすぎる、ナ。

[恍惚とした声は酩酊状態。
意識しないと、口からその囁きが零れてしまう。

またこの旅館に赤い悪意があふれていく。
塚は、一体どれだけの何をこの不安定な「オオカミ」に与えるのか]

[その夜、狩りの現場に漂う殺気が脳裏によぎる。
「ケモノ」ではち切れそうな頭は簡単にその殺意に惹かれて。
大きな、赤黒い狼は眼を爛々とさせてその死体を見る。
ミッシェルが既にガストンを惨殺したその現場。

二人がいようがいまいがお構いなしに、わき目も振らずその死体の肉を弄んで、齧る。本当に食欲だけで動いているケモノそのものの態で。

既に美味い所は喰われてるし、引きちぎる程原型もとどめていない。が、今は赤や肉がなければ逆に渇望で「ヒト」を御せなくなるくらいに精神が切迫してる。
腹を満たすためというより、抑える為に、ただガストンを喰った。

……賭けは。このままならどうやら心配はなさそうだった]

「いなくなってほしくない」

ダレがいっていただろうか。今は脳裏にも浮かばない。
これでもヒトの中で育った身。もし、この限られた時間の中で

「人を殺してはいけない理由」がわかったら
「人を殺したくない感情」がわかったら

殺さないでおこうと、思ったけれど。
嘘と知りつつ、言葉を紡ぎ続けても、何もわからない。

どうしてわからない？
だって、殺さないと自分が死ぬじゃないか。
とても簡単なこと。

だから多分、このまま変わらない**]

[つかれた…憑かれたような声は不満げに]

お前の殺しカタはつまらなさソウダシサ…

…よケーな事、スンナ。

俺がコロす分。
ちゃちぃ覚悟でモッテイクナよ。

［悪態を着く顔はひどく歪む。リンダには、勿論見えないが］

［目を細めながら、周囲に感じるものに満足気に］

…ヒトってサァ…
案外、ケモノよりタチ悪くね？

殺し合い、してくれるンかなぁ。
独りになるまで、やっちまえヨ、なぁ？

［酩酊した声で呟く］

…あ、次サ。
コーチかイアン、食ってミね？
もっと面白くナリソウ。

［人狼を見極める術がなくなったら。
想像すると、ドス黒い悪意が思考に満ちた＊］

　……知らないフリするって、面倒臭いな、

[囁きに嘆息をこぼす。
　イアンが「視える人」であることなんて、とっくに知っている。
　でもそれを知っている人は、まだきっと少ないから。迂闊に言えば、ベネットが情報源とばれてしまう。
　酩酊した声には、正反対の冷静な声で]

　そうだね。
　その二人なら、コーチの方が、御しづらいと思うよ。
　君が、イアンに「視られ」ないことが、条件になるけど。

　君らの仲は微妙だったように思うけど。
　今はうまくいってるの、

アイツの夢に男がデテクル可能性の方が少ないサ。
ジャー食おうカナ。

…あのオンナを殺さセルのも、楽しそうダケドなぁ
イアンの野郎が今日誰見たかに依るナ。

[散々お互いを見下しあう、ハンパなあの女

上手くしたらヒトの手でコロシテやれるかもシレナイ]

――昨晩・302号室――


[部屋に入ったときには、既にばらばらになった死体が転がっていた。
　その断片を愛おしそうに貪る獣に、眼を細める]

　……人間に、失望しちゃったの、

[夕刻の騒ぎを思い出して、問いかける。聞く耳など持っていないだろうけど。
　自分はケダモノではないと言っていたミッシェルを思い出して、楽しげに笑う。
　彼女をも見下すように、赤い瞳を描いていった。
　いつになく興奮したベネットも迎えると、気づかれずとも楽しそうに手を振った。
　その宴の一部になれることが、とても愉しい。**]

ダルい……

[幾分ぐったりした様子はウソじゃないらしい。
昨日は少し、ハイになりすぎたようで]

俺の手、肌色してルンだ。
昨日アカクした筈ナノニ。

おかしい　ナァ…。赤に、戻らナイ…

[どこか、うわのそらで呟く。

塚が、死体が、赤が、毒気が、殺意が。
ココチヨスギテ、受け止める部分が、あふれそうで]

　……水枕でも使う、

　……肌色に戻ったのなら。
　また赤くすればいいじゃないか。

落ち着かナイ。
肌色ハ、オチツカナい…

血のにおいがシナイここガ、落ち着カナイ。

　……夜まで待てないの、

[囁きには、呆れた声を流す。
　周囲を警戒しつつ、偽装の会話は解かぬまま]

　……我慢できないなら、今から村人相手に脱出でも頑張ってみる、

[半ば冗談で言う。
　自分としては、それでもまったく構わなかった]

…マテナイ。
町の連中…殺しにイッテモ、イイカなぁ…

[じゃないと…「ベネット」がケモノになる。
ソレくらい、抑えられない]

　……僕もそれでいいけど。
　でも。
　賭け、ってのがあるんでしょ、

この町の連中にはカンケイないね。

コの場にいる連中、ダケ。

[もっと詳しく言えば、賭けの対象はリンダやレティ。
ある意味、「死んでほしくない」二人。

自分が殺すのだから]

…後で、クッテクル。ダメだ。アタマ、ぐらぐらする。
自警団の連中の、アタマくらいはミヤゲにやるヨ。

　……って感じにボリスに当たってみたけど、手応えはなかったよ。
　もしかしたら、疑われたかもね。

[さらりと言うも、あまり内心は穏やかでなく。
　少し考えて、付け加える]

　……僕を、あんまり庇わない方がいいかもね。

……。かばわないけど、サ。
お前いなくなるンかナァ？

お前居なくなったら、俺ハドメがきかなくなりそう。

　……歯止めが利かない君、見てみたいけど。
　そのときに僕がいなかったら、意味ないな。

[は、と息を吐くような気配を飛ばして、気合いを入れ直す]

　ごめん、さっきの忘れて。
　……人間なんかに、殺されてたまるか。

[吐き捨てるように、告げた]

じゃー、マエバライで見せてやるよ。
あとで、町行こウゼ？
自警団とやらをコロシテヤったら、
ちったぁ感謝されそうじゃネ？
あのえらっそうな連中。

　……いや。
　後払いで、いいよ。

　その方が、やる気出るから。

[ふ、と笑いをこぼす]

　それに。一度食い荒らしたら、止まらないんじゃない、

　……血程度で我慢できるなら、僕のをあげてもいいけど。