[毎年、冬になれば必ず風邪を引き込む体質で。
だから、今もそれと同じだと思っていた。

いつもの風邪と違うとわかるのは
いつの頃だろう**]

[――――籠の外に出て遊んでいた、一羽の鳥が。］

[甘く香る薔薇の呪いにかけられたのはいつの日か。]

[甘い蜜に目が眩み、群がったのが運の尽き。]

[棘の呪いに蝕まれ、今宵も誰かを眠りに誘う。]

[薔薇の香りに思い出す。中庭の光景。
自分を見て、微笑んでいた少年。
ノックス自身には、触れあった記憶はないけれど。

知らぬ間に、寝顔を晒したことがあったよう。
談話室の一コマ。長い接吻。

銀の少年にとって、その行為はどんな意味があったのだろう。
ただ、乳白色に近い金の髪を持つ少年の裡に、
密やかに種は植え付けられていて……―――。]

[何処からともなく、聞こえる声は。]

[薔薇の棘に、魅了されし者の声。]

　なん……だろ……。

[さわりと胸がさざめいて、ポツリと裡で想う。
それは知らず、薔薇に連なった音となり、
誰かに聴こえてしまうのだろう。]

あれ、ノックス先輩今何か言いました？

[モリスは思わず振り返る。何が起こっているかは到底理解できずに。]

[ふらり。夜の帳が下りた頃、
空ろげな瞳の、青白い顔をした一人の生徒。
薔薇の一つを手にとって、そぅっとそれにキスを寄せる。

そこには今、誰もいない。
枯れかけた薔薇の一輪へ大事そうに指を這わせ、
まるで蜜を飲むようにまた、何度もキスを寄せ。

雲の切れ目から覗いた月が、呼び起こした花のそれ。生徒自身には、意識はないようで]

……足りない……

[精気を吸われたかのようにかれた花。
花弁の一枚を食みながら。

聞こえる声に、ぴくりと口元が歪む。
何か憑かれたような声はとてもか細くて]

……。誰。

[薔薇達を見る目は深い赤。
薔薇の記憶は、銀色の…長い髪の少年を脳裏に焼き付ける。
彼なら、精気を分けてくれるだろうか。
薔薇が枯れてしまう、その前に]

……。誰か……

[生きるためのものが。生まれるためのものが]

ホシイ……

[呟きは、風にのって消える**]

「君に──…………」

[薔薇は、一言、風のようなささやきを零す。
それは、病気がちの少年が、ずっと想い、支えとしていたもの。
決して表には出ない、小さな小さなトゲのような感覚]

　ほぇっ！？

[裡で呟けば、裡に返るように聴こえる声。
それは、目の前のモリスの物である気がするけれど。
しかし、耳で聞いたのではない感覚に、
眼を見開いたのは食器が鳴る音と同時。]

　えー、えー……何これ。
　モリス？……と、あれ、もう一人声が……？

[風に消えそうな細い声。
耳を澄ますように立ちすくめば、
サイラスに関する動きには遅れてしまう。]

　んー……何か、欲しいの？

[消え行く声を微か拾って、そっと裡で返してみる。
それは、オスカーを止めた頃合い。

オスカーを抱き止めれたなら、
その温もりが心を落ち着かせたのか。
否、誰かを求めるという植えつけられた慾が、
この異常事態を受け入れさせたのだろうか。]

何、これ、だなんて…とんだご挨拶だね…。

[薔薇の園から囁く声は酔ったような甘いもの]

聞こえる？君達は……誰？
薔薇の声が、聞こえるのかい？

…うん。

[ほしいのかと聞かれれば肯定の意識が空気に乗って。
薔薇の香りが、そこに漂う]

枯れそう、なんだ。
君は…君達は、助けてくれる…？

　挨拶が欲しかったの？
　じゃあ、こんばんはー。

[返ってきた声に驚きつつも、暢気に挨拶を返す。
甘ったるい声に、ぞわっと背に走る感覚は、
覚えがないとは言わないけれど……。]

　誰って、俺はノックスだよ。
　高等部２年の。で、君は誰？
　それと、薔薇の声ってなに？

[必要ならばモリスの名も告げるが。
モリスは一発で判ったのに対し、
いつもツンケンとあしらわれているエリアスの甘い声音には、
気がつけなかったのは仕方ないこと。]

ありがとう。こんばんは。
名前…名前、なんだろう？

[ヤドカリのようなものなのだから、
自身に名前はないだろうけど]

体の名前は…エリアスっていうのかな？
君はノックス、ね。君、この子に相当嫌われてるみたいだね？

[くすくす。笑い声は花が零す香りのよう甘やかで]

薔薇が、ね。ちょっと悪戯をしたみたい。
なんで、君達なんだろうね？

[感染したとか、そういったことは一切口にしない。
ただ、自身は傷ついたカラダを癒したいだけだから、
他は正直どうでもよかった]

　名前が、判らない？

[きょとんとした音を響かせる。
その後、体の名前と言われれば、訳が判らないと、
音は響かせないが、とった間の長さで知らせて。
実のところ、その間は、ヴェスパタインの行為に驚いて
出来たものであったけれど。]

　身体はエリアスって、うーん？

[嫌われてるという言葉に、眉を八の字に下げるも、
それは相手には見えないこと。]

　確かに、エリアス本人だったら、
　こんなに和やかに話できないだろうけど。
　薔薇が悪戯？された記憶ないけどなぁ。

[さっぱり判らないと、お手上げ風。]

だって、呼ばれる必要、なかったもの。
薔薇は見目よければそれだけで。
それとも君が名前をくれる？

前からこの子のカラダに居るんだけど。
僕が体力貰ってるから、妙に病気がちみたいだ。

[薔薇は人を殺すつもりは毛頭ない。
悪い言い方なら、寄生虫のようなものだから]

薔薇が、ね。君達に棘を指したか…
刺された誰かが、君達に触れたか。

どうしてそうなってしまったか、知りたい？
僕も枯れそうだし、教えてあげなくもないよ

[くすくす]

もう一人…誰だか知らないけど…でもいいよ
もし知りたかったら、夜中にでも会おうか？
教えてあげる、からさ…

[くすくす。あぁ、そのときは一人でね。
逢引は見られるものではないでしょう？**]

　えーっと……ちょっとまってー。
　君がいるから、エリアスの調子が悪いの？
　だったら、他の所に行ってくれたらいいのに。

[一つ一つ与えられる情報を紐解くように呟く。]

　それで、名前は……
　話聴くとまるで君が薔薇みたいに聴こえるけど。
　そりゃ、必要ならあだ名つけるのはいいけどさ。

[ふっと想い浮かぶビジョンは、何色だったろう。
赤や蒼や白……ではなかった気がするけれど。]

　でもって、薔薇に刺されると声が聴こえるようになる？
　俺は薔薇に触れた記憶ないから、誰かから触れたのかなぁ。
　触られたというか、気がつかないうちに触った？？

[うーんうーんと唸るうちに、教えてあげると甘い声。]

　今すぐに教えてくれればいいじゃないか。
　ケチだなぁ。

[教える方法が、逢引だとは知らず。
むぅっと唇を尖らした*]

ケチ？

[心外というように。そしてこれはノックスだけに聞こえるように囁く]

君が好きなことをしてくれればいいんだよ？

抱きしめるの、好きでしょう？
君が抱きしめてくれたら……

[秘密と言う花蜜を、そのくちびるに分けてあげる、と*]

え？つかさっきからノックス先輩誰と話してんの？

[モリスは顔をしかめると辺りを見回す。]

その声だと２年の……エリアス先輩っぽい感じっスけど。