249 Digital Devil Survivor
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─闇の中─
ぐぉぉおおおん。
[ 珍しく、咆哮がこだました。 鎖がぶるぶると震え、空気がガクガクと揺れた。]
鬼を喰らえば鬼になる〜。 だから鬼には勝てやせん〜。
[ 己のものとも、他のものともつかぬ声が歌う。]
神便鬼毒の呪が落ちる〜。
[ “鬼”は泣いていた。]
(19) 2016/06/18(Sat) 08時半頃
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─朝・市街地→商店街へ─
[ 彼女は独り、市街地を進んでいた。 スーパーマーケットで補給をし、割合に早く他の3人とは別れただろう。 眠れそうな場所を見つけて、身体を休める。マガタマも持っていない彼女は、“鬼”に襲われることもほとんどなかったろう。]
はてさて。 どこに行きましょか。
人の集まりそうな場所がようおすなあ。
[ 商店街に足を向ける。 次に会う相手は、矢を向ける相手ではないといいなと思いながら。*]
(20) 2016/06/18(Sat) 08時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 08時半頃
人の持ってるもんなぁ。
そうだな、それが手っ取り早い。
でも徒党組まれると面倒くさいよね。
だから弱そうなのから潰してくのが理想的なんだけど。
それか、強いヤツが油断してる隙に食っちゃうか。
[強いと言えば脳裏に浮かぶのは同じサマナー仲間のチアキセンパイと真月か。]
[あのニコラスとかいう男も只者ではないだろう。
多数の悪魔を一瞬で無効化した、低級悪魔とはいえ大した技量だ。
鳴はどうだろう。
慶一としては手を出したくない相手筆頭である。
あれは神の御使のようなものだろう。
これでも神主であるし、靖水との縁が切れたわけではない。
信仰すべき相手。]
[ゆりにいたっては論外だ。
あれは一般人、少なくとも慶一にとってはそうである。
妹のような存在。]
……あーでも、素直にちょーだいって言ってみるのはありかな。
[ぽつり、と呟いた]
……そうだな。
頼んで貰えるならそれがいい。
[ぽつり、と聞こえた声に此方も呟いて。]
ああ、そういや強い奴といえば。
「サマナー」とは違う弓を持った能瀬小鈴って女。
マガタマを破壊をしたいそうだ。
面倒なのと他の回収優先で放って置いたけど。
あれは、うん、敵になる気がするな。
桃色の羽織を着ているから一目で分かると思う。
[彼女が自分を前に油断するとは思えないから。
面倒の押し付けも期待して伝えておく。]
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─商店街─
[ 商店街を歩いていた彼女は、念のためマガタマ売りのいた辺りを目指したが、しばらくするとニコラスに突き当たった。>>41 一昨日、少しだけ道行きを共にした、怪しげな男。否、怪しい男?]
あ……れ……? ニコラスさんやのうどすか。 ご無事で何よりどす。
[ ニコラスからは、“鬼”の気配がなかった。 そのため弓を構える暇もない。咄嗟のことで、何やら普通の挨拶をこぼしてしまった。 続けて態勢も整わぬまま問いかける。]
ちょいと妙なことを聞きますけど。 ニコラスさんからは、恐ろしい力を感じますんに、“鬼”の気配とちゃいますなあ。 “鬼”由来のような、そうでないような……性質的には、うちに近いんと、ちゃいますか?
[ 不躾な質問だったのは、会う人会う人、異能者ばかりで、感覚が麻痺していたからかもしれない。*]
(43) 2016/06/18(Sat) 14時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 14時半頃
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[ ニコラスの使う言葉は、彼女にとって、どちらかと言えば分かりやすいものではなかった。表情もどこか演技じみているし、おおよそ信頼とは対極に位置する感情を、抱いてしまう。>>51]
“鬼”から遠い人ほど、安心かな思うたんどすけど……。 ニコラスさんは正直よう分かりませんえ。
[ だが、彼には下手に隠すより、すべてをぶつけたほうがいい。そう思った。出会った中で、何より“鬼”の気配の薄い存在だったから。]
一昨日にマガタマについて、何やら言うてはりましたが、マガタマ、集めてはるんどすか? それとも、今も調べてはるんどす?
[ 質問する理由として、ナツメやルイの話を半分以上受け売りで説明する。“鬼”はマガタマを狙っていること、マガタマには“鬼”の餌以外の役割があるかもしれないこと、そしてマガタマを壊さず集めている人がいることなどを。]
揺籃……さん……!?
[ 揺籃が商店街の通りを、こちらに向かってくるのに気付いたのは、ちょうどその頃だろう。説明を聞いたかもしれないし、間に合わなかったかもしれない。>>59 揺籃を見た彼女の表情が安堵というか、喜びに綻んだことは、誰の目にも明らかだだったろう。*]
(62) 2016/06/18(Sat) 20時頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 20時頃
― 前日 ―
見かけたらなんとかしてみる。
そん変わりさ、ニコラスさんどうにかしてよ。
俺、多分警戒されてっからさぁ。
[と、こちらはニコラスを押し付けてみた。]
―前日―
ン……、ニコラス、か。
オレの知り合いかも知れないんだけどなあ。
まあいいか。
見かけたらやっとく。
[こちらも押し付けようとしたのだし。
拒否する理由も特には無く、了解を返した。]
[追っ手の気配を察知した時。
――ああ、詰んでるな。
絶望したのではなく、ゆっくりと理解した。]
[御渡には長く住めた。
長く住みすぎたともいえるか。
金は一先ずはなんとかできるだろう。
だが物理的に遠くに一度逃げただけでは辿られる。
幾度も地を変え、名を変え、己を捨てても。
穢れた「血」の繋がりを断つのは不可能だ。]
そうそう。
昨日一つマガタマを増やせた。
まだ白いけど、素直に渡してくれてよかった。
もう一つも、頼んでみよう。
[場合によっては請け負ったニコラスは、後回しになるけれど。]
へぇ、順調でなにより。
[そういえばこっちは上諏訪に向けて投げつけたので一つ減っていたのだった。
後で回収するつもりがすっかり忘れていた。]
でも思ったより集まり悪いんだよなぁ。
やっぱお願いして回るべきかな?
[力づくでの”お願い”もそこには含まれる。]
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[ ふんふん、と真面目な顔でニコラスの返答を聞いていた彼女だったが。>>86 次の瞬間。]
揺籃さーん!! やあん、めっちゃ嬉しおすわあ。 何でこないなところに来はったん?
[ 揺籃のほうに跳ねていき、飛びつくように手を掴んで喜んだだろう。 ぶんぶんと腕を振って再会を噛み締める。]
無事でよかったわあ。 えーとな、このお人は、ニコラス蛇の目さんゆいまして、うちも昨日……やなかった、一昨日会ったばかりの、その、戦士どす。
[ 何か上手い表現を言おうとして、失敗した彼女であった。戦士とは一体。それどころかニコラスの名前すら間違えていることに、彼女は興奮しすぎて気付かなかった。]
(89) 2016/06/18(Sat) 21時半頃
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[ がっしりと揺籃を捕まえたまま──そもそも彼女が避けていれば、手はすっかり引っ込んでいただろうが。]
今は、ニコラスさんが信頼に足るお人か、力を合わせはってくれそうか、聞いとるところだったんどす。
[ 気を取り直して、揺籃を間に入れつつニコラスと話を続ける。]
ええと、それで『“鬼”も気によらない?』とは何どすか? “鬼”にも悪ない“鬼”がおると? そりゃあ、使役されとる“鬼”は悪さもようできへんと思いますけんどなあ。
[ ニコラスの言いたいこととは、きっと少し外れた返答が返ってきただろう。 じっと見つられると、少し照れくさくなって、えへへと誤魔化し笑いしながら、続くニコラスの言葉を聞いた。]
調べてはるんなら、うちと同じどす。 出遅れちゃったゆうのは、どなたさんよりどすか?
[ 何でも知ってそうな顔のニコラスが、出遅れたなどというのは、単純に不思議だった。*]
(90) 2016/06/18(Sat) 21時半頃
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[ニコラスの質問にも、特に隠し事なく答える。>>88]
マガタマを集めてはったのは、顔にけったいなガーゼを貼ってはる、何や微妙な話し方する、男の人どす。 名前は、サムエ・ルイさんとかゆうてはりましたなあ。聞き覚えあります?
えっと、犬? 狼? みたいな獣の臭いがずいぶんと強う“鬼”が憑いてはっとるお人どしたえ。
[寒江累という名は、誰かの心当たりにあったろうか。*]
(91) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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タダじゃ、渡してくれないそうだけどな。
……優しく"お願い"するなら早い方がいいかもな。
もうすでにだいぶ警戒されている。
[此方の場合は適当に誤魔化していた自業自得の部分はあるのだろうけど。]
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 22時頃
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 22時頃
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[ ニコラスの取り出したマガタマは、無言で見つめる。何か反応を待たれているようで、困ったのだ。 『ご友人かな?』という問いには勢い込んで。>>96]
そやそや、友達の、揺籃さん。 知り合ったんは最近やけど、めっちゃ良い人なんどすえ!
[ 揺籃の固まる様子も見えていたが、彼女はそんなことは気にしなかった。>>101]
えっ、ニコラスさんとうち、友達になったん……? ほんなら、友達ってことで、よろしおす。
[ ニコラスの言い出したことには驚きつつ、おずおずと応えたが。>>103]
(105) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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…………お仲間の"アリス"?
[尋ねるように、呼び掛けた。]
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─前夜・スーパーマーケット─
[ ナツメ、ハルカ、ルイの三人と、無人のスーパーマーケットに入る。 食糧を物色しながらハルカの質問を考える。>>57、>>60]
うーん、そないな問題とちゃう気が、うちはしますけどなあ。 白いもんも黒いもんもようようは黒くならはるんどすから、まとめて潰してしまえばええどす。悪いもんと決まったなら、どすけんど。
[ 『悪いものと決まったら』と、一応壊す条件を付け加える彼女であった。 ハルカの前に現れた新しい悪魔を目にすることも>>72、ルイの問いかけを耳にすることもなく>>45。 彼女はスーパーマーケットを後にしただろう。*]
(165) 2016/06/19(Sun) 11時頃
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─現在・商店街─
[ ニコラスと揺籃の会話に耳を傾けつつ、ニコラスに釘を刺す。>>131]
友達、ゆうても、揺籃さんとうちはちゃあんとした友達どすけど、ニコラスさんとうちは、『友達になったばっか』ゆう感じどすから。そこは違いますえ。 この騒ぎが終わって、お互い無事やったら、それはもう友達というか……立派な戦友どすけどなあ。
[ 果たして終わるのか、その終わりの形はどのようなものなのか、彼女にはいまだ想像できない。]
(166) 2016/06/19(Sun) 11時半頃
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[ 容疑者の話になると。>>143]
御渡神社の? 確か、先代が早うに亡くならはって、ずいぶん若い神主はんがおらはるって聞きました。 会うたことはのうどすけど。 ……揺籃さんは、知り合いどすかいな?
[ 最後の揺籃への言葉は、ほとんど口の中だけのつぶやきだったので、聞こえなかっただろう。]
そいで、情報も整理できてきたとこで、これからおふたりはどないします? その神主さんに会うて問い質しはったりはしませんえ?
うちは揺籃さんには会えたし、もうひとりだけ無事を確認したい友達──普通のお人とはちゃう友達がおるんやけど、まったくどこをほっつき歩いてはるやら見当もつかへんから、どないしよかなあと思うてるとこどす。
[ 彼女が思い浮かべたのは、白衣の変人。彼は果たしていったいどこにいるのか。*]
(167) 2016/06/19(Sun) 11時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/19(Sun) 11時半頃
…………。
忍田千明と、あともしかしたら真月揺籃って。
三本足の烏……「ヤタガラス」なんだよな?
[はじめから「ヤタガラス」の関係者だった仲間にこうして聞くのが、一番手っ取り早かった。
それを半ば無意識にしていなかったのは。]
[あの二人は"知り合い"だ。
それ以上ではないし、それはきっと向こうも同じ事だろう。
だが、それでも犬神憑きの人生にとって、最も親しい存在だったのも確か。]
そーだよ、その二人はヤタガラス。
サマナーは大体ヤタガラス所属。
だけど俺みたいに協力はすっけどフリーってヤツもいるけどね。
俺らサマナーは政府から監視されてんだよ。
[あの二人が好き好んでヤタガラスに収まっているのか。
それとも仕方なく従っているのか、それは知らないけども。]
[ アリスの笑い声は、軈て雑音に紛れて行く
ザワザワとした音に紛れて聴こえる2人の会話と
砂嵐のザラザラした視界は少しずつクリアになり
猫耳がピクリ、その両眼は驚きでパチリ
聴こえるけれど、音に非ず
見えるけれど、光でもない
── アリスが誘う闇の中だと思った ── ]
…塁? それから…アンタは、誰だ?
[ 突然、見えた彼らに訳も分からず、首を傾げる** ]
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